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番外編『ブレードの手前で、コーヒーを』

――昔の俺には、“心”なんてもの、要らないと思ってた。

イタリア・ナポリ郊外、石造りの裏路地にある小さな喫茶店。

表の看板には「Cielo Rosso（チェーロ・ロッソ）」。それは俺のファミリーのコードネームでもあり、隠れ家でもある。

ここで俺は、殺しの前に必ず一杯のエスプレッソを飲む。

それが癖だった。

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「おい、アルド。今日も朝からか？」

ふと、カウンターの奥から声をかけてきたのはレナート。

ファミリーの下っ端だが、珈琲の淹れ方だけはプロだった。

「……夜までに三人、消す。それまでに、眠気を抜いておきたい」

「お前ってやつは。砂糖、いらねぇんだよな？」

俺は答えずに微笑む。レナートは苦笑しながら小さなカップを滑らせて寄越した。

湯気の向こうで、扉の外の世界は騒がしく、汚く、そして悲しかった。

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「なあ、アルド。……お前、本当に、この仕事、向いてんのか？」

「……どうしてそう思う」

「だってさ。子供を撃った日の晩、お前、ひとりでずっと泣いてたろ？」

カップが震えた。

俺は、昔から「心」が壊れかけてる。

そのくせ、完全に壊れきれない。だから毎晩、夢の中で死んだ顔が出てくる。

「そんなこと、あったか？」

「覚えてるくせに。……なあ、もしもさ」

レナートは言った。

「もし来世ってのがあってさ。人を殺さない生き方ができたら、そっちを選ぶか？」

俺は少しだけ考えて、答えた。

「……いや、選ばない。俺は、今まで殺してきた命に、もう選ばせてもらえる立場じゃねぇ」

「でももし、“罰として”人を救う運命に生まれ変わったら？」

そのとき、初めて――

俺は自分の“来世”を想像したかもしれない。

“全てを失った誰か”を、救おうとする“もう一人の自分”を。

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――それでも、今日も銃を手に取る。

明日を信じていない俺の、ささやかな償いとして。