続・ヒヨコの都合（改）

作者：都築城　那佳

「ヒヨコの都合」の続編です

疲れた・・・

仕事量は大したこともなく、体力は残っているはずなのに。

精神的な疲れだけで歩くこともままならなくなるなんて、はじめて知った。

従業員出口を出て、壁伝いにふらつきながら帰路につく僕の後ろから、車のライトが迫って来た。

なかなか追い越す気配がない。

いったい何が邪魔だというのか・・・なかばイラつきながら、僕はヨロヨロとできるだけ端に寄り、壁にもたれてやり過ごそうとした。

しかし、ライトは僕を通り越したが、車はそこでピタリと停まった。

黒い…大きな車。

車のことには興味がないので、その程度にしか見て取れないけれど、あまり近寄られたくないタイプ。

助手席の窓が開き、奥から眼鏡の男がこちらを覗いている。

誰なんだ・・・

「てーんちょ」

え？

「店長、メチャクチャ遅かったね。今日残業するような仕事あったっけ。

俺もう待ちくたびれて。寒いし」

「何で？桂木…？」

勝手に、しかも馴れ馴れしく喋り続ける相手に、僕は自信無くそう言った。

当たっていれば、今一番会いたくない相手だ。

「そーですよ。誰だと思ったんですか？」

僕の疲労の原因は、不満そうに口をとがらせた。

「ねえ、だから寒いって。早く乗ってくださいよ。腹減りすぎたよ俺」

何が何だか分からない。

疲れすぎて思考がうまく働かない。

それでも僕は異議を唱えようとしたのだが、後続車にクラクションを鳴らされ、しかもその運転手に「早く乗れよ！」とまで怒鳴られて、僕は慌てて助手席に転がり込んだ。

「こういうことするヤツだったんだな」

僕がようやく口を開いたのは、このガラの悪い黒い車が、さっき怒鳴った相手を追い回して数キロ程のところだった。

フッと加速が緩くなり、前の車はようやく解放されたらしい。テールランプがどんどん小さくなっていく。

「だって、腹がたったから」

君のせいだろう、と言いたかったが、やめた。

今聞くべきことはそれではない。

「で、なんで僕を乗せたの」

聞きながら、僕は無闇にドキドキしていた。

なのに・・・

「ご飯、一緒しようと思って」

まるで当たり前のように言ってくれる。

だが、今までそんなこと、話にさえ一度もなかったはずだ。

「だから…なんで」

僕は馬鹿みたいにその質問を繰り返す。

君はようやく真面目な表情を作り、しばらく沈黙した後

「あのまんまじゃ、ヤじゃない？」

と、いつもの低いトーンでため息交じりにそう言った。

「店長、俺のこと全然知らないでしょ。どの車に乗ってるのかも、運転する時に眼鏡かけてるのも、こういうことするヤツだってのも。まともに話したのだって、今日が初めてじゃん」

思いがけない話に、僕は驚いたが、確かにその通りには違いない。

「今まで見てくれたことなくて、興味も無いんだと思ってた。だけど、今日、違ったでしょ。それは認めるよね」

そこは自信がある、といった口調に反発したくもなるが、実際図星であるので否定しようがない。

無言を肯定と受け取ったのか、返事を待ってもいなかったのか、君は話を続ける。

「俺、自分でもびっくりするくらい嬉しかった。ていうかワクワクした。興奮しちゃったよ」

え？

だからそれはどういった意味でだ…と聞きたかったが、声にならない。

興奮て、それは僕もだけど、君のと同じ意味とは限らない。

むしろ、今だって僕は・・・

だから、うっかりしたことは言えない。

「なのに店長、スルーしろなんて言うし」

責めるような口調。

「君、それは拒否してたろう」

やっと口を挿めたと思ったら、ほぼ無視されたようだ。

「だけど出てきちゃったから、俺。間違えて」

間違えて？

何に対して何を間違ったというのか？

出て行ったこと。それとも出て行き方か。

その前に君が僕にしたことか？

現場を一気に思い出して、僕は赤面した。

「…そんで、表面だけ何にもなかったことにされてさ、明日になったら元通りなんて、俺はヤだった」

どうやらこれが〆らしい。

それにしたって・・・

「いまだによく分らん」

全く、何も見えて来ない。

「うん。実は俺もよく分かってないんだけど」

なんだと！

流石にここは怒ってもいいと思い、言うべき言葉を選んでいると

「でも、これは分からないまま無かったことにしたくない事、ってことは分かったから」

一旦言葉を切って、君はしっかりと視線を合わせるように僕を見て、言った。

「だから、今から色々確かめようと思います」

思いますって・・・そこだけ急にかしこまってくれてもなぁ。

それより一体この車はどこに向かっているのか。

怖くて聞けない僕の頭の中に「拉致」という単語が浮かんだ。

笑えなかったのは、ドキドキと興奮が、不安を凌駕していくのを認めてしまったから。

綺麗な顔が、今までになく真剣に反応を求めている。

「お願いだから前を向いて運転してくれないか」

言えたのはそれだけだった。

だってこれから起きることは何もかも、君の都合によるものだろう？

そして僕は生意気なヒヨコに、僕を丸ごと預けることになったのだ。

この先は年齢制限がかかりますので、別枠でまた後日お会いしましょう～