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『０個目の願い』

「――ハハハッ！　確かにな！」

　悪魔は派手に笑い声を上げた。あまりにツボに入ったのか、目尻を指でなでている。

　むせるほどウケていた悪魔は、しばらくしてようやく落ち着いたのか、親指で自分の胸をトントンと叩いた。

「オレの名は『アミエル』ってンだ。いつもは名無しで仕事するんだが、今回は特別だぜ？　なんせ、長い付き合いになりそうだからよお」

「そうかい。僕は須賀部大輔だ」

「へっ、よーく知ってるぜ」

「一応、お前には初めて名乗ったんだがな。『相棒』として」

　澄ました顔で告げると、アミエルと名乗った悪魔は一瞬目を丸くしたのち、「けっ」と口角を上げつつ首を振った。

「大輔よ、じゃあ相棒として、願いの数について契約変更を提案するぜ。いわば、『０個目の願い』ってやつだな」

　指で丸を作ってみせたアミエルは、その穴から紫色の目でのぞいてみせた。

「こいつばかりは、途中で願うことは出来ねぇからよ」

「そうだな。――じゃあアミエル、契約内容の変更だ」

　眼鏡をゆっくりと押し上げた僕は、その手をついと前に差し出した。

「ひとまず、願いを９つにしてくれ」

「オッケー！」

　欲望という名の土壌が、奇妙な信頼の種を芽吹（めぶ）かせる。

　８月１５日。僕はその日、悪魔と固い握手を交わした。