シアワセなユメの色

２

木造二階建て。築年数は不明の超低級アパート。一階二階共に六部屋ずつ。うち一部屋はシャワールーム。洗濯機は外置きで共同。トイレも一、二階にそれぞれあり、これも共同である。

加賀見美鈴(かがみみすず)は年代物の黒っぽい木造の壁をしみじみと見上げて、謎の中年男、鏡零(かがみ・れい)に話しかけた。

「あのさ〜おじさん」

「なんだ？」

「これで２５００円取る気なの？」

それを聞いた零はフンと鼻を鳴らした。

「腐れ警察に職質されず、クソ親にも見つからずに潜伏できるんだ。安いもんだろう。トイレは共同だが、なんと各階にシャワー室があるんだぞ」

「…へ〜」

もはや突っ込みを入れる気にもならない。

カプセルホテルのほうがマシな気もするが、今さら宿を探すのも面倒だ。それに確かに警察に補導されるのもウザったい。第一、今日は疲れた。一晩くらいなら我慢できるだろう。

そう思って中に入ったのだが…。

「へえ。中はわりと普通なのね。」

古い建物だが、それなりに綺麗に掃除はされていた。ただ、人の気配がまるでない。

「住んでる人いないの？」

「ああ。俺だけ」

「ふうん」

美鈴はちょっと考えた。

やっぱりやめようかな〜。いや、こいつが変質者だったら、すぐに逃げたらいいだけのことか。バカそうだから、いくらでも騙しはききそうだし。

「…おい。」

「へ？」

「誰が変質者だって？」

「なんで考えたことが分かるの！？」

「やっぱりそうか、このクソガキめ。お前の目がそう言ってるんだよ」

「…………」

またカマかけに引っ掛かった美鈴は、憮然たる顔である。それを見て零はまたけらけら笑った。

『も〜、許さない。ぜえったいに私にメロメロにさせて、色々むしってやるんだから。』

美鈴は固く誓いながら、階段を上がって、すぐ右にある男の部屋に入った。四畳半一間の畳の和室だ。向かって正面には窓があり、台所兼洗面所になっている。

左には押し入れ。そして２ドア冷蔵庫。折り畳みテーブルが右の壁際にあり、古そうなテレビとゲーム機が置いてあった。

後は部屋の右奥の本棚に、たくさんの漫画やゲームの攻略本。モロにオタクである。まあ、ファッションからなんとなく予想はしていたが…。

それはともかく、ちゃんとエアコンまでついているのが意外だった。

「向かいの部屋も同じ間取りで、エアコンもついているから、そこを好きに使え。布団は新品のが転がってる」

「別におじさんと一緒でもいいんだけど〜」

甘えた声ですりよるも、

「えーい暑苦しいから寄るでないわ」

などと、すげなくあしらわれた。

『ほんと、コイツおかしいわ。もしかして、ゲイなのかしら？』

また読まれるかもと思ったら、どんぴしゃ。

「いいや。女は好きだぞ。ただし」

零は壁に貼られたゲームキャラのポスターをビシッと指さした。青い髪をした女子高生の美少女キャラが微笑んでいる。

「二次元にしか興味がないだけだ。まよちん、サイコー」

「あっそ…」

美鈴は納得した。そりゃ、生身の自分がいくら誘惑しても乗らないわけだ。

とりあえず美鈴は、向かいの部屋に入った。

掃除はしてあり、思ったよりも綺麗。ただ、ゲームの攻略本や漫画が部屋の隅に山と積まれている。

…中には、エッチな漫画なども。

「こんなの見るくらいなら、ホントの女の子と付き合えばいいのに」

パラパラとページをめくっていると、ガラッと引き戸が開いて、エッチな漫画をひったくられた。

「こらっ。子供が見るもんじゃない」

そして零は、本の山に隠してあったエッチな本をこそこそと全て回収して、出ていった。

「変な男だなぁ…」

美鈴はころんと畳に寝転がって、エアコンをつけた。音は少し大きいが、ちゃんと涼しい。

そして山のようにある漫画から、適当に一冊を取り出して読み始めた。３つ目の不老不死の女の子が主人公の漫画だった。三冊あたりで寝てしまった。

「お〜い。メシ食わんのか〜」

ドアの外からバカっぽい男の声が聞こえて、美鈴は目を覚ました。もう、部屋は真っ暗だ。昭和チックな照明をつけて、欠伸を一つ。そういえば、お腹が空いているのに気づいた。

