裏ルール・その２
「いいか、耳の穴かっぽじって、よぉく聞けよ？」
悪魔は中腰の姿勢でひそひそと話し出した。
「『願い』の承認ってのはな、一見オレがやってるようだが、実際は、件のクソッタレな上司が行ってるんだ。実務の手順を言うぜ？ まずオレとお前が契約を交わすだろ。すると、上司の元に契約書がいく。その後、お前が『願い』を１つ告げた時に、『こういう内容の願いを叶えてくれ』って書面を、オレが上司の元に送るんだ。そいつに上司が判を押したら、溜めてある魔界の『力』……『魔力』って言ったほうが分かり易いか？ まあともかく、そいつを使って履行するわけだな。人間は魂を３分の１渡し、悪魔は願いを叶える。これで晴れて決済だ」
「一瞬で行われている印象があったが、違うのか」
「そいつは、魔界のイメージ戦略ってやつだな」
悪魔はニヤリと笑った。
「で、だ。通常は３枚出して決済されると、魂を取る。そして契約書と願いの紙３枚は丸ごと保管庫に移動ってわけだ。ここまで行ったら、悪魔の管轄を離れちまうから、もうどうあがいても手を出せねえ。――そう。全部決済、『されたら』な」
悪魔は長い舌で舌なめずりをした。体は青いが、舌は鮮血のように真っ赤だ。さぞかし嘘がうまいのだろう。
「ここからが面白いぜぇ、大輔？」
悪魔はさらに僕の耳に口を近づけた。
「いいか？ 上司を始末するついでに、その書面も消しちまえば、願いを全く履行していないように見えるだろ？ 魔界ってのは案外、人間界と似通っててなぁ。お役所仕事の契約社会なんだ。『書面がない』ってのは重大な欠陥事由でな、なんやかんやと難癖をつけようが、結局は、もういっぺん願いを叶えるように動く仕組みになってるのさ」
「使用した記録みたいなものは残るんじゃないのか？」
「へっ。もしそれを追及されたら、『オレは利用されたんですぅ～。上司が魔力を不正に貯め込んでた件に使われたんですぅ～』とか泣きじゃくって、あいつが書類を処分したように偽装するのさ」
悪魔は手をひらひらさせた。
「あとな、上司の奴ァ、悪魔の間じゃすこぶる評判が悪くてよ。失踪したり不審死を遂げたりしたところで、あえて真相をほじくり返すような奴なんか誰もいねえ。かくしてオレ達ゃ、９つの願いをもう一周できるって寸法だぜ」
どうだと言わんばかりにふんぞり返ったやせぎすの悪魔に、僕は不覚にも吹き出した。
「あン？ 何がおかしい、大輔？」
「いや、すまんすまん」
悪魔が怪訝な顔をしてみせたので、分かるように言ってやった。
「お前のそのアイディアだよ。自分にも旨味があると分かったら、途端に親身になって僕の世話を焼き始めただろう？」
