分岐点
意識が落ちる寸前、胸中には恐怖と安堵だけがあった。
これが夢じゃなくて、死んでしまうかもしれないという恐怖。
この世界から消えれる安堵。
子供の頃からこんな目に遭っていたなんて、すっかり忘れていた。
きっと必死に忘れようとしたんだろう。
こんなクソみたいな世界なら、消えちまった方が楽かもな。
肺に入って来た水を抵抗せずに受け入れる。
弱くなった心臓の音が最後にトクン、と鳴った。
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『諦めちゃうの？』
消えたはずの僕に、少女のような声が聞こえた。
違う。諦めるんじゃない。
ここから抜けるだけだ。
ここから這い上がる気力はないよ。
『あのねぇ、それを諦めてるっていうの！』
呆れ声。
不意に、暖かい痺れを感じる。
甘い感覚が体中を駆け巡る。
懐かしい香りが鼻孔をくすぐる。
僕はきっと、この人を知っている。
でも思い出せない。
普段ならどうでも良いはずなのに、どうしてこんなに気になるんだろう？
君は誰？
『んー、秘密！』
そっか。
気になるけど、秘密なら仕方ない。素直にそう思えた。
僕は、小さく笑った。
何年ぶりかの、自然な笑顔が出た。
『おっ、笑った！』
『やっぱアガサは笑ってる方がいいね』
僕の名前を知っている事に驚きはなかった。
その代わりに、深い充実感が僕を満たした。
名前を呼ばれただけなのに、嬉しかった。
そこで、自分のいる場所が変わっているのに気付いた。
水中にいたのに、足が床についている。
僕以外の人はいなさそうだ。
そうなると、小さな僕はまだ溺れているのだろう。
沈んでから時間が経っている気もするし、そうでない気もする。
時間感覚が曖昧になっているみたいだ。
もう死んだのかも。
『まだ生きてるよ』
生きてるのか。
『でも、そろそろ危なそう』
『いいの？ほったらかして』
少女の声から明るさが薄れ、真剣な声色になった。
いいよ。もうどうでもよくなったし。
昔の僕が消えれば、必然的に今の僕もいなくなるはずだ。
投げやりな僕の言葉に、初めて少女の語気が強まった。
『ほら、そうやってすぐ放り投げる！！』
『いつも自分をないがしろにして！』
いつも？君は僕の何を知ってるの？
適当なこと言わないでよ！
僕の辛さも、苦しみも、痛みも何にも知らない癖に！
『知ってるよ！』
『私は君の×××××なんだもん！』
思わず言い返した僕に、聞き取れない言葉が飛び込んできた。
会話が途切れ、僕も冷静さを取り戻す。
この声の前だと普段出さないものを出してしまう。
『……。』
向こうも何も言わなくなり、気まずい空気が流れる。
『ねえ』
『アガサは本当にこのままでいいと思ってるの？』
しばらくした後に、問いかけるような少女の声がした。
僕は、少し俯いただけで何も言わなかった。
