異世界労務局は魔王にも「今日ここまで」を言わせたい

二十一話 有給休暇は誰が押しつけるのか

　軍監察総局による“労務局監査”が始まった、その一週間後。

　俺たちの午前は、相変わらず紙とインクと、そして新しく増えた“視線”でできていた。

「――はい、みなさん注目」

　まだ鐘も三つ目だというのに、ミーナがぱんぱんと手を叩く。

　入口の横、“残業回数表”と並んで新しく掛けられた板の前に、局の面々が集められていた。

　板には格子が引いてあり、名前の列と、“案件名”の行。

　砦、王城、暗部、ギルド、傭兵団、教会、灰の谷――そして最後に“その他（雑用）”。

　その中のひとつ、“灰の谷”の欄が、たいへん分かりやすく黒くなっていた。

「……レオンさん」

　ヨアナが、いつもより二割きつめの笑顔で振り返る。

「“灰の谷案件”、ここ一ヶ月で“外回り四回分”相当の黒さになってるんですが」

「紙は軽いけど、実際は外回りしてないからセーフでは？」

「セーフじゃありませんね」

　ミーナが、ぴしっと指さした。

「“外回り”って、“体が外に出てる時間”じゃなくて“頭が戦場と国境をさまよってる時間”も含むんですよ」

「新定義やめて」

　そこへ、追い打ちのように通信札がひらりと差し出される。

「軍監察総局からの、初回報告への返信です」

　ヨアナが読み上げる。

『――“王立労務局の案件別勤務表、興味深く拝見した。

　“レオン・グラハム”欄の偏りは、もはや“個人のやる気”の問題ではなく、“局としての放置”の疑いあり。

　“砦・王城・暗部等について、“連続勤務に上限を設ける”よう勧告している以上、

　“監査官自身にも“連続灰の谷案件”の上限を設けるべきではないか。

　――“最低連続休暇日数の導入を検討せよ”』

「……“休みを取れ”って監査で言われる日が来るとは」

　俺は頭を抱えた。

「“連続灰の谷案件”って何ですか」

「“心が国境越えっぱなし”ってことじゃないですかね」

　ミーナが妙に楽しそうだ。

「はい、というわけで」

　ぱん、ともう一度手を叩く。

「“王立労務局初、有給休暇の押しつけ”を執行しまーす」

「執行って言い方やめて」

「対象者は――」

　くるりと板を指し示す。

「“灰の谷案件”欄が最も黒い、レオン・グラハム監査官」

「ですよね」

　リシアが、なぜか誇らしげに胸を張った。

「ということで、レオン。

　三日間の強制休暇、決定です」

「ちょっと待って、せめて二日半とか――」

「“最低三日”って、レオンが傭兵団と神官部隊に言ってましたよね」

　ヨアナの一撃が刺さる。

「“高危険度案件を連続でやった後は、最低三日休め”って」

「うちの言葉、どこからどう漏れてるんだほんとに」

「酒場とギルドと地下保全部」

　リシアが指折り数える。

「あと教会の説教」

「説教！？」

「“主も七日に一度は休まれた”説教のとき、“労務局の監査官がこう言っていた”ってマリアン司祭が」

「名前消しといてって言ったのに！」

「“名前は出してない”って笑ってましたよ？」

　まったく安心できない。

　＊

「というわけで」

　バルド局長が、書類から顔を上げずに言う。

「三日間。灰の谷案件禁止、局への顔出し禁止、書類持ち帰り禁止」

「全部禁止……」

「“休暇”だからな」

　局長は、にやりともせずに続けた。

「“砦の中隊長にも”“傭兵団長にも”“神官にも”同じこと言ったんだろ。

　“誰がなんと言おうと、三日は休め”って」

「言いました」

「じゃあ、お前も三日は休め」

　理屈としては、これ以上なく正しい。

「ただし」

　バルドの目が、ちょっとだけ細くなる。

「三日のあとに机の上の山が二倍になっても、“何で片づいてないんですか”って言うなよ」

「言いません……言いたくはなるけど」

「それはお互い様だ」

　局長は、やっと少し笑った。

「“監査官にも監査官がいる”ってことは、“監査官にも誰かが線を引く”ってことだ。

　その線を越えたら、“お前の“最低限”も説得力を失う」

「……了解しました」

　こういうときだけ、軍監察総局と局長がきれいに足並み揃うのは、卑怯だと思う。

