結びの果て：RELAY

　世界の静けさは、いつもより増していた。

　風も、音もない空間で少女は空を見上げている。

『識別番号C-8FB0の整合性崩壊』

　無機質な通知が、空間に発生する。

『識別番号B-2F134との乖離を確認』

　その瞬間、対象が出現する。

「あなた、どこかで会ったこと……」

　そう言い、対象が接近する。

　少女は、応答しない。

　静かに手を伸ばし、対象の頬へ触れる。

　――接続。

「CODE：RELAY起動……照合」

　少女の視線が、対象に固定される。

「不整合性の確認……リザーブ領域を検索」

　処理が進むにつれて、対象の瞳から、光が徐々に減衰する。

「適正情報の選定……コピー……再構築開始」

「処理完了……次回再構築：不可能」

『識別番号をC-8FB0からD-8FB0へ更新』

　対象の瞳に、光が戻る。

「……やっぱり、あなた……」

　対象が小さく呟く。

　少女は応答しない。

「会えて、よかった……」

　その声は、どこか不安定に揺れる。

「……でも」

　言葉が途切れる。

　何かを探すように、視線が揺れる。

「どうして、思い出せないの？」

『対象の重度圧縮を７２時間後に実行します』

　無機質な通知と同時に、対象は退出していく。

『圧縮分布：B 61.8％／C 24.7％／D 4.9％』

　最後に通知される。

　少しだけ時間が過ぎ。

『識別番号B-7AFF6の整合性保護』

　無機質な通知と同時に、対象が出現する。

「最近、すれ違うことが増えてね」

　その言葉に応答するように、少女は手を伸ばす。

「不整合性の確認……識別番号C-2D7E9に問題あり」

『識別番号C-2D7E9に通知。２４時間後に対応』

　通知と同時に、対象は退出していく。

　空が赤く点滅する。

『識別不明個体検知』

『RELAY対応。』

『識別番号の混在を確認。対応不可』

『対応検討。一部RELAYに権限付与』

　通知と同時に、少女の周りは、街へと変わる。

『権限内容：アクティブ領域からターミナル領域への転送』

『対象：識別不明個体』

　少女の目に映るもの。

　世界の住人の上部には、識別番号が浮かんでいる。

『識別不明個体の現在地は特定不可能。捜索してください』

　少女はゆっくりと歩き出す。

　そんな少女を、住人は見つめる。

　B-847A1。C-1F2AB。B-495E。

　正常。――正常。――――正常。

「発見」

　Bx92DC。C-A3xD。

　識別番号が安定しない。

　表示が揺れ、重なり、定まらない。

　それは、人と定義していい形をしていない。

「識別不明個体をXと仮称」

『仮称個体Xをターミナル領域へ転送してください。転送優先度：高に設定』

　少女は、静かに仮称個体Xへと近づく。

　そして、手を伸ばし、触れる。

「接続――解析」

「識別番号を複数確認」

「整合性なし」

「識別拡張子Lを発見……分類不可」

『強制転送を開始』

　通知と共に、仮称個体Xが四角い枠に、包囲される。

『抽出――変換――転送時間を計算』

　処理が一瞬、遅延する。

『RELAYを中継点として固定』

『書き込みを開始』

　少しの時間が経つ。

　転送が終わり、少女は再び周りを見る。

　周囲には、少女と同じ見た目をした存在が集まっていた。

『仮称個体Xの掃討を開始』

　その通知と同時に、少女たちは歩き出す。

　対象を見つけたものから足を止め、繋いでいく。

　四角の枠に囲まれ、転送されていく仮称個体X。

　そんな光景が、辺り一面に広がる。

「CODE：RELAY起動……照合」

「接続――解析」

『対象を転送待機状態に固定』

　通知と共に、少女と仮称個体Xが止まる。

　１つ。また１つと動きを止めていく。

『転送処理：上限』

『待機個体数：増加』

『対応検討：優先度再計算』

　少女たちは、誰一人も動かなくなる。

　それでも、仮称個体Xの増加は停止しなかった。