５ 雅の秘密
―５―
「そこらへんに適当に座ってくれ」
直樹の部屋は、簡素なつくりだった。窓際に机、その背後に本棚が置かれており、透明な衣装ケースが入り口を直進したところにあるベッドの脇に置かれている。床の上には、雑誌が二、三冊散らばってるだけで、部屋は綺麗に片付けられていた。
なんとなく、直樹らしいといえばそういえるが、らしくないといわれれば、納得できる部屋だった。
もっとも、直樹自信つかみどころのない人間なのだ。部屋の綺麗さで性格を判断できるほど、直樹は薄っぺらな人間ではなかった。
「ＣＤ、かけるぞ。洋楽だけど、気に食わなかったら言ってくれ」
そういって、コンポにＣＤをセットして再生ボタンを押す。
しばらくして、心地よい音楽の調べが聞こえてきた。
聴いたことはなかったし、歌詞もさっぱりだったが、落ち着ける、しっとりとした曲だ。
直樹は、選曲の才能もあるらしかった。
「それで……」
直樹は机の前の椅子に座ると、ゆっくりと話しはじめた。
「さっき、猫を埋めるとき、何か言いかけただろう？ あの時は話の腰を折って悪かった。何か、いいたいことがあったんじゃないか？」
そんな前のことを覚えていて、気遣ってくれるなんて、思ってもいなかった。
雅は床においてあったクッションを抱きしめると、小さな声で言った。
「なんでもない……」
直樹は椅子の背もたれを自分の前に来るようにすると、椅子をぎしぎし言わせながら、雅の顔を覗き込んだ。それから、ふーっ吐息をつくと、
「まぁ、話したくないことならいいんだけどな。あの時、お前、なんか切羽詰った感じがしてたから。よほど重要な話があるんだと思った」
のほほん、といった形容詞がしっくり来る直樹の語り口に、雅はクッションをぎゅっと抱きしめた。
「――相馬君、死と向かい合うのは、生きることに一生懸命になることと同じことだって言ってたよね」
「そんなこと言ったかな？」
直樹は首をかしげる。
「おばあさんに聞いたの」
直樹は「ああ」、と曖昧に頷いて、
「そういえば、そんなこといったような気がするな。昔の思い出だけど」
雅は俯いたまま、言葉を選ぶように言った。
「私、前の学校で、親友と別れちゃったの。別れちゃったと言っても、喧嘩したりとか、そういうんじゃない。彼女、ね……死んじゃったの」
そうか、と言って、直樹は視線を宙にさまよわせた。
「彼女、私に、『助けて』っていった。でも、できなかった。私は傍観者になることしかできなかったの。それは、何度も助けようとした。でも、できなかった……」
「うん」
直樹は、温かい瞳で雅を見やると、雅の言葉に頷いた。
「私ね――私……！」
雅は、決心を固めて、息を吸い込んだ。
「人が死ぬ時がわかるの。いつ死ぬか、わかってしまうの！」
「そうか」
直樹は、のんびりと答えた。
変な奴を見るような目で見られるかと思ったが、衝動は抑え切れなかった。
「あは、ばかみたいだね。こんなこと言っても、信じてもらえるわけないのに」
「信じるよ」
「え？」
直樹は、椅子についた糸くずをつまみながら、落ち着いた声で言った。
「え、でも、そんなこと、信じられないでしょ？ 人の死がわかるだなんて、そんな超能力者みたいなこと……気持ち悪いでしょ？」
「別に気持ち悪くなんかない。変じゃない。それで合点がいく。今まで、お前が人を遠ざけていたこともな。だいたい、嘘をつくメリットがないし、今のお前は真剣そのものだった。嘘をついているようには感じられない。俺は自分の直感を信じるよ。そんなに思い悩んで、苦しんできたんだな」
柔らかく、包み込むような言葉だった。
直樹は無条件に雅を信じているようだった。
転校してきて、2週間足らずの自分を、簡単に、純粋に信じていた。
「それで、いままで塞ぎこんでいたのは、前の学校で、友達の死を予見して、とめられなかったからなのか？」
「――うん」
雅は素直にこくりと頷くと、続けた。
「死ぬのがわかるのは、大体その人が死ぬ一ヶ月前くらいから。なんとなく、ヴィジョンが見えるの。その人と接してると、死の場面が浮かんでくる。親友の場合もそうだった。彼女は私の力を知ってたから、私が彼女が死ぬことを予見したのに気づいた。――それから、何度も試した。死ぬ場面を避けるために、あらゆる手段を使った。でも、だめなの。彼女、私に助けを求めたわ。でも、だめだった。死の運命を変えることはできないんだって、痛いくらいに思い知らされた……」
そこまで一気に言い切ると、雅は息をついた。
「そっか、そうだったのか……」
直樹は何度も頷いた。
「運命は、変えられない？」
「――うん」
雅は半べそをかきながら肯定した。
「……つらかったな、死んでいく親友を見ているのは。身を引き裂かれるような思いだっただろう。自分の無力さを感じて、それでも、見ているしかなかったんだものな。運命は変えられなかった。でも、それは、相沢のせいだろうか？ 運命が変えられないとしたら――運命に従うしかなかった。そこであがいたことは、辛いけれども、必死で生きようとした証ではなかったのかな？ もし、親友が――」
「わかってない！ 何もわかってない！」
雅は声を荒げた。
「あの子は、『死にたくない』って言ったの。絶望の中で死んでいった。知らされなければ、平穏に過ごせた一ヶ月を、苦しみぬいて死んでいった！」
直樹は、ふーっと息をはくと、落ち着いた声で言った。
「苦しんだのは、彼女だけじゃないだろ？」
雅ははっとして、直樹を見た。
親友の死は、親友だけのものではなかった。
雅もまた、悩み、傷ついていた。
死の運命に抗いたいと思った。それが、どんなに強大で、打ち崩すことなど到底考えられないものだったとしても。
死の運命を知って、なおかつ、生きようとした。
――それは、無駄な時間だったのだろうか？
「わかってない……わかってない……」
雅は繰り返した。
頭の中は混乱の極地だった。
だから、言えずにいたことが、つい、口を突いて出てしまった。
「相馬君――あなたは3日後に死ぬわ」
涙が一滴、雅の瞳から流れ落ちた。
