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みんなで待つのなら

「名次《なつぎ》奏多《かなた》、ミニコンサートするんですね」

　壁に貼られたポスターを眺めつつ、芽衣《ソルシエール》は紅茶を傾けた。ティーバッグにはかなりの種類があったが、今回はオーソドックスにダージリンである。まだ時間があるので、次があればフレーバーティーも試したいと考えていた。

　聞いたことはある名前だがよく知らない、という根っからゲーマーで他に興味も趣味もない真尋《ペルソナ》である。特に反応を返すこともできず、聞き流した。聞き流さなかったのは、日和《エスタトゥーア》のほうである。

「何かのゲームで主題歌を歌っているようですね。十一時からですから、アトラクションが終わったあとでも間に合いますし、見に行きましょう」

「え、でも、入れますか？」

「チケットがないとステージ傍の席には座れないでしょうが、遠目から見るくらいならできるでしょうし」

　ミニコンサートの場所はメインステージだ。その正面にはイベント参加者用の座席が確保されているのだが、メインステージは展示ブースの居並ぶホールにある。展示会場すべてが一体のホールになっているため、ある程度近くにいれば音もステージの状況も筒抜けである。特別なイベントホールで実施されないと知り、芽衣《ソルシエール》の目が輝いた。

「うわ、あたし、今回の新曲、ＤＬしたくらい気に入ってて！　うれしいかも……」

「わたしの友達も昨日カラオケで歌いまくっていましたよ！　コンサートとか、知ってるのかな……？」

　振り向いた結名《ユーナ》のことばに、芽衣《ソルシエール》は身を乗り出した。

「ユーナ、カラオケ好きなの？」

「昨日五時間耐久しました！」

　手を開いて耐久時間を告げる結名《ユーナ》に、真尋《ペルソナ》が心底嫌そうな顔で口を開いた。

「マジか……ありえん……」

「ペルソナは飲み会でも歌いませんからねー。ソルシエールさんは上手ですよ」

「え、さ……じゃなくて、エスタトゥーアさんだって上手じゃないですかー！」

　律儀に本名ではなくキャラクターネームで言い直す。

　結名《ユーナ》は繰り返し頷いた。

「そうですよね。幻界《ヴェルト・ラーイ》でも、メーアとエスタさんのハーモニーで魅了されまくったし……」

「そんなことあったんですね」

「あ、シャンレンさんだって歌上手いですよね！？」

「うわ、そこで振る？」

　自分のエスプレッソのカップを片手に、拓海《シャンレン》は思わず地が出た。つい先日の音楽の授業を思い出し、そのあとの騒動まで記憶から引っ張り出され、営業スマイルから一気に苦笑へ変貌した。

「決まりね」

　フッと柊子《アシュア》が微笑む。未だに熱くて飲めないカフェラテを片手に。

　皓星《シリウス》はこの後の展開を予想して、深々と溜息を吐いた。

「二次会はカラオケで！」

「行きます！」

「行きましょう！」

「久しぶりだなあ、カラオケ」

　柊子《アシュア》の宣言に勢いよく手を挙げる芽衣《ソルシエール》と、拳を握る日和《エスタトゥーア》だった。のんびりと楽しそうなのは颯一郎《セルヴァ》である。

　結名は皓星を見た。彼は空っぽになった結名の紙コップと自分のを重ねつつ、取り上げた。

「遅くならないんならいいと思うけど、一応こっちで連絡入れとく」

「ありがとう、皓くん！」

　つい本名で呼んでいる結名に苦笑を洩らしつつも、そのまま「ちょっと捨ててくる」と列から離れていく。

「保護者がついてるなら安心だね」

「あの前衛《フォワード》は抜けられないでしょうよ」

　颯一郎《セルヴァ》のことばに笑みを零しながら、柊子《アシュア》はようやく紙コップに口をつけて傾けた。その視線が、同じくエスプレッソを苦々しい顔で傾けている真尋《ペルソナ》を捉える。

　軽く唇を舐めて、柊子《アシュア》は首を傾げた。一度、カラオケに誘ったことがあるのだが、「俺は歌わないから、延々ソロコンサートしろよ」と言われたっきり行っていないのである。今の話からも、真尋《ペルソナ》はカラオケ嫌いと悟れるわけだが。

