幻界のクロスオーバー

第十一章 混迷のクロスオーバー

あちらとこちらで

「エースータァ？」

「あら、わたくしとしたことが……ホホホホホ」

　青の神官(アシュア)の低い声音に、人形遣い(エスタトゥーア)は誤魔化すように口元に手をやり、白々しく笑ってみせた。交易商は正しく視線を逸らしている。と、ふと同じように、紅蓮の魔術師の仮面もが明後日に旅立っていると気づいた。

「かしこまりました、かぁさま！」

「かしこまりました、かーさま！」

　教わったばかりのお辞儀をまたもや披露しつつ、ルーキスとオルトゥスは微笑む。エスタトゥーアは「まぁぁぁっ！」と感極まったように声を上げた。

「とっても良い子たちですね、わたくしはうれしいですよ」

　良いお返事をしている娘たちを抱きしめると、エスタトゥーアはそそくさとユーナのほうへと歩み寄り……その耳元に、そっと囁いた。

「こちらへ」

　打って変わった真面目な指示――クランマスター(エスタトゥーア)のご指名である。

　ユーナはカクカクと頭を上下に動かし、相当びくつきながら階上へ向かうエスタトゥーアの背を追う。要するに、逆戻りである。当然の顔をしてついていこうとする従魔《シムレース》たちへ、エスタトゥーアは笑顔で振り向いた。

「取って喰べたりいたしませんよ。同じ屋根の下、わたくしとユーナさんで間違いなど起ころうはずもございませんし」

「アンタ、それ本気で言ってんの……？」

　深々と溜息をつくアシュアには、エスタトゥーアが余計な心配と混乱を避けるために従魔《シムレース》を置いていけと言っているのがわかるが、先ほどのやり取りのあとである。不安そうにしているユーナを見て、地狼も不死鳥幼生も納得しているようには見えない。渋々ながら腰を上げ、不死伯爵(カードル伯)へと視線を向けた。唯一、ユーナに付き従おうとしなかった彼だけは、素直に納得して頷く。

「私は構わぬが……」

　双子姫に対して、これほどまで愛情を注いで注いで注ぎ続けている人形遣い(エスタトゥーア)である。自身の主に対して「可愛い人形」と言っている以上、悪くするはずもない。青の神官(アシュア)が断りを入れてくるほどなのだから、余計に邪魔をする気は起こらなかった。

　ただ、他のふたりは違う。

【イヤだ】

「着せ替えでもするのなら、是非もないがのぅ。これでも女子《おなご》の端くれ故、同席したいものじゃが」

　完全に意固地になっている。エスタトゥーアは肩を竦め、「似たようなものですね」と呟いた。アシュアの手が、宙を舞う。そして、フレンドチャット(メール)着信の音が鳴り、ユーナの視界に手紙が広がった。

　――サイズ、本気で測るんだけど、そのふたりいてもへーき？

　アシュアの文面(メール)に、ユーナは目を瞬かせた。その念押しに、ようやく悟る。

　幻界《ヴェルト・ラーイ》で体防具を作成する際、着用する予定である旅行者《プレイヤー》のサイズは測らない。実際、ユーナが今着用している衣装も、どういう素材がよいかとは問われたが、身体のサイズは一切測っていないのだ。そもそも、幻界《ヴェルト・ラーイ》の体防具は、最初に着用した者のサイズに変わる仕様になっている。服や鎧にしてみても、中古品であればこそ身体に合わせる必要があるが、新品であれば気にする必要がない。

　本気で(・・・)ということばに困惑し、ユーナはアシュアを見る。彼女は苦笑を漏らした。

「じゃあ、せめて女の子だけってことで。そこまでデリカシーなくはないわよね、アルタクス？」

「扉の前ならいいから、ね？」

　唸り始めた地狼にユーナが縋るように言うと、ようやくその声が止む。

【何かあったら喚んで】

　――何もないってば……。

　半月離れた直後なので、相当気が立っている模様である。ユーナは宥めるように毛並みを撫でた。ルンルンとご機嫌なのは、幼女《アデライール》だ。

「ちょうどよい。我が主の冬服を仕立てねばと思っておったのじゃが、この際贅沢は言わぬ」

　かなり思考が跳んでいるようだが、今はまだ誰もそれを否定しなかった。

　エスタトゥーアの部屋へと向かう途中、この騒ぎの元凶がようやく姿を見せた。黒い短衣に黒の脚衣と、相変わらずの黒ずくめの剣士《シリウス》である。ちょうど、扉から出てきたところだった。

