異邦人なTS少女と幸せになる話

第4話 手紙

　――手紙の差出人を見る。

　そこには、あの異邦人の少女の名前が書いてある。

（……あの子からの手紙か）

　少し驚きながら扉を開け、部屋の中に入った。

　そして荷物を置いて、手紙を早速開封する。……どういうわけか気が逸っている自分を自覚しながら。

「……」

　中には複数枚の手紙があった。

　量が多いことに少し驚きながら、一枚一枚丁寧に読み込んでいく。

　手紙の内容は時候の挨拶から始まっていた。

　教科書通りの冒頭から始まり、先日の一件についての感謝。そして近況の報告へと続いている。

　異邦人として保護された先の施設でのこと。そこで出会った同じ境遇の人達のこと。友人が出来たこと。変わってしまった体のことに、健康診断で問題なかったこと。そして高校へ編入したことも書かれていて――。

「……今は、ここで元気に暮らしています、か」

　――そして最後に。

　そんな言葉と改めての感謝と謝罪が書かれていて、そこで手紙は終わっていた。

「……ふー」

　思わず大きく息を吐きながら、手紙を机に置く。

　そして天井を見上げて、そこにある電灯を見つめた。……少し眩しくて、目の奥が刺激される。

（……元気、か）

　そうか、と思う。よかった、とも。

　気が抜けたような気がして、胸を撫で下ろした。

「……しかし」

　なんとなく、自覚する。

　どうやら自分は彼女に思っていたよりも肩入れしていたらしい。あれから二週間。思えば彼女のことが常に頭の片隅にあった気がする。

（……本当は、少し不安に思っていた。あの子は今も元気にしているのか。もしかしたら酷い環境にいるんじゃないか。まともな支援を受けられていないんじゃないかと）

　そう思ったのは、僕が異邦人のことをあまり知らないからだ。

　異邦人。ニュースで見ない日は無いし、会社での世間話にも時折出てくる。しかし、身近ではなかった。だから、僕は彼らのことも置かれた状況も、報道以上には知らない。

　だから、あれだけ苦しんでいた彼女が、それ以上に苦しんでいなければいい。

　少しでも慰められるようなことがあれば、と。僕はずっと思っていた。

　――あの日

『もう、帰れないことになるよ？』

『誰にも会えない。顔も見ることが出来ない』　

　そう、彼女は慟哭していた。

　その言葉には、僕も思うところがあって。理解できて。だからこそ――。

「……まあ、そうは言っても彼女と僕は違うか」

　――かつてを、思い出す。そして、比べる。

　彼女と僕の差。昔の僕と、先日の彼女。彼女は転落者で、何も悪くなくて。でも僕は間違えた。

　……ずっと後悔している。

　なんで僕は。どうしてもう少し、と。

「……」

　大学に行って、サークルにのめり込んで。年に一度しか家に帰ってこない息子。

　そんな親不孝な息子が帰ってきたからと、家族総出で駅まで迎えに来る途中。事故が起こったのはそんなときだった。

　大型トラックとの事故。信号無視。居眠り運転。

　即死。潰れた車体。原形は残っていない。外も、中も。

『……見ないほうが良いでしょう。笑った姿を覚えていたいのなら』

　顔を見るのは止められた。そう言われた。

　僕はただ、三つの閉じた棺桶の前で呆然とすることしかできなくて。

　――だから、ずっと、ずっと悔やんでいる。

「……もっと僕が家に帰ってきていれば」

　そうしていれば、あの日全員で迎えには来なかったんじゃないか。

　一人くらいは今も生きていたんじゃないのか。

「…………」

　なんて、今更の話だった。

　何度も何十回も何百回も重ねた後悔を、もう一度重ねただけ。

　あの事故から十年近く経っている。

　今の僕は大学も卒業して、就職して、一人で暮らしている。

　……手元を見ると、そこには彼女から届いた手紙もあって。

「…………あぁ、そういえば返事、書かないと」

　そうだ。手紙には返事を書く。そうした方がいい。

　だから気を取り直して、便箋どこかにあったっけと歩き出す。

　そういえば父の書斎にあったよなと探して、すぐに見つける。

　定期的に掃除しているので、どこに何があるかは知っていた。

「……」

　紙を机の上に広げて、ペンを取り出して。

　……そして、返事の言葉を綴り始めた。

　◆

　――それから。

　手紙は月に二、三通程度の頻度でやってきた。

　最初は、教科書みたいなお堅い報告書じみた手紙。

　しかしそれも回数を重ねていくうちに砕けてきて、話題も雑談じみたものに変わっていく。

　状況の説明だけでない、日々の出来事とそれに伴う感情について。

　つまり、嬉しかったことや、驚いたこと。意外だったことに、感動したこと。それらの様子が楽しそうに書かれていた。

　クリスマスや正月にはサプライズのようなものもあって、ちょっとしたプレゼントや手書きの年賀状が送られてきた。

　そういえばこんな季節行事を祝うなんて何年ぶりだろうか、なんて少し思いながら――。

「……？」

　――しかし、そんな手紙を読んでいるとき。

　ふと、不思議に思うことがあった。

　時期は一月の終わり。彼女と出会ってから三カ月が経った頃。

　いつもより少し分厚いような気がする手紙の中の一節だ。

　学校での出来事の話。

　こちらに落ちてきて臨時で編入した高校はもうすぐ卒業で、その後の進路について説明を受けたという話だ。

「就活？」

　その中に、彼女が就職の面接の対策にマナー講習を受けた、なんてものがあった。『前の世界とは入室時のノックの回数が違います！ 一体どういう基準で決まっているのでしょうか？』なんて、楽しそうに彼女は書いていたけれど。

「あの子、就職するのか？ 確か――」

『受験も、あって。もうすぐで。父さんの母校なんだ。頑張って勉強もしてて』

　――うろ覚えだけど、そう言ってたような。

　もちろん、こちらに同じ大学は無いだろう。

　でも頑張っていると言っていたのに。いいんだろうか。

（異邦人向けの進学支援もあった、よな？）

　先日調べた中に、そういう情報もあった気がする。

　返済不要な奨学金も充実していたような。その点だけは普通の大学生より恵まれていた。まあ、頼れる肉親がいないんだから、それくらいの支援は許されるべきだとは思うけれど。

　……とにかく、そういうモノもあるので、その気になれば大学に行けるはずで。

（……なぜ？）

　疑問があって――しかし僕が文句を言うことでもない。

　なので、頭を掻きつつ手紙を読み進めていって。

「…………ん？」

　……おや、と。また目が留まる。

　それは、その手紙の最後。下書きの鉛筆を何度も消したような跡が見える場所があって、そこに――。

『三月の初め、高校の卒業式があります。

　その後、ご迷惑でなければそちらへ伺ってもよろしいでしょうか？』

　――少し震える文字で。

　そう、書いてあった。