シルフィの怒り
ヤマトたち四人は、それぞれ鉱物資源の詰まった袋を持って、喧騒でにぎわう大通りの市場へと移動した。
ヤマトはすぐに素材屋の店を見つけると扉を開ける。
ソウルヒートのメンバーだったときに常連だった店だ。
「こんにちは、ガーフさん」
「おぅ、ヤマトじゃねぇか。久しぶりに見たな」
「はい。最近、色々ありましたから……」
ヤマトが困ったような笑みを浮かべながら言うと、ガーフは髭をなでながらそのいかつい顔に薄ら笑いを浮かべた。
いつもの嫌な感じだ。
「知ってるぜぇ。お前さん、ソウルヒートを追いだされたんだってな」
「え？ ま、まぁそうですけど」
「いつかはそうなるだろうと思ってたぜ。パーティーのメンバーが戦ってるときに、買い出しをしてるようなひ弱な男じゃなぁ。あっ、勘違いするなよ？ 俺のお得意先はヤマト、お前じゃなくてソウルヒートなんだからな」
「は、はぁ、そうですか……」
「そうだとも。いくらお前さんが金に困ってても、値切り交渉には一切応じないからそのつもりでな。とはいえ客は客だ。ほら、さっさとなにが欲しいか言いな」
「いえ、今日来たのは購入目的ではないんです」
ヤマトはなんとも思っていないというように、淡々と言いながら、小袋をカウンターの上に置く。
ガーフが眉をしかめながらその中身を確認すると、目を見開いた。
「なに！？ エーテル鉱石にダークマター、ミスリス銀鉱石まであるじゃねぇか！？ 今は手に入りづらいってのに、よくこんなに集めたもんだ」
「いいえ、それだけじゃありませんよ。三人とも……あれ？ どうしたの？」
ヤマトが後ろを振り向くと、トリニティスイーツの三人は不機嫌そうに眉をつり上げ、ガーフをにらみつけていた。
その迫力にヤマトは息をのむ。
すると、ハンナがガーフを指さし言った。
「なにこの失礼なおじさん」
「ちょっとハンナ、どうしたのさ？ この人は店長のガーフさんだよ。ほら、集めた素材を売ろうよ」
「ヤマトくん、こんな人に売るのやめて、他のとこへ行こ？」
「同感だな」
穏やかでないハンナの提案に頷くラミィ。
彼女もまた険しい表情だった。
さすがのガーフも、額に青筋を立て低い声で言う。
「お嬢ちゃんたち、ずいぶんな言い草じゃねぇか」
「ちょ、ちょっと二人とも待ってよ！ 鉱物資源なんてどこで売っても同じだよ！？」
ヤマトが焦って言うと、ガーフが目を丸くした。
「……は？ ちょっと待てヤマト！ まさかあの嬢ちゃんたちが持ってる袋に入ってるのは……」
「はい、すべて価格が高騰してる鉱物資源ですよ。ずっと使わずにためておいたんです」
「そうかそうか。よし、いい値段で買い取ってやろうじゃねぇか」
先ほどまで怒りを滲ませていたガーフだったが、急に上機嫌になる。
しかし、ハンナはぷぃっとそっぽを向いた。
「やだ」
「は？」
「あなたに売るぐらいなら、遠出してでも別のところで売る」
「ちょ、ちょっと待てよ！ せっかく持ってきたってのに、それはねぇだろ？」
ガーフは少し焦りを見せていた。
無理やり笑みを浮かべ、ハンナの機嫌を損ねないようにしているのが露骨に分かる。
彼はヤマトに目配せし、「お前もなんとか言ってやれ」と訴えてくるが――
「――謝ってください」
強い口調でそう告げたのは、シルフィだった。
彼女にしては珍しく感情的になっており、怒りの表情を見るのはヤマトも初めてだ。
しかしガーフは笑みを消し、いらだたしげに声を震わせる。
「なんだと？」
「ヤマトさんに謝ってください。それでないと交渉はできません」
「シルフィ……」
ヤマトもなにも言えず、女ハンターたちににらまれたガーフは次第に顔をひきつらせ、ついに折れた。
「……す、すまなかった」
「い、いえ、僕は別に……」
「いや、俺が間違ってた。今までお前さんのことを無能だと思っていたが、そうじゃなかったみたいだ」
「え？」
「これだけの素材をためてたってのは偶然じゃないじゃずだ。今回の資源高騰を予測してのことだろ？ それならお前さんは、とんでもない先見の明を持っていたってことさ。これからもうちで取引をしてくれ」
ガーフに頭を下げられ、ヤマトは嫌な気がしなかった。
認められたことが嬉しかったのだ。
三人へ目を向けると、彼女たちもニッコリと笑みを浮かべている。
「……もちろんですよ。これからもよろしくお願いします」
顔を上げたガーフは、心の底からホッとしたように頬を緩ませるのだった。
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