華出井 葵（12）と願いの井戸 21
観客席をベッドからソファに移し、会議は再開される。
「じゃあ、ジャマをしたおっさんの話に戻すよ」
「お願いします」
甚八が疲れた顔で促し、京護が親より保護者の顔をして頷いた。
京護の足元で崩れたスライム状態の影は、それなりに今の姿を気にいっていた。
そんな二人と影の前で、１人だけ立った葵が立体パズルを持っていない方の指を、まずは１本、ひと指し指を立てる。
リアクションまで仕切り直す葵は、影の性質を語っていく。
「したいようにする困ったおっさんでも、万能じゃない。動ける範囲に制限はあるし、攻撃できる相手にも条件がある」
甚八はなるほど、と頷いた。
京護は、条件という言葉に反応した。その条件があるから、あの惨事が生まれた。
影の攻撃とはすなわち、人を殺したという事だ。
だのに説明をしている葵は、気にしている様子はない。
一番被害を被ったであろう本家の子供なのにと、戸惑う京護をよそに、葵は影にも気さくに声をかける。
「縛りゲーみたいな事なってんの面白いね、おっさん」
それで良いのかと、甚八まで困惑する。
「そんな単純な話ではないのに、葵様が言うと軽く聞こえますね」
「おっさんの事だもん。それに、今日の会議はコレとソレの関係でしょ。テーマはズレちゃだめ」
葵が右手で持った立体パズルは、相変わらず内側から淡くランプのように光っていた。
子供が持てるサイズと重さの、パズルめいた物一つで、影が抑え込めている。
葵は、本家に居た人のほとんどを殺した影から、京護を引きはがしている。
どちらも方法は分かっていない。
片方は今、教えてくれると言う葵が、話を続けた。
「で、この縛りゲー状態でも、おっさんの方がアドバンテージ持ってるのが今回のポイント」
葵は真ん中の指を立てて、指を二本に増やす。
「直接攻撃は出来ない代わりに、混乱や毒系の精神攻撃っぽいのホント面倒くさい。
ぼくには全方位で効かないけどねっ」
葵は最後に、腰に手を当てて胸を張る。
捲し立てていた説明こそ、甚八に起きた事だ。
思わず、首に手を当てたくなる。寸で隣に京護がいるのを思い出し、堪えた。
あれは、二度と味わいたくないほどの恐怖と、嫌悪感。身の内を余さず暴かれ、自分が持つ善性をひっくり返された気分だった。
なにより、喉を刺されて死んでいない事に、脳が追い付かずパニックになった。
「…………葵君、本当に大丈夫だったの？」
再び起きた吐き気が治まったのは、京護の震える声が聞こえたからだ。
視線を右に向けると、葵に駆け寄りたいのを堪えているのが伝わった。
「おれがあの時した事、知ってておれをお父さんから引きはがしてくれたの？」
京護の足元にいるスライム状の影に、動きはない。
「なんで…………どうやって？」
葵は腰に当てた手を緩めて、京護に近づく。
そしてパズルを持っていない方の指を２本立てる。会議のポイントではない、ピースサインだ。
「友達だからだよ」
そして、ニカリと歯を見せて笑った。
「でも、どうやったかはまだナイショ。
ぼくは天才だから、おっさん相手でも油断しないからね」
眼前に広がる葵の屈託のない言動に、京護は何も言えなくなる。
感極まって唇を震わせ、続けて聞きたかった言葉の全てを飲み込む。
今は、この許容に救われたかった。
一方で、京護の足元でスライム上だった影は、その液体一杯に口角を浮かばせた。
まるで葵に習うように、口を開けて笑う。
【つづき ハナセ がき ハナセ それを】
心なしか病院より無邪気に見えて、甚八だけが、そら恐ろしさを感じていた。
