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第70話　迫る危機

　執務室の奥、エルドは遂に書類の山を消し去った机で、自身の労いも兼ねていつもより上質なコーヒーを啜っていた。

　その表情はどこか安堵した、っというよりかなり疲れた様子である

「かなり手こずったが、どうにか三遊を向かわせることができた。他部隊も戦況は優勢、『プラエドル』を除いて不安要素は消えたと見て良い......」

　静まり返った部屋で、夜映えする月を窓から眺め少ない自由時間を謳歌しようとするが、ノック無しに勢いよく開けられたドアが静寂と平穏を破った。

「エルド!!　まだ居るかッ!?」

「ゴフフォアッッ!?」

　階級に見合わない声を上げ、エルドは飲んでいたコーヒーを噴き出した。

　飛び込んできたのはローズ・クリスタルハート少佐。スーツを汗で濡らし、血相を変えた様子にエルドもすぐさま状況を確認する。

「どっ、どうしたのですか?　何か重大な用件で?」

　こぼしたコーヒーを拭きながら尋ねるエルドに、ローズは鬼のような様相で近づく。

「第三遊撃小隊はしばらくアルテマ駐屯地に留まらせておくんだ、いいか、絶対に王都から出すな」

「どういうこと......ですか?」

　冷静さを失い、話す順序を間違えていたとローズも気付き、順を追って説明を展開した。

「さっきプラエドルの魔導師と接触した。ヤツはファントムについて知っている者を全て始末するつもりだ!　地下ダンジョンへ行った三遊も狙われる可能性が高い!!」

　切羽詰まった様子に、冗談の類ではないと理解した。

　それを察してなお、エルドはその意思に首を縦には振らない。いや、彼の要請に答える事が、エルドには出来なかった。

「クリスタルハート少佐......、第三遊撃小隊は先程......」

　何故なら既に。

「ーー【ロンドニア】へと向かわせました」

　命令を下していたから。