向かいの男の部屋に入ってみると、ちゃぶ台の上にシーチキンの缶詰めが２つ。後はパックのメカブが２つ並んでいる。

「…ナニコレ？」

「今日の晩飯のおかずだ。シーチキンにマヨネーズをかけると、ドンブリ二杯はいけるぞ」

五合炊きの電子ジャーからご飯を大盛りにして、せかせかと食べ始める男。

「心配するな。ちゃんと飯代込みの家賃にしてやる。白いご飯は食い放題だぞ、はっはっは」

「ちょ、ご飯つぶが飛んだじゃない！！」

ほっぺを押さえて、美鈴は抗議する。

「おお、すまん」

「まったく…。」

美鈴は、ぱくっとそのご飯つぶを食べた。零は意外そうな顔で見ている。

『しまった！？つい、いつもの癖で。』

ほら、よくあるだろう。女の子が好きな男の子のご飯つぶをとってあげて、食べるシーン。メジャーだが、好感度アップには効果的なので、美鈴は大人の交際の時にもこの作戦を多用していた。

美鈴はちらりと零の顔をうかがった。だが、零は別に喜ぶ様子もなく、飯を食うのを再開する。

『ほんっとに、生身には興味ないのね』

そして美鈴は、用意された茶碗に自分もご飯をよそって食べ始めた。

「あっちの部屋で食ってもいいぞ。差し向かいで食うと気を使うだろ」

「いいよ。私は慣れてるから」

「いや、俺が気を使うんだが…」

ぷちっとキレる美鈴。

「男のクセにいちいち、うるさいわね！！」

「どわ！！ご飯つぶ飛んだあっ！！」

しばしドタバタ。しかるのちに落ち着いて食事再開。

「…おじさん、料理できないの？」

「焦げた卵焼きくらいしか作れん。お前は？」

「できるわけないじゃない…。コンビニ弁当で育ったのよ、私」

「ほ〜豪勢だな」

「どこがよ！！」

どんだけ貧乏っちいのだろう、この男は。などと考えると、やはりすぐに答えが返ってきた。

「飯に使う金があるなら漫画とゲームに使うわい」

「はいはい、そうでしょうね〜。おかわり」

「自分でつげ、アホ！！」

「あははははっ」

美鈴は笑った。作り笑いじゃなくて、素直に笑ったのなんかいつ以来だろう？

たぶん、ここ数年では初めてだと思う。

…こんな珍しい献立？の夕食も初めてだが。そして粗末ながら楽しい夕食は終わった。

何やら零が右手をブラブラさせて、準備運動している。

「何やってんの？」

「ほい、ジャンケンだ」

「え？」

「負けた方が食器を洗う。勝ったら、それを眺めながら優雅に麦茶を飲めるぞ。」

「いいよ。私が洗うからさ。」

美鈴は笑って、食器を小さな流し台に運んで洗い始めた。

「なんだ、つまらん。お前が悔しがるのを見たかったのに」

「…おじさんさ。女にウザいとか言われたことない？」

「頻繁にある。世の中、変な女が多いからな」

零は穴の開いたザブトンを枕にして、テレビを見ている。典型的なダメ男の図である。

美鈴は、ほどなく食器を洗い終わり、零の隣スレスレをわざと歩いた。スカートの中がチラリと見える微妙な角度だ。大抵の男はこれに引っかかる。

思い通り、零はひょいと顔を向けた。

悩殺チャンス！！

美鈴は扇風機の風にふわりとスカートを舞わせた。

チラリとピンクの下着が見えたはずだ。

「おい」

「なぁに？」

艶っぽい(と本人は思っている)笑みを零に向ける。実際、これで落とした男は十人は下らない。

だが、しかし。

「扇風機の風が当たらんからどいてくれ」

「……ああ、そう！！」

美鈴は足音も荒く零の部屋を出たのだった。

この時点で、ほぼ見切りを付けていたのだが、その日の深夜の事。

「…………」

何となく眠れずに天井を眺めていると、美鈴の部屋のドアがそっと開けられたのである。

「…っ！？」

正直、美鈴は驚いた。泥棒かと思ったが、足音はごく短かった。つまり、侵入者は前の部屋からやって来たのだ。

それが意味するのは。

『な〜んだ…。やっぱりコイツも他の男とおんなじか…。』

美鈴は近づいてくる零の気配を感じながら、妙に冷めた気分を味わっていた。

目論見が成功した達成感はある。だが、何となく、来て欲しくない思いが頭のどこかにあった。その日の夕食は、久しぶりに本音で笑えたから。

『ま、いっか…。そのお礼ってことで、一回くらいはさせてあげても。別にこの人、嫌いじゃないし』

それでも、なぜか寂しい気持ちは拭えなかった。

そして零の手が布団にかかるのが分かった。

…ただし、上ではなく下の布団に。

『なに？』

美鈴が寝たフリをしていると、零は敷き布団をゆっくりと引きずった。

「よっこらしょと。重てぇガキだな、おい。お〜あったあった。まよちん、ごめんな〜。こんなデカイ尻に敷かれて可哀想に」

何やら一冊の本を布団の下から引っ張り出して、頬擦りをしながら出ていってしまった。

『なっ、なんなのよ、あの男はーーっっ！！』

美鈴は心の中で絶叫するのであった。