異世界労務局は魔王にも「今日ここまで」を言わせたい

七話 当直表に赤線を引く日

　医療テントを出ると、砦の中庭はさっきより静かになっていた。

　敵の強襲は退けた。

　追撃に出たアルズたちはまだ戻っていない。

　その間にも、砦は動いている。

　負傷者の運び出し。壊れた柵の仮修理。次の食事の準備。

　――そして、夜になればまた当直が回ってくる。

（ここで何も言わなかったら、同じことがもう一度起きる）

　ヘンリー伍長の言葉が、頭から離れなかった。

『二晩連続で当直に入ってた奴らから、順番に狙われた』

　疲れ切った兵士は、敵から見れば“狙いやすい標的”だ。

　味方の都合だけじゃない。“疲労”そのものが戦力の穴になる。

（……だったら、そこにまず赤線を引く）

　俺は当直表の貼られていた兵舎の壁へ向かった。

　＊

　板の前では、さっきまで夜警に出ていた兵士たちが集まっていた。

「今夜の当直、やっぱり俺か」「お前、昨日もだったろ」「でも他にいねえしな」

　そんなやり取りの真ん中に、指揮官ハロルドの背中があった。

「ハロルド指揮官」

　声をかけると、彼は振り返った。

「監査官か。医療テントは見てきたか？」

「見てきました。……ヘンリー伍長とも話しました」

「そうか」

　ハロルドは短く息をつき、板に貼られた当直表を顎で示した。

「今夜の割り振りを見直していたところだ。

　“いつも夜目が利くから”って理由で、同じ顔に頼りすぎていたのは認めよう」

「“頼りになるやつから先に壊れる”のは、どこの職場も同じです」

　俺は板の前まで歩み寄り、文字の列を追った。

　ヘンリーの名前。

　その隣の時間帯。

　前の晩、その前の晩。

「……この三日間の当直表の写しを、もらえますか」

「もう写しは作ってある」

　ハロルドは厚紙数枚を差し出してくる。

「お前が来た時点で、“言われるだろうな”とは思っていたからな」

「話が早くて助かります」

　俺は紙を受け取り、兵舎の壁を背にして広げた。

　名前。

　時間帯。

　持ち場。

　数字に置き換えると、見えてくるものがある。

「……ヘンリー伍長、一晩ごとに“見張り台の位置”変えてるんですね」

「敵に癖を読まれないようにな。本人も、“同じ場所だと眠くなる”って言ってた」

「それは理解できます。……ただし」

　俺は紙に指を置いた。

「“夜明け前当直”だけは三晩連続です。

　しかも、その前の日中も訓練や雑務で埋まっている」

　ハロルドが眉をひそめる。

「“夜明け前”が何か違うのか？」

「人間にとって、一番眠気と戦いづらい時間帯です。

　前線に出る前、王都の医師たちが作った資料に、そうありました」

　会計局時代、疲労と事故率の資料に目を通したことがある。

　夜明け前と明け方――そこは特に、判断ミスや転落事故が多い。

「まして、“二晩連続で夜明け前の見張りに入っている兵士”が柵の同じ辺りを歩いていたら、敵から見れば……」

「“そこから崩せる”か」

　ハロルドの表情が険しくなる。

「……“癖を読まれないように”ってやっていたつもりが、“時間帯のほうで癖を作っていた”わけか」

「俺も、言われてみてようやく気づいたところです」

　自分一人で気づけたわけじゃない。

　ヘンリーの言葉、当直表、医療テント――全部合わせて、ようやく見えた穴だ。

　＊

「労務局としての“是正案”を出しても？」

　そう言うと、ハロルドは腕を組んだ。

「聞こう。だが、“人が足りない”って前提は変わらんぞ」

「分かっています。だから、“今すぐできる範囲”で考えます」

　俺は紙に指を走らせた。

「まず一点目。“夜明け前当直は、連続一回まで”。

　二晩連続で同じ兵士に入れない。三晩目は絶対に外す」

「……代わりがいない場合は？」

「“夜明け前当直を免除されてるほど偉い人”なんて、この砦にいますか？」

「……俺だな」

「指揮官が一晩くらい柵の上を歩けば、“上も同じようにやっている”って兵の士気も上がると思います」

　周囲の兵士たちから、抑えきれない笑いが漏れた。

　ハロルドは、しばし無言で俺を睨み――やがて、ふっと口元を緩めた。

「言うじゃないか、監査官」

「仕事なので」

「いいだろう。“緊急時を除き、同じ者を二晩連続で夜明け前に立たせない”。

　これは明文化しておく」

　ひとつ、赤線が引かれた。

「二点目。“夜勤二回に一回は、翌日の訓練か勤務を軽減する”。

　完全に休みにできなくても、せめて“荷運びだけ”とか、“事務的な雑務だけ”に減らす」

「そんな贅沢が……」

　兵士の一人が思わず呟きかけ、すぐ口を押さえた。

　ハロルドは、しばらく当直表と訓練計画表を見比べ、それから大きく息を吐いた。

「……一部の班なら、できるかもしれん」

「全員一気にやろうとしないで結構です。

　まずは“夜明け前当直が続いた者”と、“負傷明けの者”から優先して。

　“疲れているやつを一番きつい場所に突っ込む”やり方は、もうやめたほうがいい」

　ヘンリー伍長の顔が浮かぶ。

　あれを“仕方ない”で済ませ続ければ、いつか砦ごと折れる。

「三点目は、“当直表の見える化”です」

「見える化？」

　ハロルドが渋い顔をする。

「今の当直表は、“その日当番の者”しか見ていません。

　“誰がどのくらい夜勤をしているか”を、もっと分かりやすくします」

