第11話 夜風の誓い
夜風が肌をなでるたび、ひんやりとした空気が胸の奥まで染み渡る。
葉月はベランダの手すりにもたれ、月明かりに照らされた街の灯りをぼんやり眺めていた。
「……ふぅ、夜風って気持ちいいな……」
千秋がそっと隣に立つ。
寝巻きの裾を整えながら、柔らかく問いかける。
「眠れないのですか？」
葉月は肩をすくめ、夜風に揺れる髪を手でかき上げ、微笑む。
「うん……なんだか、この風に吹かれると目が覚めちゃって」
千秋は静かにうなずき、そばで夜の空気を共有した。
「こういうときは、無理に眠ろうとせず、夜を感じるのも悪くありませんわ」
しばらく二人は黙って夜の静けさに身を委ねる。
遠くで眠る憂の寝息が、逆に安心感を与えていた。
葉月は小さく息をつき、夜空を見上げながらぽつりと言った。
「……千秋ちゃん、今日は本当にありがとう。憂のために、夕食も準備も、全部完璧にしてくれて」
千秋は少し驚いたように目を見開き、柔らかく微笑む。
「いえ……皆さまに喜んでいただけることが、私にとっても喜びですわ」
葉月は夜風に揺れる髪を押さえ、声を少し落として続けた。
「でもね……千秋ちゃんがいてくれたから、今日の誕生日がこんなに素敵になったんだ。友達としても、お姉さんとしても……本当に感謝してる。これからも、憂ちゃんのことをよろしくね」
千秋は一瞬言葉を選ぶように目を細める。
「……そうですわね。こちらこそ、憂さんのことは大切な友達です」
葉月は真剣な目で千秋を見つめた。
「ねぇ、千秋ちゃん……もしできるなら、私をメイドに雇ってほしいの」
千秋は驚いた表情で葉月を見つめ、少し戸惑いながら問い返す。
「えっ……どういうことですの？」
葉月は微笑みを浮かべ、肩をすくめた。
「これは憂ちゃんの将来のためのお願いなの。今日の夕食会の料理に感動したの。あの味を憂ちゃんにも食べさせてあげたいし、憂ちゃんには毎日幸せでいてほしいの」
千秋は真剣な表情の葉月をじっと見つめ、心の奥で少し驚く。
（ふふ……普段のあの楽天的なお姉さんが、こんなに真剣な顔でお願いするなんて……少し、見慣れない表情ですわね）
それでも、言葉に迷いはなく、優しく頷く。
「……わかりました。ハウスキーパーにその件をお伝えいたしますわ」
葉月は静かに息を吐き、微笑みながら少し頭を下げた。
月明かりに照らされた二人の背中には、信頼と覚悟が静かに重なる。
葉月の瞳には、普段の軽やかで楽天的な面影と、今ここで見せた真剣さが交差していた。
千秋もまた、その光景に心の奥で小さな驚きと感慨を覚える。
普段は明るくふわりと振る舞う葉月が、自らの意思で誰かのために立ち上がる――その強さと優しさは、胸にじんわりと響いた。
二人の間に、言葉にはできない静かな理解が生まれる。
それは単なる友人や知人ではなく、互いを信頼し、支え合う「特別な絆」の予感だった。
葉月は心の奥で静かに呟く。
（千秋ちゃん……ありがとう。私は憂ちゃんの幸せを守るために、どんなことだって頑張る。もう迷ったりしない……絶対に後悔しない……）
その決意は、夜風に揺れる髪とともに深く夜に溶け、二人を包む静寂の中に、しっかりとした覚悟の余韻を残した。
