３５ それぞれの現実
「うわぁ……！」
思わず口から出た言葉まで、キラキラしていたかもしれない。
すごい、なんて言葉しか出てこないのが悔しい。
ほっぺが熱くて、わくわくが弾けそう。
……だというのに。
「早く入れ」
「わっ……？！」
ぐい、と入口から中へ僕を押し込んだのは、多分ディアンの脚。
「もう！ せっかく感動を噛みしめてたのに！」
「邪魔だ、奥でやれ。つうか、どこに感動の要素があんだよ」
淡々としたディアンの様子に、僕はたいそう憤慨した。
ちゃんと見た？ この、美しい光景。この、道具の山。
僕はこんなにたくさん、人間の道具が並んでいるのを見たことがない。ひとつひとつは、なるほど普段使っているものに違いない。ペンや紙束、封蝋やランプ用オイル……どれも、師匠の家で見たことがある。
だけど、違う。
よそ行きの顔をしてずらりと棚に並んだ姿は、まるで宝石や魔道具のよう。真新しい道具は、それだけで宝物みたい。
僕、この中から選んでいいんだろうか。僕の……僕の、新しいペン。
まだ誰も使っていない、ぴかぴかのペン。
ほう、と輝く溜息を吐いた僕を見下ろして、ディアンが理解し難いとでも言うような顔をしている。
慣れって怖いね、こんな素晴らしいものにも慣れてしまうんだから。
みんなが『普通』だと思うことに、僕は誰よりもビックリして、感動できるよ！ それって、随分お得だと思う。
僕、今までとっておいてよかった。
「いいから、早く選べ」
「もう……予定はないって言ったのに」
せっかちなディアンに追い立てられながら、僕は慎重にペンとインク壺、そして便せん類を選んだ。
手に取ったペンを、ディアンにかざしてみる。
「……なんだ」
「ううん。……ほら、ディアンの色に似てるよね！」
ディアンの髪みたいな黒檀をベースに、橙の金具がきらりと光る。
とても素敵だと思ったのに、ディアンがサッとペンを取り上げ、棚に戻してしまった。
「ちょっと？！ 僕、それ買うんだけど！」
「買うな！ なんでてめえが俺の色を選ぶ！」
「なんでって……素敵だから？ こっちは師匠の色で、これはグリポンの色だよ！」
インク壺は、漆黒に琥珀の蓋がいかにも師匠だ。この、融通が利かなくて重そうなところが、特に。
便せんは、グリポン色の淡いミルク入りの紫。綺麗でしょう？
「とにかく、俺の色はやめろ！」
「でも僕、これが気に入っちゃった。もう決めたもの。じゃあこれはディアン色じゃないよ、夜とおひさまの色ってことにするよ。だったらディアンは関係ないよね？」
「てめえは……！」
また言うことを聞かない！ と怒られそうなので、さっさと封蝋コーナーに逃げた。
あとは、この封蝋を選べば、ひとまずお手紙セットは完了だ。
「ねえディアン、何色がいいかなあ？ ディ……おひさま色もいいなと思うんだけど」
「俺の色を送り付けるとか、どんな嫌がらせだ」
鼻で笑われて、それもそうだと納得する。
でも、じゃあ何色にしよう。
「早くしろ。もう、これでいいだろ」
「え、ええ？！ 今何色を選んだの？！」
「少なくとも俺じゃねえことは確かだ」
ぐいぐい押されて、成す術なく支払いカウンターに向かいながら、慌ててカゴの中を探った。
変な色はなかったと思うけど……。
ガサゴソする僕の手から、ひょいとカゴが持ち上がり、勝手にカウンターに載ってしまった。
じろりとディアンを睨み上げたけれど、気にする様子もない。
仕方なくカウンターにお金を置くと、お店の人に訝しげな顔をされた。
やり方、間違ってないよね？！ 今回はきちんと予習したよ？！
不安に思いながら見つめていると、店員さんが何やら紙に書きつけながら、品物を取り出しては難しい顔をしている。まだ僕より少し上くらいの、少女と言える年齢の子だ。
やがて、パッと顔を上げて値段を教えてくれた。
「ありがとう！」
「え……あの、お金」
