幻界のクロスオーバー

第二章 災禍のクロスオーバー

キャラクター、デリート

　病院近くのパティスリーに寄ってから帰宅すると、見知った靴が二足、玄関に並んでいた。伯母と皓星である。伯母がいるのは仕様のようなものだが、夕食時でもないのに皓星がいるのは珍しい。リビングの扉が開く音に顔を上げると、靴の主が姿を見せた。

「まあ、入れよ」

　奥に促される。

「うん……って、わたしの家だよ！」

「そうよー、おかえりなさい、結名ちゃん」

　この母ありて、この息子あり。

　ケーキのことは予測済みなのか、打ち合わせ済みなのか、扉から見えたキッチンでは、伯母がコーヒーを準備してくれているようだった。病院帰りなので全身着替えて手を洗い、結名はリビングに戻る。

　既にお茶の準備は済んでおり、母も着替えて戻ってきていた。キッチンでは何かが煮込まれているようで、鍋がくつくつ煮立っている。伯母が夕食を作ってくれたのだろう。

「ほら、座れよ」

「だから、わたしの家だよ！？」

「そうよー、ほら、結名ちゃんはカフェラテだからこっちね。どのケーキがいい？」

　コーヒーに少しの砂糖を溶かし、たっぷりの牛乳を入れたマグカップを渡されると、結名はケーキの箱へと目を走らせた。ちなみに、母は結名がフルーツのミルクレープを選んだ後、すぐにモンブランに決める。お互い末っ子気質である。

　全員にケーキと飲み物が行き渡り、一息つく。

　口火を切ったのは母だった。

「皓君から聞いたんだけど……今回のこと、きっかけはゲームかもしれないっていうお話ね」

「……うん」

「お母さんね、よくわからなかった」

　眉を寄せて、皺まで作って、母は難しい顔をして答えた。

　結名は皓星を見た。

　どんな話をしたの？という眼差しから逃れるように、皓星は視線を宙に泳がせる。さっと伯母が手を上げた。

「伯母さんもわからなかったわ！」

　皓星の話の時にも同席していたのかと今知った。この姉妹は本当に仲良しだから、まったくおかしくはないのだが。

　とりあえず、理解を求めてみようと試みる。

「えーっと、どの辺が？」

「たぶん、全部」

　説明を放棄したのであろう従兄が代弁した。

　昨夜、結名が寝入った後、伯母と二人で両親の帰宅を待っていたそうだ。両親は担任に呼び出され、夜中に学校で土屋とその両親に会っていた時のことである。両親が帰宅してから、皓星は結名が話した内容をできるだけわかりやすく話したらしい。本人曰く、そっくりそのまま。

　すると、女性陣はその時にも「わからない」と声を揃えたのだという。

「だって、おかしいじゃない。何で結名だってわかるの？　似てるの、名前だけなんでしょう？」

「しかも、皓星も一緒のゲームで遊んでて、最初結名ちゃんだって分からなかったって言ってたじゃない。たかが(・・・)クラスメイトに何で分かるの？　あなた、クラスメイトに負けたの？」

　似たような顔が二つ、首を傾げる。

　何となくそんな気もしていたのだが、結局待ち合わせるまで分からなかった皓星は視線を逸らした。

「勝ち負けじゃないだろ……」

　何だか完全に敗北口調にしか聞こえない。

　更に姉妹は言い募る。

「どう考えてもおかしいじゃないの。いっぱいひとがいて、その中であなたが結名だってわかるだなんて、エスパーかストーカーよ。お母さん、絶対違うと思う」

「うんうん、絶対思い込んでるだけよ。そもそも、相手だって、敵だったかどうかわからないんでしょう？」

「単なる人違いかもしれないじゃない」

「とっても無関係かもね」

　揃って「ねえ」と仲良く大きく頷く。

　結名はぼんやりと思い出してみた。何で、土屋は自分《ユーナ》を知っていると思ったのだろう……。

　考えていくと、やっぱり、あの目なのだ。

「睨まれたの。すっごく」

　確信していなくて、あれだけガン見するだろうか。

　間違っているかもしれないのに、あれだけ無神経に人を引っ張れるのだろうか。

　考えるだけわからなくなってくる。

「結名が気に入らなかったとかかもしれないだろ」

「それまでは口聞いたこともなかったのに？」

「うーん……いきなり？」

「うん。五限が発表《プレゼン》だったの。すぐに当たっちゃって、でも、皓くんのおかげで上手にできたんだよ。で、すぐの休み時間にはもう絡まれてた」

　本当は、もっと喜んで報告できることだったのに、そのあとの事件で台無しである。

　結名が思い起こしながら続けると、皓星は頭を抱えた。

「あー……じゃあ、それかも」

「それ？」

「プレゼン。浜脇先生、フルネームで呼んでないか？　名は体を表すとか言いながらさ」

「あ……」

　確かに、結名もフルネームで呼ばれて、そのあと発表だった。

「一分だぞ。他のこと何も考えずに、ユーナのことを思い出しながら、人ひとりをじっくり見てたら……気づくやつは気づくんじゃないか？　アバターのほう、体形は同じにしてあるんだろう？」

「……うん……」

　髪や目の色はもちろん、髪の長さや顔立ちはちょっと美化して変えてある。

　しかし、ユーナは結名とまったく同じ身長で、体形だ。あの、ボス部屋の前でじっくり眺められていた時のことを、思い出されていたとしたら？　皓星の指摘した可能性は否定できなかった。

「好きでもない女の子のこと、そんなに覚えてるかしら？」

「やあね、結名ちゃんかわいいから、気になってたとかならあるんじゃないの？」

「お父さんが聞いたら、示談成立しない気がするわ」

　じっくり見られていたのはゲームの中のほうのユーナだが、母も伯母もそのあたりがあまり、区別できてなさそうだった。

「――なあ、結名」

「な、何？」

　改めて名を呼ばれ、結名は身を縮めて問う。

　頭を抱えたまま、視線を合わさずに、皓星は提案した。

「キャラクター、消去《デリート》しないか？」

　最悪の、提案を。