【選書魔法】のおひさま少年、旅に出る。 ～大丈夫、ちっちゃくても魔法使いだから！～

６ 優しさの基準

「……失敗しちゃったな」

まだしょぼつく目をこすりながら、トボトボキッチンへ戻る。

僕……寝坊、してしまった。いつもちゃんと起きられるのに、今日はダメだった。

目が覚めた時の、いやなドキドキ感がまだ残っている気がする。

だから、今朝の師匠のごはんは、すぐに作れるパン粥。

案の定、あんまりパン粥が好きじゃない師匠に、ジロリと睨まれてしまった。でも師匠、パンそのままだと食べないんだもの……。

あんまりお腹が空いて、先にひとくちパン粥を食べてしまった。

ふわっと頭の中にまで広がりそうな、ほのかな甘み。もったいなくもとろけていくパン。師匠は嫌な顔をするけど、こんなに美味しいのに。

途端に持ち上がった心で、鼻歌さえ出てしまうくらいだ。

すっかりご機嫌でディアンの分をお盆に乗せ、お薬と一緒に運ぶ。

どうしたって吸い込んじゃういい香り。溢れる唾液を飲み込んで、そっと粗末な扉を開けた。

……汗と、薬と、傷の嫌なにおい。

「ディアン……？」

ぐったりと横たわるディアンに、恐る恐る声をかける。

大丈夫、だよね？　昨日ちゃんとお薬を飲んだし。

「……あァ？」

「僕ルルアだよ！　分かる？」

鋭い視線の焦点が曖昧だ。また熱が出ていると察して、眉尻を下げた。

僕が分からないのか、唸り声をあげそうに警戒しているディアンへ駆け寄り、起きようともがく背中にクッションを挟み込んだ。

毛を逆立てる獣みたいだけど、抵抗するほどの力がないのは、かえって助かった。

とにかく早く解熱薬を飲ませるため、強引にお薬のスプーンを突っ込む。多分今のディアンは味なんてわかってないだろう、と高を括っていたけど、盛大に顔を顰められた。

「あ、やっぱり苦いのは分かっちゃう？」

慌ててもうひとつの小さなスプーンを差し出すと、勢いよく顔を背けられてしまう。

「違うよ、はちみつだよ。甘くておいしいから！」

えい、とこれも強引に突っ込むと、凄い目で睨まれた。

そんなの慣れっこな僕は、牙を剥かんばかりのディアンへにっこり笑みを返して、頭を撫でてあげる。

「ちゃんと飲めて偉いね。大丈夫、すぐに熱が下がるから」

多分気に入ったのだろう、しきりとはちみつのついた口周りを舐めながら、ディアンがくたりと目を閉じた。

眠ったのだろうか。しばし上下する胸元を確認して、今のうちに足の処置にかかる。

足の薬を取り換えようと貼り薬を取り除いて、顔を顰めた。

「傷はいいけど……腫れが引かない」

回復薬は、外傷特化だもの。ディアン、傷を負ってから結構動き回っていたんだろう。

毒消しは飲んだけれど、それで完治とはいかないようだ。

「やっぱり、内火が……」

きゅっと唇を結んだ。

でも、傷の内火なら、原因の傷と毒さえ消えれば、そんなに大きなことにはならないはず。

傷自体は小さくなったけど、倍ほどに腫れあがる脚へ、丁寧に薬を貼り換えた。

師匠を蝕む内部の内火と、ディアンのこれは違うから。大丈夫、ちゃんと治るよ。

少し視線を下げた所で、呻き声が聞こえた。

「くっ……そ……」

「どうしたの？！」

半身を起こしたディアンは、間近にいる僕にビクっとしてから、自分の脚を指して苦笑した。

「お前、そんな虫も殺さねえ顔して、俺に好き勝手やるじゃねえか……。痛ってぇ……ついでに口ん中が死ぬほど甘苦い」

「あっ、ごめんね！　もうほとんど傷がないし……寝ている間の方が痛くないかなって」

「いや……いい」

顔を覆って諸々を耐えているらしいディアンに、少しホッとする。昨日までのディアンだ。ちゃんと薬は効いたみたい。

だけど、内火の熱が下がるのは、薬が効いている間だけ。

「ディアン、今のうちにごはん、食べられる？」

「飯？」

もうかなり冷めただろうパン粥を差し出すと、ディアンの目が輝いた。

どうぞ、の声に生唾を飲むと、一気に掻きこみ始めて大慌てする。

「え、え、そんな風に食べちゃダメだよ、お腹がビックリするよ！」

「俺の腹はそんな繊細じゃねえ」

一滴すら残さないほどこそげて食べる様にぽかんとして、そしてぱあっと笑った。

「待ってて！　おかわり持って来る！」

ふらふら頼りない自分の足元も忘れて駆け戻ると、ディアンみたいにきっちり鍋の底まできれいにこそげて器へ入れ、持って行った。

僕もお腹空いたけど、ディアンはもっと空いてそうだ。あんなに勢いよく食べる人を、初めて見た。

差し出したパン粥を猛烈に食べる姿を眺めて、満足感に浸る。

知らなかった。自分が食べなきゃ満足しないと思っていたけれど、人がもりもり食べるのを見ても、満足するんだな。お腹はぺたんこだけど、それよりもずっとウキウキする。

はふ、と息を吐いたディアンが、名残惜しそうにもう一度スプーンを舐めてから、カラリと手を離した。

「……うま。……飯、悪いな」

濃い橙の瞳がそう言って、きちっと僕を見た。

しっかりと絡む視線にうれしくなって、満面の笑みを浮かべる。

「ううん。ディアンって、優しいね」

「は？！」

思い切り目と口を開けたディアンに、僕の方がビックリしてしまう。

「今までの俺のどこに、優しい要素があった？！　いや、お前は命の恩人だからな、これでも邪険にしたつもりはねえよ。けど、優しくする余裕もねえ自覚はあるぞ？！」

「えっ……？　どういうこと？　ずっと優しいよ？」

「お前は誰の話をしてんだ？！　あ……いや、怒ってねえ」

怒ってないことくらい、分かるよ？　

意味が分からず、小首を傾げる。僕、こういう時の『悪い』は『ありがとう』だって解釈するようにしたのだけど、そこが違ったのだろうか。それにしたって、優しくないことにはならないと思うけれど。

はあ、と額を押さえたディアンが、再び口を開いた。

「ろくに知りもしねえのに、何を勘違いしてそう思ってんのか知らねえけど。俺は大概、怖がられるタチだ。俺がそう言われたっつったら、教会のヤツらがどんな顔するか」

くくっと笑った少し悪そうな顔が珍しくて、目を細めた。

師匠が笑ったら、こんな風かな。それとも、また違う顔だろうか。

「そうなの？　でも僕、この二日で、1か月分以上お話ししたと思うよ？　いっぱいしゃべったから、少しはディアンのこと知ってるよ！　それに、ディアンは何も怖くないから大丈夫！」

どうして自分が怖いなんて思っちゃうんだろう。

ふふ、と笑って頭を撫でてあげると、またギョッと身を引いた。

師匠に似た橙の瞳が、視線を彷徨わせる。

「……お前、怖いもの知らず……いや、世間知らずにも程がある。つうか師匠ってヤツと暮らしてんだろ？　碌にしゃべってないってどういうことだ」

まだ、おしゃべりしてもいいのだろうか。

色々、伝えてもいいだろうか。師匠のこと、僕のこと、日常のこと。

いそいそ隣に腰かけた僕は、それこそ堰(せき)を切ったように話し始めたのだった。