60話
俺達は今後を話し合うため、会議室へと移動した。
少し頭が痛み、足がもつれた。何か凄く長い間寝ていた気分だ。
「俺達は、暫くはこの沛を落ち着かせるのに時を使う。その後は兵を集め周辺を窺う予定だ」
劉邦が予定を語る。
「とりあえず、反乱軍は様子見だ。参加もせんし、敵対もしない。攻めてくりゃ別だがな」
「その反乱軍の情報はありませんか？首領がどこにいるとか」
俺が問うと、
「元県令の部下から報告が入っている。が、ただで教えるわけにはいかんなぁ」
しかしニヤリと笑い、
「だがまぁ、沛を獲ることができた借りもあるし、俺の冠の良さがわかる慧眼の持ち主には特別に教えてやろう」
よほど竹皮の冠を誉められたのが嬉しいらしい。劉邦は蕭何に促す。
「反乱軍は南と西に別れたが、西が主力だ。その勢いは衰えず、逆に増すばかりだそうだ。今や七百近い兵車、千を超える騎兵を持ち、数万という兵力になっている」
蕭何が大雑把な地図を指しながら説明を始める。
「抵抗らしい抵抗も受けず西行し、主力は陳に入って、その足を止めた」
蕭何が指差す陳の位置を見て、内心吃驚する。
おいおい、陳って。もうそんなところまで行ってんのかよ。
しかし足を止めたってことは、陳をとりあえずの本拠地にするってことか。
大邑である洛邑を臨めるし、ここから北進して各邑を落としにかかる気か。南に行った軍との中継地としてもいい位置だ。
「それから首領は扶蘇と項燕を名乗るのを止めたらしい。本当の名は陳勝、呉広という」
やはりか。十中八九そうだと思っていたが、これで胸のつかえが取れた。
この反乱が陳勝、呉広の乱だ。
しかし偽名を止めたのはなんでだろう？扶蘇の死が明るみになったか？それとも、もう威名は必要なくなったか？
まぁ、会って見ればわかるかな。行き先は決まった。
田突と華無傷に目配せすると二人は頷く。
では、行きますかね。
「情報ありがとうございます。我々は陳へ向かおうと思います」
「すぐに出るのかい？怪我が治るまでゆっくりしててもいいんだぜ」
劉邦が気遣う。
こういうぶっきらぼうだけど、ちょっとした気配りや表情が人を惹き付けるんだな。
「ご配慮ありがとうございます。しかし怪我も大したこと無さそうですし、これから準備して明日には」
そういって、あることを思い出した。
「あ、そうだ。斉に文を出したいのですが届けてもらえませんか。どうせ様子見に人をやるのでしょう？」
蕭何は苦い顔をし、劉邦は笑いだした。
「まぁな、いいだろう。情報提供と文を届けるので貸しは返した、ってことにしろよ」
劉邦が顎を掻き、応えた。
寝かされていた部屋に戻り、田横への文を書く。
斉王へ直接とも思ったが、いきなり沛から文が来ても怪しまれて読まれないかも知れない。それに田横から語って貰った方がいいだろう。
文字についてはこの２年近く、田横や田広、蒙琳に教えられて書けるようになった。
この時代の文字は、象形文字と漢字の中間みたいな文字の小篆と言われる書体が公式な書体らしい。
始皇帝が正式な規格として統一した。
ただこの小篆体は複雑で、公式証書くらいにしか使われない。
一般的には秦の前の戦国時代から使われている隷書体が使われている。
これが俺が現代でも使っている、見慣れた漢字の字体だ。
なので見慣れた隷書体が通じるし、多少の違いと文法さえ覚えれば、割りと簡単に書けるようになった。漢文は苦手だったけど、必要に迫られれば人間何とかなるもんだ。
書簡に沛で起きたこと、これから陳へ向かうこと、反乱軍の首領の正体、そして劉邦という男に最大限の注意を払うこと等を書きつけた。
書簡を丸めて閉じようとした時、ふと思い付いた。
懐を探り、小袋を取り出す。小袋の中から出てきたのは、黒檀で造られ、篆書体で彫られた田中の文字。そう、俺がタイムスリップ直前に造った判子だ。
小篆体とは現代でいう篆書体だ。その複雑さから偽造がされにくく実印やお札、パスポートなどに使われている。
……この文字が創られた時代に来るとはなぁ。
俺は筆で墨を塗り、文の最後に『田中』の判を押した。
うん、悪くないんじゃないかな。
俺は書簡を劉邦達に託し、明日の出発に向けて準備を始めた。
～～～～～
明朝、俺達は県廷の前で劉邦達に別れの挨拶をする。
「わざわざお見送りありがとうございます。お世話になりました」
「なに、こっちこそ世話になったな。田中、お前とは縁がありそうだ。また会うことになろう」
「そうですねぇ。ご活躍をお祈りしておりますよ」
不本意ながら俺もそう思うよ。
どこまで大きくなっているかわからんが、一応は協力関係を結べた。
お互いにいい関係のままでいたいね。
「蕭何殿もご苦労が多い様ですが、お身体に気を付けて」
蕭何にも声を掛ける。
「ああ、そう言ってくれる者が近くに居てくれたら良かったんだが、残念だ」
あれ、結構怒らせてばかりだと思ったが、意外と俺を評価してくれてたのかな？
「貴方は、振り回されて後始末をする者の気持ちがわかる人の気がする」
蕭何が悲壮な顔で呟く。
ああ……なんというか、現代にいた頃の俺を見ているようだ。
「蕭何殿……」
「田中殿……」
しっかり手を握りあった。何なら抱き合いたい。
「では、またいずれどこかで」
田突が御する馬車に乗り込み、動き出す。
「斉が嫌になったらうちに来いよぅ！」
劉邦の大声を背中に馬車は走り出した。
たった三日間の出来事だったが、強烈だったな。
劉邦達に会ってしまった。
この出逢いで歴史は何か変わっただろうか？いや、変えなきゃいけない。
田氏の未来を。
こうして俺達は沛を後にし、陳を目指して旅立った。
感想、ご指摘、評価、ブックマーク頂けたら嬉しいです。
