ありえない偶然
わたしは、両替をするためにコンビニへ入る。近くにあった棚から適当にガムを選んで、まっすぐレジへ向かう。そして千円札とガムをレジ台に置いた。
「これ、使えない」
店員の大きな手が、千円札をつかむ。
「偽札だろ？」
わたしはびっくりして顔を上げる。拓途がコンビニの制服を着て、目の前に立っていた。
「えっ、あの、何してるの」
わたしは動揺して、思わず拓途に訊く。
「こっちが訊きたいよ。あんた何しに来た」
拓途はわたしを睨みつける。
「わたし別に、拓途に会いに来たんじゃない。お札を崩したいから、たまたまこの店に入ったの」
「ふうん。ありえない偶然だな」
拓途は冷めた表情をした。
「それとさ。この札、崩せって言われても無理」
「どうしてよ」
「これ偽札じゃないか。千円札にそっくりだけど、微妙に違う」
拓途は、わたしが出したお札をこちらへ突きつける。それは、夏目漱石の肖像が描かれた旧札だ。わたしが高校生の頃には、これが普通に使われていた。今、使っている新札に切り替わったのが１０年くらい前だし、拓途は旧札を知らないのかもしれない。
「偽札じゃない。これは、本物のお金だよ」
「ホンモノ？」
拓途がわたしを馬鹿にしたように笑った。
「これ、本物じゃないって。金なんて、ここで働いてて散々見てるから、それぐらいわかる」
拓途が、自信たっぷりに言い放つ。
「裏っかわの絵が、本物は富士山なのに、これは鳥だ」
拓途は、旧札の表裏をひっくり返す。そこには、翼を広げて向かい合う２羽の鶴が描かれている。
「表側のおっさんの髪型も、なんか違う。誰だ、これ」
拓途は夏目漱石の顔も知らないくせに、ずいぶん偉そうな口ぶりだ。
「自分が見たことないからって、偽物だって決めつけないで。このお札は、本物だから」
「どう見たって、偽物だろ」
「じゃあいい。どこか、替えてくれるお店探す」
わたしは、拓途の手から旧札をひったくり、彼に背を向ける。その途端に、涙がこぼれる。久しぶりに拓途と会えた。なのに、つまらない意地を張ってしまった。ちっとも素直じゃない。わたしは大人なんだから、もっと冷静に話せたはずだ。こんな頑なな態度じゃ、拓途から余計に嫌われてしまう。
わたしはコンビニを出て、あてもなく歩き始める。旧札を両替してくれるお店なんて、簡単に見つかるとは思えない。もう母に電話するのは止めて、うちのアパートに帰るしかないだろうか。わたしはあきらめかけた。
そのとき。
「なつ」
わたしは大きな声で呼ばれた。
「なつっ、かんざきなつ」
拓途がコンビニの前に立って、わたしの名前を叫んでいる。わたしだけじゃなくて、辺りを通っていた人がみんな振り返った。
拓途はわたしを睨みつけて、大股でこちらに歩いてくる。彼はわたしの前に立つと、ズボンのポケットを探って財布を出す。
「俺が両替してやる」
拓途は財布の小銭入れを覗いた。そして困った顔になって「うわっ、足りない」と小声でつぶやく。
「いくら要るんだ。貸す」
拓途が無愛想に言う。
「じゃあ２０円貸して」
「２０円？」
「母に電話したいの。今、はるを預けてるから」
拓途はしばらく黙ってわたしの顔を見ていた。そして、彼はズボンの後ろポケットに手をやって、スマートフォンを出し、わたしに差し出す。
「これ使え」
「でも、それは悪いよ」
拓途はいら立ったように、スマートフォンを押しつける。わたしは仕方なく、それを両手で受け取る。すると、拓途はわたしの手の上に、ポンと財布を置く。
「えっ、何で？」
わたしはびっくりして拓途の顔を見た。