「無理して来なくていいわよ？」

「――行く」

　小さく溜息を吐きながら嫌そうに言われた。協調性というべきかどうか、悩ましいところである。強制はしていないし、今回は人が多いので、ソロコンサートは避けられそうだ。むしろ、マイクの奪い合いかもしれない。

「うわー、あたしホント来てよかった……！」

「レンくん、どんなの歌うの？」

「それがですねー」

　芽衣《ソルシエール》が感激しているのに口元を綻ばせつつ、柊子《アシュア》は拓海《シャンレン》に尋ねた。すると、結名《ユーナ》が楽しげに説明しようと口を開き、あわてて拓海《シャンレン》がその身体で間を遮る。

「ユーナさん、リアルトークはほどほどにですよ！？」

「あ、はい……」

「その顔でバラード歌ったら、クラスの女子がオチまくったとかだろ？」

「シリウスさんー！？」

　血相を変えた拓海《シャンレン》の様子に、叱られたと結名《ユーナ》は気を沈ませた。が、戻ってきた皓星《シリウス》が百％想像で言い放つと、拓海《シャンレン》はいよいよ頬を紅潮させて声を荒げる。結名《ユーナ》は全力でかぶりを横に振った。

「わ、わたし言ってません！」

「うん、聞いてないけど、まあ……見ればわかるよなあ」

「ああ、わかるかも」

　皓星《シリウス》が同意を求めると、颯一郎《セルヴァ》までが納得したように頷いた。柊子《アシュア》は拓海《シャンレン》の肩をぽんと叩く。

「レンくん、その実力を是非後程！」

　拓海《シャンレン》は、ようやくこの時、年長組にからかわれたと気づいたのだった。

　わたし悪くない、と他人事のように結名《ユーナ》は視線を逸らし……招待券受付側の扉から、新たに入ってきた人影を見て、凍りつく。

　迷わず、彼はまっすぐ待機列のほうへ歩み寄った。

「おはよう、皓星君。本当に早く来たね。

　皆さんもおはようございます。ご来場ありがとうございます」

　父、藤峰《ふじみね》恭隆《やすたか》はスタッフ証を首から下げ、まず皓星に気付いた。そして、愛想よく皓星の周囲にいる一角獣《アインホルン》へとあいさつをし、次いで、不思議そうに周囲を見回す。

「――結名は？」

　気付いてもらえない娘は、眉間に皺を寄せて困惑したまま皓星を見た。絶望的にマズイという顔をした従兄の姿に、そういえばコスプレの許可を得ていなかったと思い至る。

　一方、「ユーナは？」と尋ねるスタッフ男性の出現に、真っ先に状況を察したのは柊子《アシュア》だった。しかし、二人の顔色が変わっていることに気付いたものの、答えようもない。そして、「ユーナ」の名前に反応して、周りは素直に彼女を見た。

　そのまなざしが、すべてを物語る。

　驚愕のままに結名の父は目を瞠り……すっかり印象を変えた娘の姿を、上から下までことばなく見つめた。

　沈黙が走る。

　結名は居たたまれなくなり、視線を床に落とした。目を逸らされたことで、恭隆もようやく正気に戻る。瞬きを繰り返したあと、やや苦笑気味に、結名の父は娘を呼んだ。

「結名、ちょっとおいで」

「はい……」

「叔父さん、これはその」

「皓星君もだよ」

　ちょっと失礼、と断りを入れ、ふたりを連れて受付側へと出ていく。

　その後姿を見送り、柊子《アシュア》は紙コップを握ったまま合掌した。

「うわ、悪いことしちゃったかも……」

「アーシュ、知ってたな？」

　目を細めた真尋《ペルソナ》が、柊子《アシュア》を呼ぶ。弱り切ったように目を向けると、呆れ返っていた真尋《ペルソナ》もまた、少し矛先を弱めた。

「ゆうな、ってアレ」

「うーん……」

　拓海《シャンレン》はクラスメイトなので既に知っているとしても、この場にいる他の一角獣《アインホルン》のメンバーもまた気付かずにはいられないだろう。よって、柊子《アシュア》は片手の人差し指を立てて、口元に寄せた。

「ナイショ、ってことで」

　返されたのは、深い溜息と……同意の頷きだった。