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仲間

　見下すような冷たい眼差しで声をかけてきたのは、相変わらずヒラヒラのドレスで着飾ったスノウだった。

　彼女はクエストへ行くとき以外、いつも高級感溢れるドレスを着ており、その種類も毎回変わっているので、アクセサリーに次いでかなりの金をつぎ込んでいるのが分かる。

「こ、こんにちは、スノウ」

「げ！？」

　ハンナがあからさまに顔を歪ませるが、スノウはそれを気にせずヤマトへ挑発的な視線を向けた。

「あなたがこういう店にいるのは珍しいですわね。あまりにも場違いですわ。もしかして、彼女たちへのプレゼントかしら？」

「ま、まぁそんなところだよ」

「せいぜい今のうちに楽しんでおくことですわね。化けの皮が剥がれて、また追いだされる前に」

「そ、そうするよ」

「……言わせておけばぁ」　

　ハンナが額に青筋を浮かべて拳を握るが、シルフィは彼女の拳に手を置いて首を横へ振る。

　そしてヤマトの手を引いてスノウから目をそらさせた。

「ヤマトさん、これ可愛いですよ」

「え？　あ、あぁ、そうだね。シルフィに似合いそうだ」

「う、嬉しいです……」

　置いてけぼりになったスノウとハンナは無言でにらみ合い、「「ふんっ」」と鼻を鳴らすと綺麗に並ぶアクセサリーへ向き合った。

　それからしばらく、ヤマトは二人の美少女と楽しみながら、スノウは黙々と値段とにらめっこしながらアクセサリーを見て回る。

　しかし高級品に目のないスノウですら虜(とりこ)にするとは、さすがはウルティマ商会。

　国内で爆発的な人気を得ただけのことはある。

　アークやシーアの笑顔が頭に浮かび、ヤマトは少し誇らしかった。

「――うん、これにしよう」

「わわっ、可愛いねぇ。ヤマトくん、センスあるぅ」

「素敵な髪飾り……」

　ヤマトはハンナとシルフィに一番似合うと思った髪飾りを選んだ。

　ラミィに渡す分もじっくり考えながら選ぶと、それをカウンターへ持っていく。

　すると、店員の中年男性がヤマトを見て丁寧に頭を下げた。

「ヤマト・スプライド様でございますね？」

「え？　は、はい。そうですけど」

「実は、ヤマト様は当商会の元オーナーだからと、特別価格で販売するようにおおせつかっております」

「だ、誰から？」

「アーク会長からの指示だと、先日シーアお嬢様からうけたまわりました」

　ヤマトは目を見開く。

　先日、少しの間シーアがこの町へ来ていたが、そのとき伝えられたのだろうか。

　その話を後ろで聞いていたシルフィとハンナも目を丸くしている。

「ヤマトさん、あなたはいったい……」

「――お待ちになってくださいまし！」

　しかしそこで口を挟んできたのはスノウだった。

「彼だけ特別価格だなんて、不平等じゃありませんの！？」

「とは言われましても、当商会の上層部の決定ですので……それに、ヤマト様だけというよりは、そのお知り合いの方も同様の扱いとさせて頂きますが」

「それでしたら、私だって彼と同じパーティーでしたもの。私の買う商品も特別価格にしてくださいな」

「んなっ！？」

　それを聞いたハンナが絶句する。

　シルフィも信じられないというように目を丸くして固まっていた。

　ヤマトととしては、スノウのわがままには慣れっこなので、特に驚きはしないが店員も困ったように眉尻を下げている。

「は、はぁ……ヤマト様がよろしいのであれば」

「お願いしますわ、ヤマトさん！」

　スノウはいつもの勝気な笑みを向けてくる。

　理不尽に追いだしておいて、今さら親しげに頼ってくるのはあまり感心しないが、ヤマトは苦笑しながらも頷いた。

「う～ん……仕方ないなぁ――」

「――ふざけないでください！」

「「え？」」

　突然の怒りの声にヤマトとスノウが声を合わせる。

　その声を発していたのはシルフィだったのだ。

　両手をギュッと握りしめて褐色の肌を紅潮させ、泣きそうな顔でスノウをまっすぐに見つめている。

「な、なんですの？」

「いつも、あれだけヤマトさんのことを見下して、酷いことだってたくさん言っておいて、今さらその優しさにつけ入ろうとするなんて……恥ずかしくないんですか？」

「そうよ！　恥を知るべきよ！」

　声を震わせながら言うシルフィに、ハンナも声を上げる。

「な、なんなんですの……急に割り込んできて。あなたたちには関係のないことでしょう」

「大ありですよ！　ヤマトさんはもうあなたたちの仲間じゃない！　私たちの仲間なんですから！」

「ええ、たとえヤマトくんが許しても、これ以上の好き勝手は私たちが許さないわ！」

　逆鱗(げきりん)に触れた二人の迫力に、スノウは唇を震わせ後ずさる。

　しばらく口をパクパクさせていたがなにも言葉にできず、やがてスノウは顔を真っ赤にして店を出て行った。

「ふぅ……」

「……店員さん、お騒がせして申し訳ありませんでした」

　ハンナは疲れたというようにため息を吐き、シルフィは店員へ頭を下げる。

　唖然としていたヤマトも、我に返り頭を下げる。

　この店の大事な客を追いだしてしまったのだから。

「……頭を上げられてください」

　しかし店員は、優しい笑みを浮かべて首を横へ振った。

「こちらこそ、素晴らしい絆を見せて頂きました。ヤマト様は、素敵なお仲間をお持ちなんですね」

「は、はい！」

　ヤマトはハンナとシルフィへ一度目を向けると、弾けるような笑みを浮かべて頷くのだった。

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