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　眠り病

「ああ、大輔。分かってる、みなまで言うな」

　いつの間にか僕のそばまで近寄っていたアミエルは、おどけたように両手で制した。

「そうだよなぁ、小さい頃からずっと一緒に育ってきた、器量よしの幼なじみ……。ションベン臭いガキだと思ってたら、いつの間にかぐんぐん色っぽくなってきやがって、そりゃあ、好きになるなって方が無理だよな～ぁ」

「そんなんじゃあないぜ」

「くっくっ、照れるなよオイ。胸が張り裂けそうな恋心を抱（いだ）いちまったか？　あるいは、もっとドロドロした欲望かな？」

　僕が舌打ちすると、アミエルはおかしそうに手で否定した。

「――あぁ、別に茶化してるわけじゃねえんだ。恋愛ってのは大事だぜ？　かくいうオレもよぉ、下克上したアカツキにゃ、『真実の愛』とか探すつもりだからよ」

　アミエルは「ああ、そうだ」と手を叩いた。

「もう、今だから言っちまうがな、大輔が菜々子を助けたいとか願ったら、まあ揚げ足取って歪めまくって、さっさと３つ叶えた体裁を作って魂ブン盗（ど）ってたぜ」

「大したサギ師だな」

「おいおい、そいつぁ上司に言ってくれ。うちの営業方針がそれなんだからよ」

　アミエルは、禿げた頭をつるりとなでた。二本の触覚も一緒になでていたのか、最後に両方ともビヨンと跳ねる。

「まーったく、事務方の連中ときたら、上司（クソッタレ）の『金魚のフン』みてぇな奴ばっかりでな。面従腹背（めんじゅうふくはい）っつーのか？　内心はムカついてるのに、睨まれるのが怖ぇからペコペコしてんだよ。その挙げ句が、あこぎな商売を誰も注意しねえ構図だ。こいつをやると、目先の収入こそ増えるンだが、結局は、人間の引っかかる量が減っちまって、魂の回収量は先細りになるんだよ」

　アミエルはベッドに腰掛けて腕を組んだ。

「ケッ、オレが折角、今みてぇなことを懇切丁寧（こんせつてーねー）に教えてやってるっつーのに、ノルマ、ノルマと尻ばかり叩きやがって。そのくせ、願いを叶えるための魔力量はケチって、上納分はしっかり取り立てるんだぜ？　あいつ、マジで魔力貯め込んでンだろ」

　現場と上層部との確執は、魔界でもあるらしい。

「ンで、大輔。どうすんだ？　菜々子を起こすのか？」

「ああ、いや……それだけだと完全な解決にならない」

　僕は手で制した。

「この忙亜（ぼうあ）市には、現在、眠り病が流行（はや）っていてな。市内だけで３００人ほど眠ったまま起きない人間がいるんだ。それを全員起こしたい」

「――へえ」

　なぜかアミエルは、うっすらと笑みを浮かべた。