決着
「――ヤマトくんは傷つけさせない！」
「「なっ！？」」
そのとき、小柄な人影が路地裏に現れたかと思うと、それはとてつもない跳躍力で跳び、ヤマトの前へ降り立った。
「くっ！」
「邪魔だぁっ！」
二人が左右から同時に剣を振り下ろすが――
――ガキィィィンッ！
右の大剣も、左の片手剣も、同時に左右の双剣で受け止められていた。
「バ、バカなっ！？」
「なんだこの武器はっ！？」
渾身の一撃を、少女の細い片腕に受け止められて驚愕の表情を浮かべる二人。
しかし少女は、難なく二人を押し返すと、横顔をヤマトへ向け可愛らしくウインクした。
「……お待たせ、ヤマトくん」
強力無比な力を秘めた双剣を装備し、ヤマトの前に現れたのはハンナだ。
頼もしいその姿に、ヤマトは動じることなく不敵な笑みを浮かべる。
「バッチリだよ、ハンナ」
「バ、バカな……」
「――お前の相手は私だ！」
焦るマキシリオンの背後から凛々しい声が響き、彼は反射的に背後へ大剣を薙ぎ払う。
しかし、疾風のごとく急接近したラミィの長剣によって弾かれた。
彼女は両手で柄を握り、その刃の切っ先をマキシリオンへ向けると叫んだ。
「よくもヤマトに……大事な仲間に手を出したなぁっ！」
「くっ、クソがぁぁぁっ！」
「邪魔だ、どけ！」
マキシリオンがラミィへ、ライダがハンナへ、剥き出しの殺意と共に武器を振るう。
「い、いったいどういうことですの！？」
彼らを援護しようと、スノウが弓矢の狙いを定めるが――
――ヒュンッ！
「っ！？」
背後から飛来した矢が足をかすめ、膝をつく。
その直後、スノウの額には汗が浮かび、歯をガタガタを震わせ始めた。
正確に彼女を射たのは、シルフィだ。
「麻痺の矢です。モンスターなら一発当てただけでは痺れませんが、人が相手なら肌をかすめるだけで十分です」
「わ、私が、こんな……」
スノウは声を震わせながら、令嬢にあるまじき歪んだ表情でヤマトをにらみつけるが、やがて全身から力が抜けバタリとうつぶせに倒れた。
「ぐぁぁぁっ！」
「がはっ！」
すぐにマキシリオンとライダも弾き飛ばされ、倒れたスノウの前へ転がる。
マキシリオンは、大剣を地面へ突き片膝を立てると、ヤマトをにらみつけた。
「な、なぜだ！？ こいつらはさっきクエストへ行ったはず……」
「それは、君たちをおびき寄せるためのフェイントだよ」
「バカなっ！？ なぜ俺たちが、お前を襲うことを知って――」
「――カァッ！」
「いだっ！」
そのとき、上空からピー助が舞い戻り、マキシリオンのつむじをくちばしで突き刺した。
そして優雅に羽ばたき、ヤマトの肩へ乗る。
すべてピー助が盗み聞きしていたというわけだ。
「ちぃっ、そういうことかよ……」
「なぁ、マキシリオン、ライダ、スノウ、これでこりただろう？ 一度、自分たちの身の丈にあった生活をするように見直すんだ。そうすればまた――」
「――ふざけるな！ 財布の管理しかできない無能が、何様のつもりだ！？」
「ライダ？」
「僕たちは最強のハンターパーティなんだ！ お前ごときが仲間でいられたこと自体が奇跡なんだよ！ 身の丈にあってないのはお前のほうだ。だから、今までの礼として、金を渡せよっ！」
ライダは、傷だらけになった顔を醜く歪ませ叫ぶ。
もう、最強パーティとして町の女の子たちからキャーキャー言われていた彼の面影はない。
ヤマトが口を開こうとするが、ラミィが遮るように剣の切っ先をライダへ向けて告げた。
「本当に救えない人たちだね」
ライダは彼女をにらみつけるが、騎士然としていて堂々とした眼差しに心を折られ、ガックリとうな垂れる。
これで決着はついた。
後は彼らをどうするかというところだったが、そこへ思わぬ乱入者が現れる。
「――お前たち、いったいなにをやっている！？」
「え？ 騎士団？」
ぞろぞろとやって来たのは、この町の治安維持を目的とする国直属の騎士団だった。
ヤマトもラミィたちも、突然のことに固まる。
事前に情報をつかんでいない限り、こんなタイミングで路地裏へやって来るなどまずありえないのだ。
「ハンターパーティのソウルヒートと、トリニティスイーツだな？」
「は、はい……」
隊長らしき長身の男の問いに、ヤマトは唖然と頷く。
すると、ひざまづいていたマキシリオンがニィッと頬をつり上げた。
「そ、そうです！ 俺たちが歩いていたら、突然こいつらに襲われて！」
ヤマトたちは絶句する。
この期におよんで、マキシリオンはあきらめず、この状況を利用しようとしているのだ。
騎士たちから見れば、明らかにヤマトたちが加害者でマキシリオンたちが被害者。
簡単にこの印象をくつがえせそうにない。
しかし、騎士の男は目を丸くして告げた。
「そうだったのか？ 俺が聞いている話と違うな」
「へ？」
そのとき、騎士団長の後ろから歩み寄って来たのは、マヤだった。
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