　＊

　というわけで。

　三日間の有給休暇（らしきもの）が、突然俺の前に転がり込んだ。

「で。何するんです？」

　局を出たところで、リシアが尋ねてきた。

「“休め”って言われても、急に時間渡されると困る顔してますね」

「砦の中隊長も同じ顔してたな」

　笑えない自覚がある。

「実家に顔出すとか？」

「実家は遠いしなぁ。馬車で行って戻ってきたら休暇終わる」

「じゃあ、“王都の中”で済ませましょう。

　レオン、休暇らしい休暇最近取ってないですよね」

「“らしい休暇”って何だ」

「“砦の勤務表見に行かない休暇”です」

「厳しい条件だなぁ」

　自分で言っていた条件とほぼ同じなのが腹立たしい。

「じゃあ、こうしましょう」

　リシアが、指を一本立てる。

「一日目。“何もしない休暇”。

　二日目。“王都を歩く休暇”。

　三日目。“好きな場所から局の仕事をちょっとだけ眺める休暇”」

「三日目だけ条件が怪しい」

「完全に切り離すと、逆に落ち着かないタイプでしょ」

　ぐうの音も出ない。

「“見える板”が壁一面にある部屋で育ってきた人種は、いきなり真っ白にされると不安で仕方ないんですよ」

「そんな部屋で育った記憶はないんだけど」

「“会計局”ってそういうところじゃなかったんです？」

「まあ、似たようなもんではある」

　＊

　一日目。

　本当に、何もしなかった。

　いや、“しようとした”のだが、ミーナからしっかり釘を刺されている。

『――“休暇中に机の上を片づけておいたから”って言った瞬間に、“三日分の労働時間を机上で記録しますからね”』

　あいつ、昔の俺よりよっぽど会計局向きの性格してる。

　結果として、朝は遅く起き、昼は買ってきたパンをかじり、午後はひたすら本棚の読みかけの本を片づけた。

　読みかけが、思ったより多かった。

『砦における交代勤務の理想形』

『魔術的照明と夜勤体制』

『子どもの遊びと将来の職業選択』

　最後の一冊だけ毛色が違うな、と思ったら、ヨアナが勧めてくれた本だった。

『“子どもの頃、どんな遊び方をしていたか”で、“大人になってから燃え尽きやすいかどうか”が変わる――

　“遊び下手は燃え尽きやすい”ってやつです』

　それを読みながら、“レオンさん遊び下手ですよね”と真顔で言われた日のことを思い出す。

「……俺にも、遊んでいた時期くらいあったんだけどな」

　紙の城を積み上げて、数字の兵隊で遊んでいた幼少期の記憶は、あまり説得力がないかもしれない。

　＊

　二日目。

　“王都を歩く休暇”。

　リシアが半ば強引に付き合う形になった。

「護衛兼“監視役”です」

「監査官の休暇に監視つけるのやめない？」

「“砦の中隊長と紅鷲隊長にやったこと”です。諦めてください」

　王都の中央通りは、いつもより少しだけ賑やかだった。

　紅鷲隊が全休を取った日から、まだ日が浅い。

　それでも、“戦時中だけど、何となく空気が軽い日”が、ときどきぽつぽつ現れ始めている。

　パン屋の前には、“夜勤明けの兵士割引”の札。

　酒場の前には、“徹夜明けの客お断り”の札。

「ほら」

　リシアが顎で示す。

　冒険者ギルドの前にある掲示板。

　“高危険度依頼の連続受注に関するお願い”。

　“迷宮から帰った日は、できるだけ宿へ戻ってください”。

　その脇に、小さな板。

　“受付嬢当番表”。

　夜勤印の列が、綺麗にばらけていた。

「リナ、頑張ってますね」

「今度差し入れでも持っていくか」

「“仕事の話をしない”って約束できるなら」

「それは……努力目標で」

「努力目標じゃダメですね」

　ギルドを素通りしてさらに歩くと、教会の前にも黒板が出ていた。

　“本日は沈黙の日。祈りは朝と夕のみ。昼は体を休め、家族と過ごしましょう”。

　扉の前で、若い侍祭が腰を伸ばして空を見上げていた。

　目の下の隈が、前より少しだけ薄い。

（……確かに、変わり始めてはいる）

　砦の当直表。

　暗部の階段の板。

　ギルドの出撃表。

　紅鷲隊の“隊長休め”表。

　大聖堂の“沈黙の日”。

　どれも、紙切れ一枚から始まった。

