第８４話 メレンゲの気持ちは複雑らしい
「なぁ、璃々亜、今日は部活で、何を作ったんだ？」
車に乗り込むなり、兄が期待に満ちた目で質問してきた。
「メレンゲです」
嘘じゃないよ？
「メレンゲを使って、何を作ったんだ？」
「今日は、メレンゲを作る練習をしただけです」
本当に嘘じゃないよ？
「じゃぁ、お菓子は作らなかったのか？」
「ええ。ずっと卵をあわ立てていましたわ。腕がだるくなりました」
「そうか……」
がっかり顔の兄。
何か食べられると思ったのか。残念だったね。
まぁ、あわ立てたメレンゲを使って先生がシフォンケーキを作ってくれたけどさ。
それ、もう全部田中くんに上げたし。
田中くんは、運動部で体動かした後で、お腹ぺこぺこだったのか、おいしそうにぺろりと食べてくれた。
兄に上げたとして……はたして、あんなにおいしそうに食べてくれただろうか？
……。
うん、なんかすごいものが作れるようになるまで、兄にはあげるのやめよう。やっぱり、せっかく作ったらおいしそうに食べてほしいもんね。
お世辞でおいしいとか兄なら言うだろうけど、お世辞なんて嬉しくないやい！
夕食時に現れた嘉久。
「璃々亜、今日は部活で、何を作ったんだ？」
「メレンゲらしい」
と、兄が答える。
「メレンゲ？それをもう敦也兄は食べたのか？」
……。
嘉久、メレンゲが何か知らないのか。
「いや、食べてない」
「そうなのか！」
嘉久が嬉しそうな顔をする。
「俺が一番に食べてやるよ！まずくったって気にするな！ちゃんと食ってやるから！」
ドヤ顔の嘉久。
まずい前提で話を進めるな！
なんと、デリカシーのない男だ！こりゃ、もてないぞ！
あ、もててるけど。くそっ！何でだ！
男は顔なのか？家柄なのか？
「まずいわけないだろう。璃々亜が作ったものなら世界一おいしいに決まってるさ」
と、兄のフォローが入るが……。世界一とか余分な単語をつけるから、逆に単なる慰め臭が半端ないです。
兄も、私が失敗すること前提にしてません？
いいさいいさ。
「私、先生から家でもメレンゲの練習をしなさいといわれておりますの。嘉久様さえよろしければ、練習で作ったメレンゲをいただいてくださいますか？」
にっこりと微笑んだ。
メレンゲだけもらって嘉久どうするんだろうなぁって、ちょみっと黒い顔になってませんよね？今の私、ちゃんと笑顔ですよね？
「お、おおうっ」
嘉久が、顔を赤くして言葉に詰まる。
私？黒い顔出てた？
「嘉久、言ったからには、おいしくいただけ」
「ああ、もちろんだ」
いや、兄も、メレンゲはお菓子の材料になるんであって、完成品じゃないって教えてあげなよ……。
「欲しいって言ったって、食べさせてやらないからな！」
何！ちょ、ちょ、ちょ、その台詞、脳内録音！
欲しいって都キャプテンが言うの？
京様は食べさせてあげないの？
あはん。なんて隠微な……。うふ、うふ。今日もおいしいボイスをありがとう。
お礼に、嘉久にはメレンゲを使った簡単なお菓子を作ってあげましょう。
砂糖を入れてあわ立てたメレンゲを焼くだけの、メレンゲクッキー。
ココナッツを入れるとまたおいしいんだ。
「食べたいって言ってもだめだぞ！」
「ああ、食べたいとは言わないさ」
ぐはっ。
何二人とも、食事前に、隠微な会話続けてるのさーっ！録音、録音、録音。
はふぅ。こりゃ、兄にもお礼にメレンゲクッキーあげなくちゃね。う腐っ。
揚げナスの、ひき肉餡のせ。
うわー、初めてだよ。揚げナスといえば、大根おろしが定番だったから、ひき肉餡、どんな味だろう。
ナスを箸で一口サイズにして、たっぷりひき肉餡をのせて口に運ぶ。
まず口の中に広がったのは、ごま油の香り。
「ああ、そうだ璃々亜。明日なんだが、一緒に過ごせなくなった」
それから、肉のうまみ。揚げたナスをかめば、揚げ油が餡にまじり、ナスを包み込む。餡からは鶏のうまみ。鶏のひき肉だけじゃない。鶏がらスープを元に餡が作られているんだ。
おいしい。
「聞いているのか？璃々亜？」
だから、何度言ったら分かるのだ、嘉久よ。
ん？
あれ？
一回も言ってないか？
きょとんとして首をかしげる。
あ、しまった。
嘉久が、ぼとっと箸からなすを取り落とす。
「璃々亜！」
と、兄がちょっと焦った声をだす。
そうでした。食事中にしちゃだめな顔でしたね。失礼。
何度言われても忘れちゃいます。てへり。
ご覧いただきありがとうございます。
えー、お正月ですが、小説内ではまだ４月です。入学してから１０日ほどしか経っておりません。でも、８４話らしいです。
だ、大丈夫。説明部分が多かっただけで、ここから先はきっと、もうちょっとスピードアップするはず・・・