　俺は懐から小さな板を取り出した。

「板を三枚用意してください。“今月の夜勤回数”を書く表です。

　それを飯場と兵舎の出入口、それから指揮官殿の部屋の前に貼る」

「……そんなものを貼って、意味があるのか？」

「“あいつ、今月もう四回当直に入ってるぞ”って、誰の目にも見えるようになります。

　それを見て、“じゃあ次は俺が代わるか”って空気を作るのも、現場の力です」

　兵士たちの間に、ざわめきが走る。

「そんな贅沢、言っていいのかよ」「でも、あいついつも当直だよなってのは、前から思ってた」「口に出しづらかっただけで……」

　ハロルドはしばらく板を睨み、やがて小さく笑った。

「……面白い。お前、本当に役人か？」

「会計局上がりの労務局です。数字を見て人を守るのが仕事なので」

「よし、その“見える化”とやら、やってみろ。

　その代わり、文句が殺到したらお前がまとめて聞け」

「それこそ、労務局の本業です」

　俺は頷いた。

　＊

　簡易な材料を集めて、当直回数表を作るのに、さほど時間はかからなかった。

　板に格子を刻み、名前と日付を書き込む。

　今日までの分は、記録係から当直記録を借りて書き足していく。

「ヘンリー伍長、今月五回目ですか……」

「やっぱ多いな」「あいつ、文句言わなかったもんな」「言えねえだろ、伍長だし」

　兵士たちが、板を見ながら口々に言う。

（そうだ。“言えない立場”のやつほど、回数が積み上がる）

　労務も戦場も、その点は変わらない。

「よし、貼るぞ」

　リシアが板を抱えて、飯場の入り口に打ち付けた。

　もう一枚は兵舎の扉へ。

　最後の一枚は、ハロルド自らが自分の部屋の前に打ち付ける。

「これで、“指揮官の目にも毎日入る”な」

　ハロルドが鼻を鳴らした。

「文句を言う者も出るだろうが、そのときは一緒に考えるさ。

　“誰か一人に押し付けないやり方”をな」

「それが、“戦場の労務”の一歩目です」

　俺は板を見上げた。

　まだ、ただの線と名前の集合だ。

　だが、その線が少しずつ変われば、砦のリズムも変わる。

　＊

「――で、監査官殿。“是正勧告”ってやつは、どう書くんだ？」

　夕刻、簡易な机を借りて報告書を書いていると、ハロルドが覗き込んできた。

　紙の上には、既にいくつかの見出しが並んでいる。

『一．当直割り振りにおける連続夜明け前当番の禁止』

『二．夜勤後の勤務軽減に関する暫定措置』

『三．当直回数の見える化と自発的な交代制度の試行』

「“勧告”というと、もっと偉そうな文章だと思っていたが」

「偉そうに書いたところで、現場が動かなければ意味がありませんからね」

　俺はペンを走らせながら答えた。

「“現場で既にやっていること”“今ここで決めたこと”を、一旦紙に残しておく。

　これを王都に持ち帰って、他の砦や部隊にも流せる形に整えます」

「他所にまで広げるつもりか」

「ええ。“ここだけのいい話”で終わらせるつもりはありません」

　ハロルドは少しだけ目を細めた。

「……十年前、会計局のガキに“人の数を数字みたいに扱うな”って怒鳴ったことがある」

「それはきっと、正しい怒鳴り方です」

「そのガキが、今度は“数字を見て人を守る”って言いに来るんだから、歳を取るもんだな」

　しみじみと言いながら、ハロルドは机から離れた。

「勇者一行が戻ってきたら、もう一度当直表を見直す。

　そのときも顔を出せ、監査官」

「もちろんです」

　扉が閉まる音を聞きながら、俺は最後の一行を書き込んだ。

『――以上の是正案は、前線中継拠点における“疲労を理由とする戦力低下”の抑止を目的とする。

　同時に、“敵にとって狙いやすい穴”の縮小を目指すものとする』

　インクが乾くのを待ちながら、ペン先を見つめる。

（これが、最初の一枚目か）

　勇者パーティー一つに是正勧告を出したあの日から、少しだけ歩を進めた一枚。

　まだ、世界はほとんど変わっていない。

　でも、砦の当直表には、もう赤い線が引かれている。

　＊

　その夜、砦の外で小さな喧騒が起きた。

「勇者一行、帰還！」

　見張り台からの声に、俺は反射的に外へ飛び出した。

　門の向こうから、疲れた足取りの一団が戻ってくる。

　アルズ、ガロン、エルミア、騎士たち。

　泥と血にまみれているが、全員、自分の足で歩いていた。

「おかえりなさい」

　門の前で立ち止まると、アルズがこちらを見た。

「ただいま。砦は……持ったようだな」

「当直表に赤線を引きました」

「は？」

　意味の分からない顔をする勇者に、俺は簡単に説明する。

　夜明け前当直を連続で入れないこと。

　夜勤後の勤務軽減。

　当直回数の見える化。

　アルズは最後まで聞いてから、小さく笑った。

「なるほど。“こっちが魔王軍を追い払っている間に”、お前はこっちの穴を埋めていたわけか」

「どっちの穴も塞がないと、世界は持ちませんから」

「……いいな、その言い方」

　アルズは頷き、肩の荷物を下ろした。

「じゃあ、こっちは“魔王軍の働き方”について、少し話がある。

　向こうも向こうで、なかなかのブラックぶりだったぞ」

「それはぜひ、詳しく」

　俺は胸の記録札に手を当てた。

　人間側の当直表。

　魔王軍の前線拠点。

　どちらにも、“変えるべき働き方”が詰まっている。