幻界のクロスオーバー

第十一章 混迷のクロスオーバー

そして、門が開く

「ユーナ」

　呼びかけに振り向くと、白炎のすぐ外に弓手《セルヴァ》が立っていた。自ら口にしたように、彼はユーナに付き合って炎の中にまで追いかけてくれたのだ。

　苦痛に表情を歪めている。先ほど自身も体感した熱気だ。

　削られていくＨＰと疲労度《スタミナゲージ》に、ユーナは息を呑んだ。

　だが、その声に反応して不死鳥幼生《アデライール》もまた白幻《イリディセンシア》の範囲を調整する。すぐに彼を脅かす熱波が消え、眉間の皺が緩んだ。そしてセルヴァもまた、白炎の柱に入る。見た目は白炎《ブランカ》だが、白幻《イリディセンシア》の柱である。

　転送門の石組に座り込んだままのアデライールを見て、穏やかにセルヴァは微笑んだ。

「よかった。アデライールも無事だね」

「うむ。……勝手をして、すまぬ」

「ああいうときは、とりあえず一角獣の酒場(バール・アインホルン)に戻ればいいんだよ。そしたら、ここまで飛ばなくても転送門《ポータル》で連れてきたのに」

「むぅ……まだあの場所を覚えておらぬ故、戻ることは考えなんだ。我が主が居ればわかるのじゃがのぅ」

　地狼《アルタクス》と異なり、匂いで追うこともできない不死鳥幼生《アデライール》である。確かに、王都イウリオスは広大で、しかも入り組んでいる。索敵も追跡もなく、ＰＴもクランもなく、地図(マップ)だけを見てもわからないのは道理だ。何よりも、そこにユーナがいることが、彼女にとって最大の目印になるのだろう。

　セルヴァの手が、宙を舞う。

「とりあえず、追跡《トレース》できるようにしておいたから、迷子になったら動かないこと。迎えに行くからね」

　人差し指を振りながら語る彼の様子が、どこかお父さんめいていて、ユーナは笑う。すると、碧眼がこちらを向いて、少し細くなる。

「無茶をするのは主に似たんだと思うけど？」

「……すみません。隠蔽《セグレート》、ありがとうございました」

　ユーナが素直に謝ると、途端に表情が戻った。口元に浮かんだ笑みが、彼が怒っているわけではないと伝えてくる。

「逃げられるとは思わなかったから、油断した。じゃあ、そろそろ心配で暴れ出しそうなシリウスとカードル伯も呼ぶ？」

「そうか、アークエルドはおるのか」

　立ち上がったアデライールは服の埃を払い、その会話に破顔した。ユーナは頷く。

「うん、昨日の夜に来てくれたの」

『ユーナちゃーん！　だいじょうぶー！！？』

　クラン経由、ＰＴチャット。

　アシュアの声が、耳元で響く。ユーナはあまりの大きさに、思わず背後を見た。そこには、瓦礫の幻を纏った転送門がある。当然、彼女はいない。ＰＴチャットに切り替えて、ユーナは呼びかけた。

『あ、アシュアさん？』

『お、生きてたか』

『おばばさまならば、我が主殿がわからぬはずはない』

　シリウスとアークエルドの声が続く。そういえば、ＰＴリーダー権限はシリウスが持っているのだ。アデライールを入れてもらわなければ。

　そう思った時、青の神官(アシュア)が叫んだ。

『今行くからね！　そこにいてね！』

『え』

　制止する間もなく、転送門が光を帯び始める。

　マズイ。

「アデラ、アシュアさんがこっちに来ちゃう！　白幻《イリディセンシア》、解除して！」

「何じゃと！？」

　驚愕の中、アデライールは正しく主の命に応えた。そして、セルヴァもまた、アデライールへと隠蔽《セグレート》を掛ける。不死鳥幼生《アデライール》の姿を、人前に晒すわけにはいかない。

　天を灼く白炎の柱が陽炎のように揺らいで消え、全き形の転送門が姿を見せる。

　それと引き換えに、転送門に光の扉が現れ、開いていく――。

「えっ！？」

　青の神官、降臨。

　転送門広場に集った者は、そこに神の祝福を見た。

　その他にどのようにも形容のしがたい状況に、転送門広場が沸く。神官らは命の聖印を刻み、祈りを捧げ、旅行者《プレイヤー》らは登場だけで炎の柱を消した青の神官の姿に興奮し、雄叫びを上げた。

