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その28

　朝が来た。

　いつものように王妃の目覚ましであるオルゴール時計が、柔らかく華やかな音色を立てた。

　一睡もしないまま朝を迎えた七海は、柔らかなベッドの中で恐怖にその身を硬直させていた。

　控えの間の扉があき、アントワネットが“裏切り者”だと、疑っていた侍女が王妃を起こしに来た。

「王妃様、お目覚め下さい、王妃様」

　侍女は、最初は優しく、いつものように声をかけた。だが、いつもと違い、ピクリとも動かないベッドのふくらみに、侍女はふと、不審を覚えた。

「お目覚ましを、王妃様」

　侍女が、なかなか起きない王妃のベッドに近づきそっと掛布団をめくると、そこには……。

　覚悟を決めた必死の目をした七海がいた。

　侍女の顔からは、いつもの上品な、張り付いたような微笑みが消え、みるみる般若のような驚愕と憎しみの表情へと変って行った。

「逃げた！逃げた！王妃が逃げた！」いつものしとやかさはどこへやったのか、というほどの金切声をあげ、侍女は部屋を飛び出していった。

　つづいて部屋の外から、「国王は？いない！王太子は？いない王女は？いない！」そんな叫びと数人の駆け回る足音が聞こえてきた。

　ベッドの中で放心している七海に、先ほどの侍女が仲間を連れて戻ってきた。

「こいつが、奴らを逃がしたんだよ、こいつがあ！殺しておしまい！」そう叫ぶ女の横にいた男が、カリビアンナイフのようなものをかざして七海に突進してきた。

七海は、「もうだめだ、おじいちゃん」と思いながら目を閉じた。