華出井 葵（12）と願いの井戸 19
隠し部屋から出てゲストルームまでは、すぐだった。
影は隠れず、京護の足元から現われているままだ。形は気に入ったのか、挙手をした形を保っている。その影に、四方八方に開かせている目で、家の様子を観察していた。
ドアノブを握った葵が、ドアを開ける前に甚八を見上げる。
「ゲストルームは、ひいおばあ様が客を呼ぶなら使いなさいって言ったの。
そのまま甚八の部屋にして良いか、ひいおばあ様に聞いておくね」
甚八は、予想外の提案に目を丸くさせる。
「僕は住みませんよ。自分の家があります」
「何言ってんの、許可されないよ。
でも部屋ぐらいはくれるんじゃない。なんてったって甚八は、ぼくと京護の主治医でパーティーメンバーなんだから」
そうしてドアを開けると、建物の見た目より近代的なシングル用の洋室だった。
ダブルベッド、サイドテーブル、長ソファとローテーブル。テレビと、簡易ながら冷蔵庫もあった。
「ちょっとしたビジネスホテル並みに、揃ってますね」
「風呂場とトイレと洗面所そこ。ゲスト用だから、ここだけで大体あるってさ」
乗り気ではなかった甚八が、真っ先にベッドの長い方の端に座る。スプリングの返しを手で確かめ、シーツの触り心地に頬を緩めた。
「良いですね」
「気にいってんじゃん」
「先生、分かりやすい」
「寝心地も良さそうです」
二人は、甚八の目の下の、くまを思わず見た。
「甚八、寝ちゃえば。そろそろ顔面崩壊しそう」
「先生は寝た方が良いよ」
「大丈夫です。気になることもありますので」
大丈夫かなと、京護が首をひねる。
葵は、甚八の視線の先を追った。
「これ？」
ベッドに座っている甚八が、葵がポケットから出した物に視線を注がせる。
見た目の材質と風合いは、ステンドグラスに似ていた。
最初に見た時より、内側から放つ光は弱そうに見える。
「まず、ソレの意味と、ソレによるコレの関係を教えてください」
「アレコレソレのどれでヤバい。じゃあココから」
葵は、二人に見えるようにパズルを両手で持ち、前に出す。少し持ち上げ、パズルと視線の高さを揃える。
「ぼくは思った」
葵の眼球には、パズルの光りが映り込んでいた。
その目が、ある一点を見下ろす。
つまり、京護の足元にいる影だ。
「ここで京護と暮らすにはアレがじゃまだ。そう、おっさん。お前だっ」
最後は、パズルを片手持ちにした葵が、空いた左手で影を指さした。
ビシッという音が聞こえそうな腕の張り具合に、今度は、ミステリー作品の真似かと推察した。
同時に、葵の指摘には大いに納得する。
「確かに。むしろこの家に来るまで大人しかったのが不気味です」
「それはぼくがおっさんに、大人しくしたら後で良い事教えてあげるって言ったから。
はいはい、ちゃんと後で教えてあげるよ」
子供みたいだなと思ったが、黙っておいた。
葵は影を指した指を立てる。まずは人差し指を1本。
「おっさん対策がここで住む条件なのは、色々理由があってね。
まず、ひいおばあ様は、華出井のほとんどを知らない。井戸の事も全然知らない。
死んだひいおじい様の決めごとだから、ずっと知らないままなの」
葵の説明に、一つ目から甚八が戸惑う。
「え、そんな人、本家で存在するのですか」
「甚八くーん。発言は許可していないよ」
「申し訳ございません」
「よろしい」
いわゆるお家事情がサッパリな京護は、二人のやり取りを眺めるだけだ。
内容にピンとは来ないが、井戸のくだりだけは、京護もひそりと戸惑っていた。
アレを知らない、本家の人がいる。
そんな当事者の1人である京護に、葵が目を向けた。
「続けるけど、京護大丈夫？」
「う、うん。大丈夫」
「じゃあ続ける。一方、おっさんは自分のしたいようにする、困ったおっさんだ」
自分の父親を困った存在だと言われ、京護は思わず苦笑いをしてしまう。
先の戸惑いは、葵の軽快な口調で落ち着いた。
