雪が溶けたら

作者：イナエ

疎らに残る木陰の下の雪の上に、真っ白い小さなウサギがいた。

手のひらに収まる小ささで、頭の上には、緑の細長い葉っぱが二つ、顔に赤い実が二つ付いている、可愛らしいウサギだった。

ぼくはただ立っているのも暇なので、ウサギに声をかけた。

「やあ、ウサギさん、今日は天気が良いね。」

空は快晴。暖かい陽射しが僕らを照らしていた。

初対面には天気の話題がぴったりだと、サラリーマンが言っていたので、同調も出来て仲良くなるには、まさにうってつけの天気だった。

「私、太陽は嫌いなの。」

表情を変えずにウサギは呟いた。

これは嫌われてしまったかもしれない。焦るぼくにウサギは続けた。

「私は雪で出来てるから、暖かいと溶けてしまうの。」

「そうか、それは悲しいね。」

申し訳ないことを話題にしてしまったな。何か別の話題で挽回しなくては。

「き、綺麗な瞳をしているね！君を作った人はセンスがいい。」

「あら、ありがとう。あなたのマフラーも素敵ね。」

お気に入りのマフラーを褒められて、ぼくは有頂天になった。

「友達からもらった大切な物なんだ。ありがとう。」

はしゃぐぼくの声に、ウサギは「ふふふ」と笑った。それが嬉しくて、ぼくはたくさんウサギに話しかけた。

そのうちに夜になった。綺麗な星が空一面に広がっていた。ぼくたちを暗闇から守るように月がぼうっと輝いていた。優しい優しい夜だった。

「ぼくばかり、たくさん話してしまったね。」

「いいのよ。楽しかったわ。」

月に照らされるウサギは、何だかとても美しくて、それでいて、とても、寂しそうだった。

「今夜はこのまま、きみとお喋りをしていていいかな？」

どうにか、ぼくの拙い話でもいいから、寂しそうなウサギを楽しませたかった。

「ありがとう。優しいのね」

それからぼくは、また話を始めた。

ここにくる子供の行動や、ベンチに座って休むサラリーマンの話や、主婦たちの井戸端会議を遠くから盗み聞きした話。これからぼくがやってみたいこと。

ウサギは、ぼくの話を聞く専門だったが、所々で自分の話をすこししてくれた。

「一人は寂しいわ。」

「私が最後の１つ。他の子達はみんな流れてしまったわ。」

そう呟いたウサギに、ぼくはかける言葉がなかった。

ぼくらは、知っていた。これが最後の夜だと言うことも、さよならが近づいていると言うことも。

ーー朝が来たら、春がくる。

空が段々と薄い青に染まっていく。夜色の絵具に水がすーっとゆっくり流れてくるように、優しく夜が明けて行く。

「そろそろお別れね。」

ウサギは赤い瞳を空に向けて言った。

太陽が空を割って、光を射し込み始めた。空は快晴。

ぼくは、最後に勇気を振り絞って、ウサギに伝えることに決めた。

「実は、ずっと前から君を知っていたんだ。雪が積もり、君たちがキレイに揃って並んでるのを初めから見ていた。」

「私もあなたを知っていたわよ。」

彼女は笑っていた。

「君を初めて見たときから、綺麗だな、話しかけたいな。そう、思っていたんだ。」

「でも、勇気がなくて話しかけられなかった。」

嬉しいわ。もっと前から話していれば、もっと仲良くなれたのにね。とウサギは嬉しそうに話した。

後悔と喜びが、一緒にぼくの胸を襲った。相手を思う気持ちは苦しい物なんだな。と、ぼくは初めて知った。

「なんだか恥ずかしいや……。」

ぼくの頬を滴がつたった。もしかしたら赤面しているかも知れない。なんだか言葉を続けることに、緊張してきてしまった。

「その、それでね、ぼくはね。」

ウサギは微笑みながら、どもるぼくの言葉に「なあに？」「うんうん。」と相づちを打ってくれていた。

いつの間にか、暖かい陽射しがぼくらを照らしていた。

言葉を続けられないぼくに、ウサギは言った。

「今日は良いお天気ね。」

「え？」

ウサギを見ると、身体が溶け始め、周りに水溜まりが出来ていた。

「あなたが話しかけてくれた天気だもの、いい天気だわ。」

どんどん溶けていくウサギ。緑の葉っぱは地面に落ち。赤い瞳も歪んだ表情を作っていた。

「ちょっとまって！ぼくは、ぼくはね、きみの事が好きだったんだ！」

これがぼくの精一杯。ロマンチックな台詞も、気の効いた告白も出来なかった。

ありがとう、素敵な雪だるまさん。

そう言って、雪ウサギは溶けていった。

「もう少しだけ待っていてね。もうすぐ溶けて、１つになれるから、もう寂しくないよ。一人ぼっちじゃないよ。」

そしたら、どうか、ぼくの告白の答えを聞かせてほしいーー。

空は快晴。暖かい陽射しが小さな公園を照らしていた。

辺りは、春一番が吹き付けていた。

ありがとうございました。