塩とロバと私

　「綿の十キロと鉄の十キロ、どっちが重いでしょう？」

　有子は突然聞いてきた。

　「同じでしょ。同じ、十キロだもん。」

　私は、ちょっと考えてしまった。

　「あたり。」　

　有子はにんまりとわらった。

　「じゃ、これを運ぶとして、運ぶ途中に、300メートルの川があったらどうする？」

　「川？」

　「そう。橋もない川。穏やかな流れだけど、深いの。首あたりまで、水が来るとしたらどうする？」

　有子は、にやにやしている。

　私は、考え込んでしまった。

　しばらく考えて、言った。

　「鉄。」

　有子は最初、なんのことかわからなかったのか、きょとんとした顔をした。

　「あたり。」

　「ようするに、浮力の問題だよね？」

　「そう。最初は同じ十キロでも、綿は水を吸って重くなる。だけど、鉄はちょっとだけ、軽くなって、川から出ても、重さは増えない。」

　有子は、微笑んだ。

　私は聞いた。

　「で、なんでこれを聞いたの？」

　「んー。今度の理科のテストの問題にいいかと思って。」

　「なるほど。小学生に聞く問題を私に聞いたのね。」

　私は、頬を膨らませた。

　「いいじゃない、わかったんだから。ちょっと時間がかかったけど。」

　「昔、絵本かなにかで読んだわ。」

　「何を？」

　「塩を運ぶロバの話。川で転ぶと塩が流れて荷物が軽くなることに、気がついたロバが毎回川で転ぶのよ。それに気がついた主人があるとき、塩じゃなくて綿を入れて、ロバを溺死させる話よ。」

　「それ、絵本の話なの？」

　有子は眼を丸くした。

　「教訓はズルはいけないってところにあるんだけど、どうかしらね。」

　「なにが？」

　「塩は昔は金よりも高価だったでしょ。それが流れて、主人は怒った。そして、ロバを溺死させた。」

　「ほう。」

　「でもさ、主人にはなにも残らないのよね。ロバも綿も沈んでいった。だから、教訓はすぐに怒らない、というところにあると思うのよね。」

　有子が言う。

　「それ、国語の先生に言ってみようかな。」

　「やめて。鼻で笑われるのがオチよ。」

　私は、ため息をついた。