023 真実の開示
その日の夜。オレは常宿にしている『虎穴』のリーズの部屋へと来ていた。
錬金術の道具が並ぶ狭い部屋の中。オレは椅子、リーズはベッドに腰かけてお互いを見ていた。
「それで、話って何？」
リーズは胸の前で腕を組んで、ちょっと顔が赤い。どうしたんだろう？ まだお酒でも残っているのかな？
「これからリーズの将来を決めるかもしれない大切な話をするね。よく聞いてくれ」
「ッ!?」
リーズがぶるりと体を震わせて神妙な顔をして頷いた。
「まず、どちらから話そうか……。リーズは今日のイザベルたちの話を覚えてる？ 骨のバケモノの話だけど……」
「え？ ええ。たぶん、あたしたちが襲われたのと同じバケモノよね？ それがどうかしたの？」
「ああ。すべてはそのバケモノ、ソウルイーターから始まっている。あれは人を襲ってその魂を食べる魔物なんだ。そして魂を奪われたら、人は昏睡状態になって次第に衰弱し、最終的には死ぬことになる」
「…………」
もうリーズの顔に赤みはない。オレの言葉を咀嚼するように真剣な顔で話を聞いていた。
「どうしてギーがそんなことを知っているの？ それに、ギーはそのバケモノに襲われても目を覚ましたわよね？ どういうこと？」
そう。結局はそこに行きつく。
これから話すことは、リーズにとって信じたくないことだろう。でも、話さなくてはならない。ちょっとしたら、オレはリーズに嫌われてしまうかもしれない。それは怖いし恐ろしい。絶対に嫌だ。でも、すべてを決めるのはリーズであってほしい。
「リーズ、残念だけどギーは目を覚ましていないんだ」
「……どういうこと？」
「オレは……ギーじゃない。ギーの体を間借りしているだけなんだ。本物のギーの魂は、ソウルイーターに囚われている」
「…………」
リーズは取り乱したりはしなかった。ただ、真剣な表情でオレを見ている。その顔がどんどんと青ざめていくのがわかった。
「ギーがそのソウルイーターに襲われてから入れ替わったの……？」
「そうだ。教会で目を覚ましてからのオレはギーじゃない。ギーの体だけど、ギー本人ではないんだ。今まで言い出せなくてすまなかった。騙すようなマネをしてすまなかった……」
「そういうこと……」
怒り出すか泣き出すか、そう思っていたけど、リーズは意外にも納得したような顔をしていた。
「怒らないの……？」
「あたしもね、不思議なものを感じていたのよ。だって、ソウルイーターに襲われてからのギーは、まるで今までのギーとは違ったもの。ギーは自分のことボクって呼ぶのよ。それに、口では威勢のいいこというけど、本当は人一倍臆病で……。だからたぶん、あなたにはあたしを騙すつもりはなかったんじゃないかなって。そう思ったの。それより聞かせて。ギーを助けることはできないの？」
「できるはずだ。ギーの魂はソウルイーターに食べられたけど、まだ消化されたわけじゃない」
ゲームでは、ソウルイーターを倒したら、ソウルイーターに襲われて今まで昏睡状態だった人々が目を覚ました。ギーの魂も消化される前にソウルイーターを倒せば助かるはずだ。
その時、オレの魂はどうなるのかわからない。ギーの体に残れるのか、弾き出されるのか。弾き出された場合、どうなるのかも不明だ。
でも、リーズにとってはオレなんかよりもギーの方が大事だろう。リーズ本人は気付いているかわからないけど、ギーのことを愛しているしね。
オレはただ、リーズとギーが幸せになるための土台でいい。ゲーム本編では叶えられなかったリーズの本当の望みを叶えることができるんだ。ゲーマーとして、ファンとして、これ以上のことはない。
「だったら今すぐにでも！」
リーズが居ても立っても居られないとばかりに立ち上がる。オレの話を聞いてる時は冷静なように見えたけど、本当は気が動転しているのかもしれないね。
「リーズ、待ってくれ。ギーを助けるにはいくつか手順を踏む必要があるんだ」
「手順？ そんなの無視よ！ もたもたしてたらギーが食べられちゃう！」
今にもドアを開けて出て行きそうなリーズを羽交い締めにする。
「落ち着いてくれ。今のままソウルイーターと戦っても魂を奪われて負けるだけだよ」
「でも！」
「まずは、護魂符を作るんだ。それがあれば、ソウルイーターに魂を奪われない」
「ごこんふ……？ あたし、作り方知らないわよ？ どうするのよ!?」
「オレがレシピのありかを知ってる。ギーを助けに行くのはその後だ。だから、落ち着いてくれ」
「でも！ でも！」
「オレにはわかる。ギーの魂が消化されるまでにはまだ時間がある！」
肉体と魂には密接な関係がある。ギーの肉体が、まだギーの魂が無事であることを教えてくれる。
ゲームではオープニングですぐに衰弱死してしまったギーだが、オレの魂が入っているからか、衰弱死の兆候もない。
だが、時間が残り少ないのも事実だ。
「頼むよリーズ、失敗はできないんだ、冷静になってくれ。ギーの魂を救うために」
「ギーの魂を救うために……」
オレの手を振り解こうとしていたリーズの動きが止まる。
「そう。これからオレの知る限りの情報をリーズに教える。それを聞いてからでも遅くはないだろ？」
「……いいわ、聞かせなさい！」
「わかったよ」
オレはリーズを羽交い絞めにしたまま知る限りの情報をリーズに話した。
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