婚約破棄された男装令嬢は、オネエ騎士の魔法で可愛くなる。

2 オネェ騎士のレッスン

「はい！そこで、ターン！ワンツーワンツー！」

「ひええええ」

今、私は猛烈に後悔している。なにを後悔しているかというと、「なんでもするから！」という発言についてだ。

あんなこと、言わなければ良かったな‥‥‥

「はい！そこで一回転して終了‥‥‥‥全然ダメじゃない！！」

「そんなこと言わないでよ‥‥」

「いいえ。言うわよ。なんでもするって言ったじゃない」

「くぅ」

私は、自分で自分の首を絞めたことに打ちひしがれて倒れ込む。アンドリューは、そんな私に水を渡してくれた。これを飲んだら、またダンスの練習よ、と鬼のようなことを言いながら‥‥

そう、私は今、アンドリューから鬼のダンスレッスンを受けていた。

「可愛い女の子にしてあげる」という発言通り、彼は今私を「貴族令嬢」として育成中なのだ。というのも、理不尽に婚約破棄してきた王子をぎゃふんと言わせるためだ。自分を振った相手を見返すために、かわいくなろうとするのは定番らしい。

結局、婚約破棄は現王によって受け入れられた。王子のことがかわいくて仕方のない国王陛下は、王子の願いを聞き届けることにしたらしい。謝罪と賠償金の支払いは、もちろんあった。しかし、それでも釈然としないものがあるのは、王子の最後まで尊大だった態度ゆえか。

ダンスレッスンは、その一環。王子が婚約破棄をしなければよかったと思うような、

この前は、淑女の言葉遣いを指導された。この後は、淑女としての話題提供について学ぶてはずだ。

「ほら、再開するわよ」

「もう、無理だよ‥‥」

「ちなみに、言葉遣いも全然ダメだから」

「もう、無理ですわ！！」

ヤケクソに叫ぶ私に、アンドリューは「そうよ、それ」と頷く。そんなお嬢様言葉、ここ数年使っていなくて、違和感しかない。

「はあ、淑女への道は遠いね」

「それは、そうでしょう。一朝一夕で完成するものではないわよ」

「はああああああああ」

私が深い深いため息をつくと、アンドリューは口元をおさえて、横を向いた。

口が緩んでいるのが手の隙間から見えるので、どうやら笑いを堪えているらしかった。しかし、その仕草も優雅でどこか叙情的で美しい。

「アンドリューって、本当に綺麗だよね」

「なによ、急に。褒めてもレッスンは減らさないわよ」

「いや、なんでこんなに綺麗なのかなって‥‥」

私もアンドリューほど綺麗だったら、婚約破棄されたりしなかったのかな、と。どうしてもそんなことを考えてしまう。

たとえ、男装していたとしても、女性としての魅力があったなら、こんなことにならなかったかもしれないな‥‥‥

「綺麗になるのは、簡単よ」

私が俯いていると、アンドリューは私の頭にふわりと掌をのせた。思わず見上げると、アンドリューはいつになく優しく微笑んでいた。

「簡単、なのかな？」

「簡単よ。恋に落ちればいいだけだもの」

「え？」

思わぬ言葉に、私は目が点。そんなこと、アンドリューの口から初めて聞いたからだ。

「好きな人のことを考えるだけで、どんどん綺麗になっていくのよ」

「‥‥‥‥‥」

「本当に、不思議よね」

彼は切なげに目を伏せる。

あ、まつげ長‥‥‥

改めて、彼の顔をじっくりと見たので、私は見当違いにも、そんなことを考えていた。

だけど、私は気になってしまう。彼の想い人は誰だ、と。

うちの屋敷にいる可愛らしい庭師の若者？それとも、隣の領地の騎士団のマッチョで色気がすごい団長？

それとも、全然別の人？

私は彼の袖を引っ張った。

「ねえ！アンドリューの好きな人は誰なの？！」

「教えないわよ」

私が彼にすがると、ヒラヒラと手を振って取り合ってくれない。なんと、なんと‥‥‥

ずっと一緒にいるはずなのに気づかなかったよ！

「それにしても、どうしてこんなに踊れないのかしら？そもそも、女性パートも踊れたでしょう？」

不穏な空気を読み取ったのであろうか。アンドリューは素早く話題を変えた。

そう、ダンスに関してだが、私は男性パートも女性パートもマスターしていた。ロスコー王子と踊る場合は、女性パートを踊らなければならなかったから。

でも、女性からダンスに誘って頂くことも、結構あったので、どうせならと男性パートも習得したのだった。

「多分、このドレスのせいだと思う」

「ああ」

私は身につけているドレスの裾を持ち上げる。淡い水色のドレスはお洒落なのだが、裾がヒラヒラしていて実に動きづらい。ズボンであった男装姿とは、勝手が全く違うのだ。

「それに、ぶっちゃけ男性パートの方が踊り慣れてるんだよね。沢山の女性に誘われたから、断れないし」

「‥‥‥‥‥」

あは、と笑うとアンドリューは遠い目をしていた。遠い目で、なにかを哀れむようなー‥‥

「仕方ないわね。なら、まずはそのドレスに慣れるために、男性パートで踊ってもらいましょうか」

「え？いいの？」

「慣れるまでよ」

アンドリューは、私に手を差し出す。私は彼の手を取り、腰を抱いた。

音楽が流れ、私たちは踊り始める。

彼が踊りやすいように私が率先して、彼の手を引く。

徐々に私たちの息が合っていくのを感じる。

ああ、やっぱり男性パートの方が落ち着くー‥‥

やがて、音楽は止まり、私たちはダンスをやめた。互いに怪訝な顔になり、至近距離で見つめ合う。

「なんで、男性パートなら完璧なのよ‥‥」

「そっちこそ、なんで女性パートが踊れるの？」

「‥‥‥‥‥」

「‥‥‥‥‥」

こうして、先行き不安な、私たちのレッスンが開始した。