「レオン」

　考え込んでいたところに、リシアの声が落ちてきた。

「“歩きながら仕事の顔してる”って、今ミーナの声が聞こえました」

「空耳だろ」

「“どうせ三日目には局のほうから通信飛んできますよ”って顔してます」

「それは……まあ、ありえる」

　＊

　実際、三日目の朝。

　予想どおり、通信水晶が鳴った。

　ただし、労務局ではなく、別のところから。

『――魔王軍統一兵站局労務監査課　ギルゼン・ヴァルナ』

　短い文。

『“三日間、何もしない休暇”というものを試した。

　初日で限界を感じた。

　二日目から“捕虜収容所の勤務表の読み直し”を始めたところ、“軍規監察院から“それは休暇ではない”と叱られた。

　――そちらも似たような目に遭っていることを願う』

「だから願うなって」

　思わず苦笑してから、返事を書く。

『――こちらも同様だ。

　“何もしない”一日を何とか乗り切り、二日目は王都を歩いて“変わった板”を眺めて過ごした。

　三日目は、“好きな場所から局の仕事をちょっとだけ眺める日”ということになっている。

　――“机の上の山を見に行かない”という条件付きで』

　少しだけ考えてから、一文足す。

『――“監査官に有給休暇を押しつけるのは誰か”という問いに対する答えは、“周りの誰か”だった。

　そちらも、そうであることを願う』

　これくらいなら、願ってもいいだろう。

　＊

　三日目の午後。

　結局俺は、王都の外れの丘の上にある小さな茶屋に来ていた。

　王城と軍務省の塔と、大聖堂の尖塔、そして遠くに灰の谷の方向が見える場所。

　そこに、一枚だけ紙を持ってきていた。

　“労務局版・案件別勤務表”。

　入口に貼ってある板の写しだ。

　レオン・グラハム。

　砦、王城、暗部、ギルド、傭兵団、教会、灰の谷。

　こうして眺めてみると、自分でも苦笑するしかない偏り方をしていた。

「……まあ、よくも悪くも“今の世界の火の気の濃いところ”ばっかりだよな」

　逆に言えば。

　“まだ真っ白に近い欄”も、多い。

　商会。

　学校。

　農村。

　職人ギルド。

　“戦時だから”と後回しにされている場所。

　戦争が終わったあと、真っ先に火の粉が飛ぶ場所。

「欲張りだな、ほんとに」

　自分にそう言いながら、紙の端に小さく丸を付ける。

　“戦争が終わったら”の欄。

　そこに、“やりたいこと”を、ほんの少しだけ書き足した。

　“王都の学校に、“徹夜禁止”の板を。”

　“商会向けの“使用人の働き方”講習会。”

　“農村の収穫期だけの“臨時労務局支部”。”

　書いておいて、俺は頭をかいた。

「……戦争がいつ終わるかなんて、誰にも分からないのにな」

　それでも、“終わったあとの紙切れ”を準備しておきたくなる。

　性分だ。

　茶屋の婆さんが、湯気の立つ茶を運んできてくれた。

「珍しいねぇ、あんたが昼間からぼーっとしてるの」

「休暇中なんですよ。一応」

「“一応”ってつけるときは、だいたい休めてないときだよ」

「図星ですね」

　茶を一口すすると、少し肩の力が抜ける。

　丘の上から見える王都は、いつもと同じようで、少しだけ違って見えた。

　砦の当直表。

　暗部の階段の板。

　ギルドの掲示板。

　傭兵団の出撃表。

　大聖堂の祈りの板。

　労務局の案件表。

　そして、灰の谷の向こうで、同じように紙の山と格闘している誰か。

「……まあ、三日くらいなら、いいか」

　ぽつりとそう言って、紙をたたんだ。

　明日になれば、また机の上の山が待っている。

　“軍監察総局向けの報告”も、“灰の谷覚書第二号の相談”も、“砦の新しい当直表の相談”も。

　けれど、今日だけは。

　“世界を少しだけマシにする仕事”から、ほんの少しだけ離れて、

　“その世界がちゃんと回っているかどうか”を、丘の上から眺めていてもいい。

　王立労務局監査官、レオン・グラハム。

　有給休暇は、“自分で欲しがるもの”じゃなく、“周りから押しつけられるもの”なのかもしれない。

　――そしてそれは、案外悪くない押しつけだと、三日目の夕焼けを見ながら思った。