第22話 告白の裏に残る影
屋敷に響く雨と風の音。
その中で、石田は涼香を落ち着いた視線で見つめていた。
「涼香さん。まずは、葉月さんに送った怪文書について話してもらえますか」
涼香は肩を震わせ、小さく頷く。
「……はい……あの文書は、私が送ったものです……」
涙を浮かべ、嗚咽混じりの声。
すでに証拠は揃っており、否定の余地はない。
次に、千秋様の部屋での出来事について問われる。机の上に散らばったノート、折れたペン、残るハンドクリームの香り――すべてが涼香の関与を示していた。
「……はい、あの部屋を荒らしたのも、私です……」
涼香は目を伏せ、震える声で認める。涙を浮かべ、嗚咽混じりの声で、もはや否定はできない。
そして――階段での事故について。
「……あの時、少しだけ……軽く押してしまいました……」
震える声で告白する涼香。
「まさかあんな大きな事故になるとは……ごめんなさい……」
涙が止まらない。
石田は冷静に見つめる。
圧迫するのではなく、事実を整理させるように。
「分かりました。事実を認めることが大切です。まずは憂さんの回復を最優先にしてください」
雨音が絶えず打ち付ける中、室内には涼香の嗚咽だけが残った。
「……葉月さんが、私よりも仕事がうまくて……嫉妬してしまったんです。
それに……千秋様にもっと気に入られたくて……」
涼香の声は震えながらも、どこかで救いを求めていた。
「でも憂さんや千秋様が仲良くしているのを見ると、許せなくて……。
あの子たちが楽しそうにしているのが、羨ましくて悔しくて……」
怒りと悔恨、羨望が交錯する声。
全ては、認められたいという渇望から生まれたもの。
だが、石田の瞳には微かな違和感が浮かんでいた。
「……本当に、これがすべてなのか？」
その瞬間、涼香の脳裏に――過去の記憶がよみがえる。
幼い頃。
姉と比べられ続けた日々。
絵の具を隠してしまった夜の罪悪感。
「……私、昔からこうなんです……」
涼香の声は涙に濡れ、掠れていた。
「誰も私を見てくれなくて。
葉月さんを見てると、あの時の自分みたいで……我慢できなくて……」
石田は黙って聞いていた。
「……それに、匿名のアカウントから脅迫メッセージが届いたんです。
『隠してること、全部把握してる』って……」
「脅迫、ですか？」
「はい……怖くて、パニックになって……。
怪文書を送ったり、部屋を荒らしたり……階段のことも、衝動的に……」
沈黙。
雨音だけが、屋敷を包み込んでいた。
石田はゆっくりと息を整える。
（……全てが、彼女ひとりの行動とは思えない）
だが今は、憂の回復が最優先だった。
医務室での寝言が脳裏をよぎる。
――「雪姉」。
石田は静かに携帯を手に取り、番号を押した。
