華出井 葵（12）と願いの井戸 6
すぐには直せないと逃げた京護に、葵は頬を膨らませる。
分かりやすく不貞腐れたので、どうしようと眺める二人だったが、部屋に風を切る音がした為に話が戻った。
カラスの形のまま、影中に複数の目をびっしりと浮かび上がらせて葵を見やる。全ての目の下の部分が歪み、笑っているようだった。
「ぼくにマウント取っても無駄だよ。おっさんの方が京護困らせたじゃん。こりずにまたやったのも知ってんだから」
また、の部分で、京護の頬がピクリと震える。
影が京護の体を乗っ取り、使った事を指しているからだ。
甚八と京護を置き去りに、影と葵は舌戦を再開させる。
「ぼくが強いだけだけど、ブザマに二度目も負けちゃって、いい気味だね」
強めの風が部屋に響いた。
「へえ、言うじゃん。でも知らないと思ってたんでしょ。だからそっちもやってたの知らなかったんだよね」
二度目は、先より柔らかい風が流れた。
「いい気味もザマァも同じじゃないの」
三度目は、外なら違和感にもならない音だった。
「そうそう。それもこれも悪口。全部おっさんに言えるよ。なんで？ 京護いじめたからだよ。
え、どこで使うのさ、おっさんが」
風の音は、葵の呆れた声にかき消えた。
「おっさんでマウント知らないなら、きかないんじゃないの。
甚八にはきいた？ ええー、甚八もおっさんに付き合っちゃってさあ」
京護は、自分には向けない忌憚のない口調に困惑し、見ているしかできない。
「こんなに口悪い葵様、初めて見た」
京護より輪に入れない甚八は、影の舌戦に付き合ったつもりはない。
反論できる立場でも状況でもないので、葵なりに猫を被っていた事に感心だけしておく。
そして、バレても良い猫な方が周囲のとばっちり率高いんだよなと、ひっそり溜息をついた。
「葵様は割とハッキリおっしゃるよ。
うん、ていうか僕は、この状況を聞いても良いかな」
「先生がおれに？」
すす、と京護の横に近寄る甚八を見上げる。
甚八は、自分とは正反対にいる影を一瞥した。
「ソレ。僕には聞こえないけど、もしかして葵様と連君には分かる言語で話してるの？」
素朴であり確信的な質問に、葵と影の舌戦も止まった。
この中で、誰よりも動揺したのは京護だ。
最初は、何を聞かれたのか分からなかった。
ものの数秒で理解し、目を丸くする。
「…………本当に聞こえないんだ」
驚きを隠さない独り言は、質問への答えになっていた。
「本当に？ 先生も聞こえないの？ こんなにハッキリ聞こえるのに」
先までより首を上げて、甚八を真っすぐに見る。
「皆、聞こえないフリとか、ごまかしてるんだと思ってた」
京護は震える口元を、きゅっと結んでから、事実を受け止めた。
「おれと葵様以外、分からないんだ…………」
身に着けている甚八のパーカーの、だぼついている裾を握り込む。
優越さは見えない。
ただ、驚いているのだ。
そして、甚八には語っていない過去の部分を、顧みてしまっている。
甚八は、身長差で京護の首が痛そうだなと思い、少しかがんだ。
俯かせない程度に視線を合わせ、簡素だった質問を肉付けする。
「会話ができる言葉としてなら聞こえないよ。しいていうなら、風？ かな。風を切るような音は、タイミングよく聞こえる。
もしかしたら、他にも音を立てていたのかもしれない。それらは全て、言語になっていない」
甚八と京護は、たった1日でも、知らない事を補い合いたい関係を築いた。
互いに感じ取っているから、甚八も誤魔化しはせずに伝える。
「だからね」
甚八は、ここで相手が同級生や竹馬の友なら、両肩を掴んで揺さぶって叫んでいた。
大人としてのプライドや恥など無用。
「仲間外れよくない泣きそう。何を言ってるか教えてくれないか。陰口でも良い。言語なら聞き分けたい」
