幻界のクロスオーバー

第三章 生命のクロスオーバー

遠い場所から

　妙に肌触りのいいタオルでしっかりと水分を拭うと、やや髪がきしきししているような気がした。ひょっとして、あの洗い粉って標準が従魔なのかもと思い、今度人用のも探してみようと心にメモをする。ついでに、このタオルがどこで売っているのかも教えてもらわねば。

　軽く素足で靴をつっかけて、下着のまま、装備や服は持って浴室を出る。さすがに埃っぽい服のまま、この柔らかそうな寝台に入るのは抵抗があった。購入予定のものに着替えだけではなく、パジャマも追加である。仔狼ものそりと起き上がり、後についてきた。だいぶ慣れたようだ。アルタクスが出てから、浴室の扉を閉める。

　仔狼は寝台のそばに身を伏せた。疲労度は未だにオレンジのままである。相当疲れたのだろう。

　寝台傍の小机に全て置き、ふんわりした布団にユーナは体を滑り込ませる。下はふかふかで、上は薄手の綿布団のようだった。心地よい感触に、すぐ眠気がきそうだ。どこに明かりのスイッチがあるのだろうと視線を巡らせる。

　と。

　視界の端に、封筒のマークがあった。

　気づくとすぐに、それは開くようなグラフィックで表示され、文面が映し出される。

『ログインしてるのか？　大丈夫か？』

　シリウスからのメールだった。

　日時を確認すると、幻界《ヴェルト・ラーイ》時間にして……夕方ごろのようだ。慌てて返信する。

『大丈夫。今アンファングに着いて宿にいるよ』

　短いが、まあ良いだろう。

　送信を押す。文面が丸まるのと同時に、グラフィックで白い鳥が現れる。その足元の筒に収納されて、鳥は数回羽ばたいて消えてしまった。そう言えば、返信するのは初めてだったと思い至り、次のメールが楽しみになった。

　そして、明日は何時起床にするべきか悩み始めた時、メールの送信からさほど間を置かず、視界の端に受話器のマークが現れた。触れるとウィンドウが広がり、まるで携帯電話の画面のように相手の名前と、その下に右へフリックできる通話開始ボタンが出現する。シリウスの名を見て、すぐにユーナはフリックした。通話開始のボタンが大きなスピーカーのマークになり、下に通話終了のボタンが現れる。

『ユーナ？』

「ぇ！？　こ……シリウスさん？」

『いや、今更もういいよ。シリウスで』

　思わず本名で呼びそうになり、ユーナは慌てて言い直す。何、この電話。思いっきり現実《リアル》の声なんですけどっ。

　しかし、相手はその呼び方のほうが気になったようだ。

　音声が『フレンドチャット』になっている。オープン、ＰＴだけではなく、こういった使い方もあるのかと改めて驚いた。

『で、例のグランドとニアミスしなかったか？』

「あー……思いっきり会っちゃったよ」

『なんだって！？』

　そういえば、全く報告していなかった。

　ユーナは、エネロを出てから、グランドに会うまでを簡潔に話した。未だによくわからない彼女《セリア》のことは、見た目程度の触れ方にしておく。

『……いや、まさかこんなに早いなんて……』

　シリウスにとっても計算外すぎたのだろう。

　アンファングでなら会っても仕方がないと思っていたが、まさか街道の、しかも取り込み中のまっさなかに出てくるとは、誰も思わない。きっと本人《グランド》も想像していない結末だっただろう。想像していたら回れ右のはずだ。

　と思っていたら、そちらではなかった。

『幻界《ヴェルト・ラーイ》でのトラブル解決がやけに早いとは聞いたが、昼に送った問い合わせで、もう動いてるとはな。大した運営だ』

　とりあえず、ユーナが無事ならそれでいいの一言で括られた。土屋のことなどどうでもよさげだ。まあ、もう二度と会うこともないからいいかとユーナも納得することにした。

「あ、それでね。わたし、従魔使い(テイマー)になったの」

『テイマー！？』

　以前助けた森狼《フォレスト・ウルフ》の幼生が、罠を仕掛けた狩人を襲っていたところに出くわし、その流れでスキルポイントを十も使うことになったと言えば、沈黙が流れた。

