３４ ギルマスさん
「……パーティメンバーだあ？」
わあ、低い声。
どうやら、所属ってそういう意味だったらしい。だったら、そう書いてくれればいいのに。
ほっぺを潰されながら、でも知っていてもディアンって書いてたかもしれない、なんて思ったり。
「何が不満かな？ さ、君もここにサインして」
「するか！」
「おや、素行の悪さが目立つディアン君？ 評価をもっと下げた方がいいかな……」
「なっ……！ なんでギルマスがしゃしゃり出て来んだよ？！」
「当たり前だね？ こんな冒険者にあるまじき素直で扱いやすそうな子、ウチに留めておかなきゃ。というわけで、彼の希望通りで受け付けるから」
ギルマスさんが、いつの間にか好青年に戻っている。誰もビックリしてないところを見るに、これが通常なんだろうか……世の中には、僕の思いもよらない不思議な人がいるものだ。
「勝手に決めんな！ ちなみにコイツ、全っ然扱いやすくねえからな？！」
「ふうん？ それだけ拒否するってことは……君は彼の情報、あんまり知らないってことだ？」
「え！ 知ってるよ、ディアンはギルマスさんが知ってることは全部知ってるよ！」
ディアンに言ってないことなんて、話してない！ 大慌てで主張する僕を見て、ギルマスさんが、ちょっと驚いた顔をして、そして目を細めた。
少し、笑ったろうか。どうして、そんな顔をしたのか分からず首を傾げた。
「……なら、話は別だね。なぜ、頑なに拒否するのかな？ おや、まさか情報を売るとか？」
「んなこと、するかよ！」
「じゃあ、あれだけの能力を持つ子を、拒否する理由はないよね？」
にこっと笑ったギルマスさんに、ディアンがぐっと詰まった。
「コイツだからじゃねえ。俺はそもそもパーティ組んでねえだろうが！」
「そこも何とかしたい所ではある。ただ君がすぐガルガルするもんだからさ～」
ミラ婆さんみたいだ。この人は、全くディアンが怖くない。
ガルガルしてるディアンが目に浮かんで、ついくすっと笑った。
「……本当に、ディアンがいいんだね。ほら見なよ、君の側でこんなにリラックスしている子はいないよ？」
「うるせー！」
「その実力で一人だと、リスクが高すぎるんだよねえ。分かるよね？」
……とても、心当たりがありそう。実際、僕と会った時がそうだもの。
そっぽを向いたディアンに肩を竦め、ギルマスさんが僕の方を向いた。
「なら仕方ないね。おちび君の方は、どこに入っても問題なさそうだし、他のパーティに入れてもらおうかな。１人で依頼達成は、ちょっと無理があるからね」
ギョッと視線を戻したディアンが僕を見て……結局、何も言わずに唇を結ぶ。
僕は、ぐっと力の入った傷だらけの拳を見ていた。
「……そんなに嫌？」
思ったのと違う言葉を口にして見上げると、ディアンがピクリとした。
少しだけ気まずそうに視線を揺らして、当たり前だろ、なんて言う。
あのね、僕言ったよね。もう、僕ディアンに懐いてしまったんだよ。
諦めると、思う？
それに、僕はディアンにだって――
「じゃあ僕、パーティ入らない。他の人のところも、いらないです」
「いやいや、それだと外へ行く依頼は許可ができないなあ」
「え、どうして許可がいるの？ 『依頼での死傷は自己責任』なのに？」
さっき読んだばかりの誓約を口にすると、ギルマスさんがうっと呻いた。
「……『依頼においてはギルドの指示に従うべし』とも書かれてたよね？」
「そっか。なら僕、依頼受けずに外に行くよ。お金持ちになりたいわけじゃないもの。素材を取って来て売るのは、いいんでしょう」
「うぐっ……」
「馬鹿が！ 死ぬ目に遭ってまだわかんねえのかよ！」
ディアンが、怒っている。
その橙の目を、まっすぐ見た。
あのね、ディアン。
――僕も、怒ってる。
「分かるよ。でも、その最適解を選ばせてくれないんでしょう？」
「……俺が最適解なわけねえだろ」
「それは、僕にしか分からないよ。ディアンには、分からないもの」
じっと見上げて、少し微笑んだ。ねえディアン、こう言ったらどうかな。
そうしたら、選べるかな。
「僕と約束、したはずだよね？ ディアンは僕が好きに行動する時、そばにいること。誰に何を言われても、僕が行動する時は、ディアンが許可を出すこと。ディアンはこれを守らなきゃいけないから、僕の側にいる必要があるよね？ 僕、ギルマスさんの言うことも聞けなくなっちゃう」
「は……？ そんな約束……」
ハッと思い当たったらしいディアンが、苦虫を嚙み潰したような顔をする。
「言ってねえだろうが、そんなこと」
「意味は、同じでしょう？ 約束、守らないの？」
「――っ！ 本当に、てめえは……全然俺の言うことを聞かねえ！」
「そうかなあ？」
僕は、にっこり笑って用紙を差し出した。
ふふ、僕は嫌だもの。ディアンが、我慢することは。
「……うん、ごめんディアン。扱いにくいってのは、ちょっと分かった」
傍らでは、ギルマスさんがそんな失礼なことを言って、乾いた笑みを浮かべていた。
◇
溜息を吐くディアンを尻目に、僕はご機嫌に金属タグを眺めている。
まだ何にもしてないから、最低ランクらしい『Ｆ』と、数字はゼロが並ぶ出来立ての冒険者タグ。
そして、そこに刻まれた『所属：ディアン』の文字。
やった……！ やったよ。僕のパーティは、ディアンだ。
どうしたって口元がむずむずする。
これ、本来はパーティの名前を刻むらしい。僕たちのパーティは、まだ名無しだからリーダーの名前が入っているんだって。
「ねえ、僕もうお金持ってるよ！ だから、ディアンに何かご馳走するよ！」
ギルドではさっそく、森で採ってきた植物類を引き取ってもらい、中々のお金をもらった。
師匠がいるあたりは結構危険な場所なので、単に採取したものでもそれなりの値段になるのだそう。
思ったよりお金持ちになったので、僕の足取りも軽い。
これから、僕は冒険者としてあのギルドに足繫く通うようになるのかな。
「いらねえよ……お前、まだ買うもんあるんだろ」
「うん、文房具のお店……行ってもいい？」
「勝手に行きゃいいだろ」
「だって僕、場所が分からないよ」
舌打ちしたディアンが、方向転換する。ちゃんと連れて行ってくれるらしい。
今日お手紙を書いて、明日急いで出そう。師匠、お返事は書かないだろうけれど。
「ところで、ディアンの知り合いだったの？ ギルマスさんって」
「は？ 違ぇ……そこからかよ。それは名前じゃねえ。ギルマスはギルドマスターだ、ギルドのボス」
「ええ？！」
仰天する僕に、ディアンのぬるい視線が突き刺さる。
じゃあ僕……偉い人に失礼なことを……。
「どうしよう、もうギルドに行けない……」
「今さらすぎるわ」
全然寄り添ってくれないディアンを恨めしく思いながら、それも一理あると思う。
「……それもそっか！」
ぱあっと笑ったら、ディアンからは地面にめり込むような溜息が溢れた。
「早ぇえんだよ、てめえはもうちょいヘコんでろ」
「ええ……」
むくれながら、去り際にギルドのボスが言った言葉を思い出していた。
『――ディアン、君はもう少し、他人のせいにした方が良いよ。……ガキが、何でも背負える気でいるんじゃねえ』
ディアンは、何も言わなかったけれど。
