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　裏ルール・その１

「まずは、裏ルールその１だ」

　悪魔は青く細長い指をピンと立てた。

「願いの数は増やすことができる。ただし、１００個は無理だな。オレという存在が消しとんじまうからよお」

「何個ならいける？」

「オレの力だと、願いの枠を３倍に広げるのが限度だな。それも、遅くとも１つめを叶える前に行うのが条件で、誰かに１回こっきりだけだ。ここでお前に使うってのは、実は相当凄いことなんだぜ？」

「９個か」

　僕はさしたる感動もなく、口元を指でおおった。

「おいおい、世にも光栄なコトなのに、不満か？　――ったく、人間の欲はやっぱ際限がねえやなあ」

　それを、悪魔は不服に思っているとでも勘違いしたらしい。「これでも多い方だと自負してんのによ。傷つくぜぇ」と、小声でしきりにぶつぶつ言っている。

「そもそもなぁ、『願い』ってのはかなりの事が出来るんだ。その数が、たとえ１個でも増えりゃあ、ご自慢の頭脳でスゴい使い方が思いつくはずだろ？　ましてやお前の場合、４つめ、６つめ、８つめをオレの願いに使うとしても、当初の３つだけだった願いが６つへと倍増したんだぜ？　ウソでも少しは喜べよ」

「――なあ、悪魔」

　僕は構わず尋ねた。

「お前がさっき言っていた『上司』とやらを消してその座につけば、階級が上がるんだよな？　そうしたら、力も増えるんじゃないのか？」

「残念ながら、『願い』の力は増えねえよ。権力が少し増えるだけさ。――ああ、あと、雑務も増えるだろうな。間違いなくよ」

　くっくっくと、悪魔は愉快そうに喉を鳴らした。

「――だがな、そこでだ」

　他に誰もいないにもかかわらず、悪魔はきょろきょろと辺りを警戒したかと思うと、口の横に手をあてて耳打ちしてきた。

「裏ルール、その２だぜ」