15/20

手紙が届いた日（２）

「はい……姉さんは、ローレムバにいるって……」

「そのようだな。向こうで、好きな人ができたと、そう書かれていた」

　ソファの前にあるテーブルの上にも、二通の封筒が置いてある。

「え？　てことは、姉さんはもう、イングラム(ここ)には戻ってこないのですか？」

「ああ、そうだ。だが、落ち着いたらこちらにも顔を出してくれるそうだ」

「落ち着いたら？　どういうことですか？」

　イーモンにはたった一言であった手紙だが、両親にあてた内容は違ったらしい。

「好きな人との間に、子を授かったそうよ」

　母親の頬には乾いた涙の痕があった。

「え？　では、向こうで結婚を？　クロヴィス殿下との件は？」

「イーモン」

　父親が嗜めるかのように、声をあげた。

「それはもう、終わったことだ……。我が家がこうしてあるのはウリヤナのおかげでもある。彼女がこの家を出た時に、彼女の生き方には口を出さないと、母さんと決めたんだ」

「ですが……」

　イーモンはぎりっと奥歯を噛みしめた。

　姉さんばかりずるい……。

　その気持ちがイーモンの中でどんどんと育っていく。

　父親も母親も、後継となるイーモンよりもウリヤナばかり可愛がっていた。

　だからイーモンは、両親によいところを見せたかった。その結果があのざまだ。

　ウリヤナは聖女となり、国王から多額の褒賞金をもらった。聖女になれば、褒賞金がもらえることをイーモンはこのときに知った。

　ウリヤナはなんの努力もせずに、多額の金を手に入れたのだ。ただ聖なる力があったというだけで。

「姉さんばかり……ずるい……」

　心の声を口にしてしまった。そうなれば、どんどんと育っているその気持ちが溢れ出す。

「姉さんは、今のこの国の状況をわかっていない……。姉さんだけローレムバでのうのうと生きるなんて、ずるいと思わないのですか！」

「イーモン……」

「まだこの場所はいい。だけど、王都の状況は酷いと聞いています。姉さんが、逃げ出したからじゃないんですか」

　そうだ。ウリヤナは逃げ出したのだ。

　いくらクロヴィスと婚約を解消したからといって、この国を出る必要はなかったのだ。

　神殿でおとなしく祈りを捧げていれば、この国は安穏を保てたというのに。

　友人であるコリーンが聖なる力に目覚め、彼女も聖女と呼ばれるようになった。そしてなぜかクロヴィスはウリヤナと婚約を解消して、コリーンと婚約し直したのだ。

　一度傾きかたカール子爵家よりは、厳格なエイムズ子爵家を選んだのだろう。

　だが、それだけの理由で、何も神殿から出る必要はなかったのだ。

　ウリヤナだって聖なる力を持っているのだし、そのまま神殿でおとなしく聖女としての任を全うしていれば、このような状況にならなかったのに。

「姉さんのせいじゃないですか！　クロヴィス殿下から婚約を解消されたくらいで、勝手に神殿を飛び出して。姉さんのせいで、どれだけの民が苦労していると思っているのですか！」

　じわじわと食料不足が広がってきている。まだカール子爵領はマシなほうだ。

「そうだ。姉さんがローレムバにいるのであれば、ローレムバに援助してもらえばいいじゃないですか。我が国の聖女様と引き換えに」

　そう、それがきっと正しいのだ。

　イングラム国の聖女をローレムバ国に与えたのだから、ローレムバ国はイングラム国に援助をする。

　何も間違った考えではない。

　そんなイーモンを、両親が冷めた目で見つめているのを彼自身は気づいていなかった。