第９話 金色の孤奏
ディナーを終え、
船内アナウンスが静かに響いた。
『――このあと、メインホールにてオーケストラコンサートを開催いたします。
ゲストソリスト：リナ・アーデルハイト』
その名前が読み上げられた瞬間、
憂の胸は――どくん、と跳ねた。
プールで見た素顔。
避難訓練で見た揺れる横顔。
ツンとした態度の奥にあった、不器用な優しさ。
その“奥”が、
音にどう現れるのか――
知りたくて、少し怖かった。
「憂ちゃん、行こっか」
葉月が隣で優しく声をかける。
「ええ、二人とも。席はこちらにありますわ」
菊子に案内され、
三人はホール席の中央へ腰を下ろした。
天井のライトがゆっくり暗まり、
ざわめきが夜の海に沈むように消えていく。
ステージには大編成のオーケストラ。
弦、木管、金管――
遥かな旅の始まりを告げる兵たちのように並んでいた。
そして――
一筋の光が、深い闇を切り裂いた。
そこに立つのは、金色の影。
リナだった。
黒のロングドレス。
長い航海の夜空のように、深く冷たい色。
背で揺れる金のツインテールは、
大地を照らす灯火のようにきらりと輝く。
灰色の瞳――
世界の果てを見てきた旅人のように揺るぎない。
憂は息を止めた。
（……すごい。
さっきまでのリナさんじゃない……）
そこに立つのは――
孤独な魂を、音に変えて歩く存在だった。
「それでは、リナ・アーデルハイトによるソロをお聴きください」
静寂が降り立ち、
世界はひとつの大地になった。
リナは弓を構える。
風の止まった瞬間のような静かさ。
憂は胸元のエメラルドに触れる。
その石は、夜明けを待つ星のように揺れた。
そして。
弓が――弦に宿った刃を走らせる。
――果てなき道。
そうしか言えない音が、
海へ、空へ、世界の向こう側へ伸びていく。
冷たく研がれた孤独。
鋭い風を旅した涙。
それでも前へ行く勇気。
そのひとつひとつが、
憂の胸奥の、一番脆い場所へ届く。
（……どうしてこんなに、遠くて、寂しくて……
なのに――前を向けるの……？）
リナの音は、
失われても歩む者の音だった。
光を探しながら、
闇を裂いて進む者の旋律。
音が高く、遠くへ――
まるで見えない地平線へ手を伸ばすように。
胸元のエメラルドが熱を帯び、
耳の奥に小さな声。
――憂……
この音は……泣いてる……
（……雪乃？）
雪乃の記憶が、
波の底から呼吸を始める。
「憂ちゃん！？ 顔が……！」
「外に出ますわよ！」
葉月と菊子が慌てるが、
憂は首を振る。
「……大丈夫……
これ……聴いていたい……
まだ終わらない世界の音……」
胸に響く鼓動――それは鼓動という名の冒険。
リナの音は疾走し、
いくつもの夜を越えていく。
孤独。
誇り。
願い。
届かない想い。
そして――
まだ見ぬ未来。
音は海の彼方へ放たれた。
最後の一音が、星屑のように散った。
――静寂。
世界が呼吸を忘れ、
すぐに嵐の拍手が押し寄せる。
リナは一礼し、
旅人のように静かに振り返る。
その途中――
灰色の瞳が憂を探し、見つけた。
その眼差しは、
遠く離れてもつながる者同士が交わす視線。
リナはすぐに視線をそらし、
舞台袖へと闇へ消える。
ざわつきが戻り始めた頃。
「憂さん」
菊子が静かに言った。
「あなた……リナの音に“選ばれた”のですね」
「……選ばれた……？」
「世界は広く、果てしなく続きます。
その中で響く音が、
あなたに触れたのです」
菊子は舞台袖を見た。
「娘――千秋も同じでした。
憂さん……あなたも、音に導かれる旅の中にいますわ」
その言葉は、
夜明けの風のように憂の胸へ流れ込んだ。
世界は広い。
まだ終わらない。
果てしない道が――ここから続いている。