「置いてあるよ？」
キョトン、としたその子が、慌ててお金を数え始める。
「合ってる……すごいわ！」
「すごくは……ないと思うよ」
もしかして、この子は計算が苦手なのかもしれない。
少し得意になって胸を張ったら、がしっと腕を掴まれた。
「ね、ねえ！ 手伝ってくれない？！ 報酬は……一応、払えると思うから！」
「どんなこと？ お手伝いならお金なんて――ンンッ？」
いきなり背後からディアンに口を塞がれ、抗議の目を向ける。
「依頼なら、ギルドを通せ」
努めて穏やかに言ってるとみえるディアンだけど、店員さんはビクっと後ずさってしまった。
お手伝いなのに、依頼になるのか……。
口を塞ぐ手をむしり取って、にっこり笑う。
「あのね、僕、今日冒険者になったばっかりなんだ！ ディアンはこう言ってるんだよ。『お金のやり取りは、ギルドを通した方が安心だよ。もしよかったら、僕の初めての依頼ってことにしてもいい？』って！」
「壮絶な意訳するんじゃねえ！」
「でも、合ってるでしょう？」
ぽかん、と僕たちを交互に見た店員さんが、少し笑った。
「そうね、パパにもそう言われてたんだっけ。でもね、他の人に依頼を受けてほしくないんだ。Fランクってことなら、指名できないよねえ」
「大丈夫だよ、ディアンはCランクだから！」
確か、Ｄランクからは指名を受けられると書いていたはず。
「えっ！ Cランク？！ すごいっ！」
褒められたよ、ディアン！ 満面の笑みで振り返ると、ディアンは仏頂面でそっぽを向いている。そんな顔をするから、怖がられるんだよ。
嬉しかったら、嬉しい！ って顔をしたらいいのに。
結局、明日指名依頼を出すということで、お店を後にした。僕の、初依頼だ！
店員さんは、お店の月締めの計算が難しくて音を上げていたらしい。
でも、お金のことだから誰かに頼むのも怖いのだとか。
まさか、計算することがお仕事になるとは思わなかった。
「でも、どうして僕に頼もうって思ったんだろう」
「お前がどう見ても間抜け面で、悪事に向いてねえからだ」
「それは、褒め……」
「褒めてねえ！」
そんな、きっぱり言わなくても。後半は結構褒め言葉だと思ったのだけど。
少しむくれる気持ちも、手元の重みを感じれば霧散してしまう。
「師匠にも、お店……見せたかったなあ」
袋を覗き込んでつい呟くと、小馬鹿にした声が返ってくる。
「見たことあるに決まってんだろ。もっとすげえの見てるわ」
「もっと凄いの？！ それなら僕が見せてもらいたかったな！」
ぱあっと笑って、良かったと思う。
師匠もきっと、色々綺麗で凄いものを見てきたんだ。じゃあきっと、大丈夫。
「……でも、師匠はあんなだから、きっと僕みたいに感動しなかったよ」
「お前みてえなのは、普通いねえ」
「それじゃあ、僕が見たものを教えてあげたら、きっと楽しいね！」
違うでしょう、世界が。
僕の見る世界と、師匠の見た世界は、きっと違う。
「僕、いっぱい色んなことを見るよ！ それで、いっぱい教えてあげることにする！」
何が綺麗で、何が凄くて、何が嬉しかったか。
だってそれは、僕にしか話せないこと。師匠が同じことをしても、決して叶えられないもの。
「だって僕の世界は、ものすごく素敵だよ！」
満面の笑みを向けると、ディアンが少し目を細めた。
「……よく言う。確かに、てめえの世界は現実とかけ離れてんだろうけどな」
「違うよ、これが僕の現実だよ！ ディアンこそ、現実をちゃんと見て？ 辛い所ばっかり見るのを、現実って言わないよ？」
ディアンの目が、丸くなる。
今、空を下り始めているおひさまと、ちょうどお揃いだ。
ねえ、教えてあげるね。
僕、楽しいことを見つけるのだったら、きっと得意だから。
よく似た二人に、これからいっぱい教えてあげよう。
そう考えて、僕はさっそく足取りを弾ませたのだった。