『……本当に、それでよかったのか？』

　心配そうな口調で問われ、ユーナは視線を巡らせた。今、仔狼《ほんにん》は寝台の傍にいる。ユーナの声が聞こえるはずもないのに、体は起こさず、顔だけをこちらに向けていた。蒼い双眸がじっと見ている。

　あれ？　とようやく気付いた。

　もう、吠えない。

「うん、アルタクスって名付けたんだよ」

『アルタクスぅ？　ってあれだろ？　アデライードの……ホントあの小説好きだな』

「咄嗟だったから……まあ、こっちは真っ黒だけど」

　もともと、皓星の部屋にある、シリーズものの小説に出てくる銀狼の名である。当然、皓星もその名は知っている。時折読み返したくなって、よく借りているのだ。たぶん、持ち主よりも読んでいる。

『へぇ……楽しみだな』

「ふふん、名前負けしないくらいには賢いよ。勝手に魔物狩っちゃうくらい。でも、触らせてくれないけど」

『はぁ？　何だよそれ』

「まだそこまで懐いてくれてないみたい。これから鋭意努力予定なの！」

　シリウスと話していて、不意にユーナは思い出した。

　アンファング閉鎖の件と、特殊な討伐依頼のことである。時間限定なので、間に合わないかもしれないという前置きをしてから話すと、それを先に言えと怒られた。

『今夜……あ、リアルタイムでだけど、とにかく夜にユヌヤのボス倒そうって思ってたんだよ。で、今準備終わって宿取ったとこ。隣の部屋にはアシュアもいるんだ。けど、それ特別クエストだろ。絶対おいしいから、行く』

「えー」

『とにかくサクッと倒してからだな。転送門《ポータル》使えないんじゃどうしようもないし。まあ、セルヴァたちは後からまた手伝えばいいとして、うん、何とかなるだろ。とにかく行くから。じゃあ、またな』

　あっさりと通話終了の文字に切り替わる。

　今からボス戦……？と思えば頭が痛くなる。アシュアはもう眠っているのではなかろうか。本当に申し訳ない。次会ったら謝ろう。

　目覚ましを夜明けの時間にセットし、寝台傍の壁にあった魔石で明かりを消してから、ユーナは布団に肩までしっかり潜り込んだ。少し冷えたようだ。

「おやすみ、アルタクス」

「フン」

　おやすみのあいさつの返答に、鼻を鳴らしてくれた。こんな小さなことで嬉しくなるのだから、従魔使い(テイマー)になってよかったのかもしれない。

　目を閉じたと思ったら――目覚めはすぐにやってきた。

「がぅっ」

　耳元で吠えられ、一瞬で完全に目が覚める。

　ほぼ同時にセットしていた目覚ましが鳴り、広がったウィンドウはすぐにフリックして黙らせた。遠く、鐘の音が聞こえる。

「フン」

　前足だけ寝台に載せて、仔狼は鼻を鳴らす。そして、顎で扉を示した。もう薄っすらと室内が明るい。窓から差し込むのは、夜から朝に変わる色合いの不思議な光だった。

　コンコン、と扉を叩く音と共に、声が聞こえる。

「――ユーナ、起きたか？」

　イグニスだ。返事を待たずに、彼は続けた。

「フィニア・フィニスという少女を知っているか？　すごい剣幕でギルドに怒鳴り込んできたんだが」

　ユーナは布団を跳ね上げ、飛び起きた。あまりの恰好に、まず服を取り上げながら叫ぶ。

「す、すぐ行きます！」

　既に仔狼は扉の前へ移動している。疲労度もＨＰも完全回復しているようだ。

　ふたりで迎えた最初の朝は、非常に慌ただしいものになりそうだった。