「あ、ユーナお前、携帯見なかっただろ！？」

「もういいって言ったのに、聞かないから……」

　ユーナを見るなりリアルトークを繰り広げながら身をかがめて詰め寄るシリウスに、ユーナは頬を膨らませてまっとうに文句を言い出す。地狼が唸ると同時にアシュアはユーナとシリウスのあいだに入り、シリウスの耳をつまんで引っ張った。

「コラ！　アンタもちょっと状況考えて言いなさいよ……っ！」

「っ痛！」

　ちなみに、アシュアが割り込まなければ地狼が噛んでいたタイミングだ。ユーナはそれを察して、背筋が冷たくなった。共鳴がすべてを物語る。地狼《アルタクス》は本気である。

「ここでそれ以上のおしゃべりは禁物ですよ。さあ、まいりましょう」

　散々爆弾を投げたエスタトゥーアの微笑みを冷ややかに見返す親友に、ホホホと笑い声を上げつつ、先を急ぐクランマスターだった。アシュアは耳をつまんだまま、そこへ小声で言い放つ。

「おとなしく下に行ってなさい、いいわね？」

「――わかった……」

　返事を聞いてから、ようやくアシュアは耳を離した。フン、と地狼と神官が同時に鼻を鳴らす。そして彼女はユーナの肩を抱き、そのままエスタトゥーアのあとを追った。後ろから、幼女《アデライール》の声音が鈴の音のようにころころと楽しげに響く。

「ほほ、すっかり剣士殿も形無しじゃのぅ」

　そのあとに続いた「若い者は良いのぅ」を聞き、その場にいた者は全力で「今はアデライールが一番若い！」と内心ツッコミを入れていたのは言うまでもない。

　地狼は約束通り、扉の前に陣取った。

　そうして入ったエスタトゥーアの部屋は、ユーナの部屋と同じく木戸が閉ざされていた。魔力灯により部屋に明かりが灯り、ようやく周囲を見回せる。薬草《ハーブ》の爽やかな匂いに満たされ、ユーナは森にいるような気分を味わった。

　が、逆にアシュアには耐えられなかったようだ。情け容赦なく木戸を開き、窓も開けて空気を入れ替える。外の光が微かに射し込み、そこだけが線を引いたように床を白く彩った。

「ちょっと臭いわよ、この部屋！」

「臭……」

　顔をしかめるエスタトゥーアは、とんとんと自身の額を指先で突っついた。

「まったく、あなたと話していると調子が狂います」

「地が出るだけでしょ」

「仲が良いのぅ」

　まあね、とアデライールのことばには微笑んで、アシュアはユーナに向き直る。

　その紺青のまなざしが、ユーナの頭から足先までを舐めるように眺めた。そして、軽く首を傾げる。

「――ちょっと、違うような？」

「な、何がですか？」

　尋ね返すユーナには答えず、アシュアは次いで不死鳥幼生《アデライール》の前に膝を折った。こうでもしないと、視線が合わないのだ。

「おばあちゃん、これから話すことはナイショよ。いい？」

「無論。我が主の悪いようにはせぬ」

　まるで宣誓をするように右手を上げ、それから命の聖印を刻んでみせる。それを見て、青の神官(アシュア)は大きく頷いた。

「なら、いいわね」

「では、ユーナさん……始めますよ？」

　エスタトゥーアは手近な柱の前に立った。そして、手招きをする。ユーナは柱の前に立たされ、背と踵を柱にくっつけて、顎を引いてしっかり立つように注意を受けた。エスタトゥーアはインク壺と羽ペンで、ユーナの身長をまず写し取り始める。そう……身体測定である。

「あの……」

「ユーナちゃんって、見た目リアルと変えてないって聞いたから」

　にっこりとアシュアが黒い微笑みを見せる。「へ？」とユーナの口元が引きつった。

「でも、何だかちょっと違う気がするのよねー。私もそんなに体格変えてないんだけど……うーん？」

「ユーナさんが成長されたのでは？　わたくしたちはもう横にしか大きくなれませんし……それはさておき、少しゆとりをもって作っておきますね」

「うん、おねがい」

　またもや首を傾げながらユーナを見回すアシュアに、無情な現実を告げるエスタトゥーアである。ブーメランになってお互いにぐさぐさ刺さるような内容だ。青の神官(アシュア)もまた、ユーナと同じように引きつっている。それでも、エスタトゥーアの手元は止まらない。次々とメモリを打ち、柱に書き込みをしていくエスタトゥーアに、アシュアが頷いた。

「――何をです？」

　もう答えは分かっている。

　それでも、それでも、聞かずにはいられない。

　仲の良い親友同士、声を合わせ、笑顔でふたりは答えた。

『コスプレ衣装？』

　逃げ場は、もうどこにもなかった。