６ ７月４日（金） 龍野くんの良心の問題
「ここで待ってれば、来ると思って。」
穏やかな低い声で龍野くんが言った。
わたしはその意味を図りかね、右手のトランペットと楽譜を胸に抱き締める。
Ａ棟一階の廊下の端。
自転車置き場と体育館が見える窓。
外は雨で、今日は自転車置き場に来る生徒はいないけど、わたしがここで練習をしていることを知っている生徒は多いはず。
特に校内を歩きまわっている登山部の人たちならなおさら。
でも……。
「あの……？」
何を言われるんだろう？
わたし、何か失礼なことした？
あ、もしかしたらお昼休みのこと？
心配してもらったのに、会話を切っちゃったみたいになったから……？
「俺、考えてたんだけど…… 」
考えてた……？
「駒居って、男と出かけたら怒るヤツいる？」
男と出かけて怒る人……？ わたしに……？
（ん？）
それって、つまり……。
「それって……わたしに彼氏がいるかってこと？」
「まあ、そうかな。」
「い…、いいえ、いませんけど。」
その質問はどういう意味？ …とは訊けない。
でも、人のいない場所でわたしを待っていた龍野くん……。
一つの可能性が頭に浮かび、かあっと頬が熱くなる。
（いやいやいや、そんなことが起こるわけないよ。それに、龍野くん、ものすごく落ち着いてるし。）
頭の中で宥めても、鼓動が大きくなるのは止められない。頬の熱も引かない。
けれど、恥ずかしいのが勘違いだったらもっと恥ずかしい。
だから、何でもないふりをして、龍野くんをじっと見返し続ける。
「じゃあさ、日曜日に出掛けない？」
（出掛けるって言った！ ってことは、やっぱりそうなの？！）
「あの……、ええと……。」
それなりの確信を得ても、１００％確実とは言えないので返事に困る。
首を傾げて困っているわたしを見て、龍野くんは「ああ！」と明るく頷いた。
「ごめんごめん。デートに誘ってるわけじゃなくて。」
（え？）
驚くわたしの前で、龍野くんは今ごろになって照れたように頭を掻いた。
「ストレス解消に行かないかなー、と思って。フィールドアスレチックって知ってる？」
「知ってるけど……。」
期待…じゃなく緊張した分、一気に脱力。
でも、ストレス解消なんて……。
「うちの近くにあるんだよ。なんだか駒居さあ、今週になってから、見るたびに具合悪くなってるよ。物理の時間なんか、顔、真っ白だったぜ。」
ぎゅっと心臓が縮んだ。
誰にも気付かれないようにしていたつもりだったのに。
「あ…、そうだった……？」
（でも……、元気がないこと、心配してくれたんだ……。）
気付いてくれたことが嬉しい。
心配してくれたことも嬉しい。
有り難くて、思わず目を閉じて、深く息を吐いた。
「部活のことなんだろう？」
少し落とした声に、龍野くんのいたわりを感じる。
固まっていた辛い気持が緩んで、鼻の奥がつんとする。
「うん……。」
「誰にも相談できないでいたんだろう？」
「うん……。なんとなく、言えなくて……。」
龍野くんには素直に言える。
信じていい相手だと、心が感じてる。
「やっぱりな。」
小さくため息をついた龍野くんをそっと見上げると、呆れたように笑っていた。
「駒居って真面目すぎて、一つのことばっかり考えるタイプだろ？ 息抜きとかしてんのか？」
「息抜き……。音楽を聞いたりはするけど……。」
「ほら見ろ。じっとしてるから、気持ちも動けなくなるんだ。辛いときは、体を動かさなくちゃダメだ。」
「……そう？」
「そう！ 無理にでも何かする。それが一番！」
あまりの力説に、思わず笑ってしまう。
「ふふ。それは龍野くんだからじゃないの？」
「そんなことないだろ。誰にだって効くはずだ。」
そう言って胸を張る龍野くんに気持ちが和む。
とは言え、心配してもらっているからといって、どこまでも頼るわけにはいかない。
「ありがとう。でも、大丈夫だよ。」
「なんで？」
「だって……、そんなにお世話になるのは悪いから。」
「『悪い』って……、うーん……、そうか？」
「うん。」
頷くと、龍野くんは真面目な顔でしばらく考えていた。
それからパッと明るい顔になって言った。
「少し前、俺、本を読んだんだ。『ハックルベリイ・フィンの冒険』。知ってる？」
「ハックルベリイ……、トム・ソーヤーの……？」
「そう。『トム・ソーヤーの冒険』のあとの話。俺、普段は物語ってあんまり読まないんだけど、図書室の雪見さんに紹介されてさ。」
「図書室の雪見さん？ 誰？」
「新しく来た司書だよ。始業式で紹介されてたけど？」