　おびただしい歓声を浴び、アシュアは状況がわからず、キョトキョトと周囲を見回す。

　ごく普通の、転送門だ。

　ごく普通に、転送してきた。

　なのに、どうしてっ！？

　マルドギールの暴走により、炎の精霊力が抑えつけていた転送門の封印は、ユーナが引き抜いたことにより解かれていた。各所でもアンファングの転送門を開くべく奮闘していたのだが、タイミングが何分、悪かったのである。

　それを、こっそりと隠蔽《セグレート》で他人事のように眺めていたユーナだったが、さすがに居たたまれなくなってきた。

「ど、どうしましょう！？」

「いや、まあ、もうどうしようもないよね？」

「ほっほっほ、これもまた演出よの」

　ひそひそとオープンチャットで会話をするのだが、感動だか興奮だかで喚いている旅行者《プレイヤー》の声に負けじと自然に大きくなる。それを聞きとがめ、アシュアは見えない空間に向かって睨みつけた。

「何なのこれ！？　おばあちゃん説明して！」

「うむうむ。目立つのは本意ではあるまいて」

　そして、青の神官(アシュア)の姿もまた、陽炎に融けた。

　一瞬だけ姿を見せたその姿は先ほどの栗色の髪の少女とは異なり、素性が一目で判ったため、公式サイトの掲示板などを騒がせることになる……。

「ちゃんと止めてくれたら来なかったのにー」

「行くって言って即来たよね、きみ」

「そうだけど」

　ぷーっと頬を膨らませるアシュアに、セルヴァは笑いながら指摘した。肯定しながらも、アシュアはアデライールのように唇を尖らせている。

　とりあえず、マルドギールによって開いた穴は放置である。次々と転送門が旅行者《プレイヤー》を排出するようになった今、すぐに騒動も収まるだろう。

　ユーナたちは転送門の台座から降り、シリウスたちが待つほうへ戻ろうとした。

　しかし。

　アデライールが、動かない。

　疲れて動けないのだろうか、とユーナは振り返り、即、違うと断じた。不死鳥幼生《アデライール》は険しい表情で金のまなざしをある一点へと向けている。その視線の行方を追う、と。

　炎を体現した男が、そこにいた。

　転送門から複数の旅行者《プレイヤー》が出てくるのを確認し、神官たちは包囲網を解いていく。

　その最前列でこちらをじっと見つめていた彼は、ゆっくりと歩き始めた。

　今もなお、ユーナたちはセルヴァの隠蔽《セグレート》の中だ。

　そして、アシュアもアデライールの白幻《イリディセンシア》をまとっている。

　だが、彼は迷わずに、アデライールのほうへと向かっていく。

「……え、イグニス、さん？」

　ここは始まりの町、アンファングである。アンファングのテイマーズギルド所属の従業員であるイグニスがいることは、まったくおかしいことではない。しかし、彼が纏っている空気の緊迫感が、ユーナに異常を伝えていた。それはまるで、以前訓練場で技を見せてもらった時のような。

　呼びかけに、イグニスの足が止まる。そして、声の主であるユーナをちらりと見、その胸元に未だに握られたままのマルドギールへと視線を落とし、僅かに笑んだ。

「久しいな、ユーナ。だが、そなたよりも久しい者がいたのでな。しばしそこで待つがいい。

　――生まれ変わったか、不死鳥《フェニーチェ》よ」

　不死鳥幼生《アデライール》に向き直り、彼はあっさりとその正体を口にする。途端、呆れたように幼女は肩を竦めた。

「この火蜥蜴は、相変わらず余計な口数が多いのぅ」

「誰が火蜥蜴だ！」

「炎《イグニス》じゃと？　我らが炎霊《フォティア》をそのまま映す、素晴らしい名ではないか。そなたにはもったいないのぅ」

「ただの年寄りには、淑女すぎる名ではないか？　アデライールよ」

　いきなり完全なる口喧嘩が始まり――ユーナはポカーンと口を開いた。