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武器を手に

明けましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いいたします。

というわけでお待たせしました。

本編の更新です！

「では――汝ら力を示せ！」

　衛兵隊長(みっちーＰ)が腕を大きく右へ振るう。それに合わせて、今井ディレクターが「ファーラスに力の神の祝福あれ！」と唱和し、どこからともなく床を打ち鳴らす音が響いた。少し薄暗かった室内だったが、同時に照明の明るさを戻される。

　合わせて、衛兵隊長(みっちーＰ)と今井ディレクター、女性衛兵(記者たち)はスタッフ用の扉から退室した。スクリーンに「一：〇〇」が表示され、それが「〇：五九」とカウントダウンを始める。

　単なるシンクエディアなら。

　結名《ユーナ》は目を凝らした。名次奏多の手元にある二振りは、彼女(・・)が扱う双剣と同じものだ。小柄な彼女が扱うにはやや大振りに見えた双剣だったが、奏多が手に持つとそれほどの大きさには見えない。シンクエディア自体はアルカロットでも出現する一般的な短剣である。その上、エスタトゥーアが強化したものかどうか、ユーナの鑑定能力ではわからなかった。

　だが、彼には判った。

　片眼鏡《モノクル》に映し出された事実に、拓海《シャンレン》は息を呑む。その様子を見定めていた颯一郎《セルヴァ》は弓を手に持ったまま、名次奏多へと歩み寄った。

　カウントダウンが進む。

　あと五十秒。

　おもむろに彼は身体を傾け、何か小さく耳打ちをしたように見えた。奏多は躊躇いなく頷き、視線を日和《エスタトゥーア》へと向ける。

「エスタ、それ貸してよ」

　先ほどとは違う微笑みが広がり、彼の指先が、日和《エスタトゥーア》の身に纏う……鈴を示す。日和《エスタトゥーア》は驚きもせず、ただ溜息を吐いた。彼女の指先が、鈴の輪を取り外す。

　それがふたりの答えだと、誰もが解った。

　シャララン、と鈴の音が涼やかに鳴る。

　彼が双剣を持ち、軽く素振りをすると、そのすべてが舞となった。響く音色はリズムを刻んでいて。

　結名《ユーナ》はあの朝を思い出した。

　クラン一角獣(アインホルン)結成の翌朝。

　誰もが酔い潰れて、食堂の床に転がって。

　彼女とふたりで、顔を洗いに外へ出たのだ。

「――ホント……いつでも身体が音楽奏でてる気がする、ね」

　奏多《メーア》は振り向いた。

　舞姫は微笑む。すっかり男になった顔のまま、艶やかに。

「それ、すんごい誉め言葉だよね、ユーナ」

　そして、その結名《ユーナ》のとなりで、芽衣《ソルシエール》は――真尋(ペルソナ)の術衣(ジャケット)に縋りつき、打ち震えていたのだった。

「何あれマジなのもーどうしたらいいんですかあたしねえ師匠！？」

「知らん」

　声音に対し、その手は優しく彼女の背を撫でる。真尋《ペルソナ》の指先に、芽衣《ソルシエール》は慌てて身を起こした。まともに視線が正面で絡み合い、より一層頬が赤く染まる。だが、逆に真尋《ペルソナ》の視線は冷たかった。

「お前、ここに何しに来たんだ？」

　術杖を肩に担ぐように持ち、いつものように彼は言い放つ。

「戦わないなら、帰れ」

　そのことばに、芽衣《ソルシエール》は目を瞠り――自分の頬を両手で打った。パシン、という音に、皆の視線が集まる。

　芽衣《ソルシエール》は舞姫《メーア》を見た。やけに背が高く、イケメンすぎるが――あれはあくまで、ソルシエールの知る、明るく強かな舞姫《メーア》だと内心で繰り返す。

　睨まれた奏多《メーア》もまた、困ったように笑った。

　その表情が、ちゃんと舞姫の彼女と重なる。

　芽衣《ソルシエール》は息を吸い――手首にぶらさがった投刃を握った。

　途端、奏多の表情が変わる。戦いに挑む、舞姫の顔だ。

　雷の魔女(ライトニング)は一振りした。手首を翻すと、まっすぐにその刃は奏多《メーア》へと飛ぶ。

　彼はそれを双剣で軽く弾いて見せた。地に落ちた刃はそのまま消え去り、しかし、芽衣《ソルシエール》の手にはまたもや投刃が戻っている。芽衣《ソルシエール》の口元が歪んだ。

「……やるじゃない」

「術式《マギア・ラティオ》込みだったら避けてたよ。痺れるじゃんか」

　肩を竦める奏多に、芽衣《ソルシエール》はちゃんと笑い返した。

　あと二十秒。

　残された時間を、皆、武器やスキルの確認に費やしている。

　柊子《アシュア》の指先が宙を舞う。普段とは違う神術の発動のタイムラグを抑えるために、ショートカット作成に余念がない。

　皓星《シリウス》と奏多《メーア》が互いに剣を振るう。その刃先がどの位置なら当たるのか、当たらないのかを確認するように動く。その光景を、黙って拓海《シャンレン》は見つめていた。時折、戦斧を握った手首を返し、その大振りな動きを確かめている。

　真尋《ペルソナ》と芽衣《ソルシエール》はそれぞれ、術式刻印を撫でていた。複雑な指先の動きが、術杖や投刃の背に光の軌跡を残す。術自体は発動させずに、口許でも何かを呟いているようだった。

　日和《エスタトゥーア》の持つ弦楽器は、ただ指先を触れさせるだけで、旋律が溢れた。柔らかな音はいつもの彼女のそれと少し強さが異なり、しかし、曲は変わらない。

　颯一郎《セルヴァ》は流れるように、背の矢筒から弓へと矢を番える動作を繰り返し練習している。

　そして、結名《ユーナ》は……マルドギールを握りしめたまま、水霊《ヴァルナー》の指輪を見つめていた。

　祈りは、心は、伝わらない。

　ショートカットで選べる水の精霊術では物足りないものを感じながら、それしか選べないのは、結名《ユーナ》も柊子《アシュア》と同じだった。

　だが、現実(この世界)に、皆を喚ぶのなら。

　その力の全てを活かしたい。

　結名《ユーナ》は、水霊《ヴァルナー》の指輪へと口づけ(祝福)を贈る。

　その青の石が煌いた時、すべての数字は〇を示した。

　鎖が巻き上がる音が響く。それに合わせてスクリーンが上昇し、その向こうの扉が開かれる。

　広がる光景は屋内のはずだが、地面の砂が風に煽られ、闘技場《ドゥジオン》のアリーナを映し出していた。その戦場で待つ人影に、目を凝らす。

　それは、いつか見《まみ》えた召喚術師《サマナー》、そのひとだった。

なお、初夢ＳＳ三点セットのラストを飾る「新年会」を本日番外編にて公開しました。

「初日の出」以外は短すぎるのでそのうち削除でいいかなと思っています。

「新年会」の中身が、

今日更新部分のあとでないとネタバレになるので早めに更新再開した、

というのが、今回の本編更新の主な理由です……（笑

楽しんでいただけるとうれしいです！