「そうだっけ？」
「うん。まあ、その人にちょっと『名作なんて本当におもしろいのか？』みたいなことを言ったんだよ。そしたら、自分はこれは好きだけどって出してくれて。」
「へえ。」
誰にでも気軽に話しかけるところは、龍野くんらしいよね……。
「本当は、半分挑戦みたいな気持ちで言ったから、『名作っていうのはね』なんてくどくど説明されるのかと思ったんだけど、そんなこと何も言わないで、ふわーんて笑って『これ、僕が好きな本だけど、試しに読んでみる？』ってさ。」
「ふうん。」
「でさ、あ、本はすげえ面白かったよ、一気読み。で、返しに行ったとき、雪見さんに『 “ものごとの価値は自分で決めていい” ってことだよね？』って言ったんだ。俺が名作のことを言ったから、その本を紹介したんだと思って。」
ものごとの価値……。
「そしたらさあ、あの人、『ああ、キミもそう思った？』なんて言うんだよ。またふわーんて笑ってさ。もっと理屈っぽいことを言うのかと思ったのに、違ってて気が抜けたよ。でも、俺、あの人は好きだな。今月はあの本も選んでたし。ああ、話が逸れたな。」
龍野くんに紹介されて読まないままの本の話が出て焦ったけれど、すぐに話題が変わってほっとした。
「ええと、その本なんだけど、主人公のハックが、筏でミシシッピ川を下る旅の話なんだ。」
「……うん。」
話がどこにつながるのかまったく分からない……。
「ハックはもともと浮浪児で、町の普通の人の暮らしとか父親の暴力が嫌で、自由が欲しくて旅に出たんだよ。」
暴力は分かるけど、普通の人の暮らしまで嫌だなんて、浮浪児も筋金入りだなあ。
「だけど、ハックは一人じゃないんだ。逃げ出した黒人奴隷のジムが一緒なんだよ。」
「黒人奴隷？」
そういう時代の話なんだ！
「そう。自分が売られそうになって逃げて来たんだ。でも、その頃の奴隷って雇い主の財産だったらしくて、その逃亡に手を貸すのは、他人に損害を与える行為ってことになるらしいんだ。最後の方でそれに気付いて、ハックは悩むんだよ。」
「悩むって……？」
「ジムの居場所を知らせて、持ち主に財産を返すべきか、ジムをこのまま逃がすか。ジムを逃がすことは、ハックも罪を背負うって意味なんだ。」
「ああ……そうか……。」
「で、最終的に、ハックはジムを逃がすことに決めるんだよ。持ち主に返したら、ジムは家族から遠いところに売られてしまうから。それに旅の間、ジムがハックを可愛がって面倒をみてくれたことを思い出して、世間の決まりよりも、自分の良心に従うことにしたんだよ。ハックはそれを “良心” だとは思っていないけど。」
「自分の良心……。」
「そう。俺、あの本ではそこが一番気に入ったんだ。」
龍野くんがにっこりと笑う。
普通の人なら “微笑む” かも知れないけれど、作りの大きな龍野くんの顔は、動きも大きい。“微笑む” では表現が控えめ過ぎる。
「だから、俺も自分の良心に従おうと思って。」
「龍野くんの……良心？」
「そう。駒居がさ、無理してるみたいだから。」
「あ……。」
軽い言い方だったけど、その笑顔と気持ちに胸を衝かれた。
「俺なんかが出しゃばらなくてもいいのかも知れないけど、なんか、見るたびに具合が悪くなってるのは見ていられないから。」
龍野くん……。
「放っておいて、気付いたら学校に来られなくなっていた、なんてことになったら、後味悪いし。これから受験もあるしな。」
放っておいたら後味が悪いから？
龍野くんの良心が、見ていられないから？
「一緒に出かけたら誤解するヤツもいるかもしれないけど、今、駒居は助けが必要だと思う。だから手を貸す。純粋に、俺の良心の問題。どう？」
緊張が解けて行く。
自分の周りの硬い殻がほろほろと崩れていくような気がする。
（ありがとう……。）
お礼を言いたいのに、声にならなかった。
その代わりに出たのは、何とも可愛くない一言で。
「わたしは逃げ出した奴隷ってわけ？ で、龍野くんがハックルベリイ？」
それを聞いて、龍野くんはニヤリとした。
「駒居はまだ逃げ出してないだろ？」
「逃げ出す寸前だよ。」
情けない気分で言うと、龍野くんが笑った。
それを見てわたしも笑い、日曜日の約束をして、龍野くんは去って行った。
その日の全体練習も、翌日の土曜練習も、日曜日の気晴らしのことを考えて乗り切ることができた。
そして、紹介してもらった本も最後まで読み切った。
『ハックルベリイ・フィンの冒険』マーク・トウェイン著 村岡花子訳
新潮社（新潮文庫）
