【選書魔法】のおひさま少年、旅に出る。 ～大丈夫、ちっちゃくても魔法使いだから！～

第二章

３２ 成功体験

開いた扉の中は、ディアンの背中で何も見えない。

ぐいぐい詰めるように後ろから押し入ろうとすると、肩越しにじろりと睨まれる。

ちょうどその時、奥から『あ！』と声がした。

「――ディアン！」

「……おう」

やや高い声が彼を呼んで、ぱたぱた駆け寄ってきた足音がする。

知りあい、だよね。

おずおず背中から顔を覗かせると、僕より少し大きい少年が、ディアンを見上げている。

視線が合った途端、思いのほか相手が目を丸くして僕を見た。

「え？！　誰……？！　教会の新しい子？　なんでディアンが？！」

「こんにちは！　僕ルルアだよ。町に来たばっかりでね、ディアンと教会のお世話になってるんだ」

はにかみながら前へ出て、ぺこりとする。

これはもしかして、『教会を卒業した子』なのかも。

真正面から無遠慮にまじまじ見つめられて、僕はちょっと居心地悪く袖をいじった。

「教会にいるなら孤児なのか？　その割に……」

「いや、こいつは『教会の子』じゃねえ、１０歳だ」

「１０歳？！　見えねえよ……すげえチビで弱そう……！」

……そうかもしれないけど！　

ちょっとくらい、小さくたっていいと思うんだ。そりゃあ、ディアンみたいに大きいのは羨ましいけれど。

確かに、日に焼けたその子は、きっと解体だってやってしまえる力があるのだろう。でも僕だって、これから頑張るもの。

僕たちよりずっと低い声が、耳に届く。言われ慣れた返事だとしても、やっぱり不服ではあるんだから。そう、予測して唇を尖らせた時。

「てめえだって、俺より弱っちいチビだろが」

――息が、止まった。

まん丸になった目に、何も映らない。

耳だけが、かろうじて外の音を拾っていた。

「そっ、そんなの当たり前だろ！　ディアンに勝てるわけねえよ！」

「こいつ、俺より強いぞ」

「「えっ……」」

固まっていた僕は、思わぬセリフに再び息を吸い込んで、やっと彼を見上げた。

「なんでてめえが驚いてんだよ……。お前、俺を助けただろが」

「でもっ、あれは魔法で……！」

「魔法はてめえの力だ」

ぱちり、と瞬いた。

そうか、最初からディアンはそう言っていた。

あの時、僕だってそう信じたから戦えた。

「え？！　魔法使い……？！」

少年がビックリした顔で僕を見る。魔法使いって、ビックリすることなんだろうか。

そういえば、全属性は珍しいって言っていたもの。

「うん、僕魔法使いだよ！　ちっちゃいけど、ちゃんと戦えるよ」

にこっとすると、少年がまた僕をまじまじと見た。さっきとは、少し違う目で。

「お前に構ってる暇はねえんだよ、さっさと依頼取って来い」

「は、はい！　違うんだ、サボってねえよ！　依頼はもう取ったから！」

ハッと姿勢を正した少年が、そそくさとギルドを出て行った。

ディアン、別に怒ってないと思うけど……ほんとだ、怖がられているかもしれない。

何事もなかったように歩き出すディアンを捕まえ、その橙を見上げた。

「掴むな、なんだ！」

「ディアン……ありがとう！　あの、僕嬉しくて！　ぎゅっとしていい？」

「嫌だ」

「ええー！」

しおしおと手を離した時、くっと笑われた気がして、急いで見上げた。

だけど、口元の手を下ろした時には、いつものディアン顔になっている。

「ベタつくな。そもそも何の礼だ」

「いいよ、もう……僕だって言わない」

少しくらい、気にすればいいのに！　と思ったのに、そっけなく『あっそ』と返って来てむくれた。

いいよ、僕の中に大事にしまっておくから。こんなに綺麗なのに、見ないだなんて……ディアンはもったいないことをしたね！

フン、とへの字口をして、改めて室内を見回してみる。

初めての……冒険者ギルド。

戦う者たちの、集う場所。

そこには厳しい顔をした歴戦の勇者たる冒険者が……いないね。

手に手に武器を携えた人たちが物々しい雰囲気を漂わせて……ないね。

「……あれ？」

床こそ色々な染みやら何やらで汚れていたけれど、薄暗くおどろおどろしい雰囲気など皆無。

スッキリ整頓された室内はガランと広く、壁の２面がカウンターになっている。

冒険者は……？？

僕の想像では、もっと殺気立ってたくさんの人がいると思っていた。

でも、カウンターにちらほらいるのはとても普通の人たち。武器を持ってる人も、持ってない人もいる。

すごく……普通だ。拍子抜けたと言うよりも、ちょっと期待外れかもしれない。

何やら熱心に、壁の掲示板を眺めているディアンを引っ張った。

「ディアン……？　ここが本当に冒険者ギルド？　冒険者はどこ？」

「は？　俺もさっきいたヤツも冒険者だろが」

「あっ……そうか。でも僕、もっと強そうな戦士がいると思ってたんだけど」

「……強そうな戦士でなくて悪かったな」

橙の目がじろっと細くなり、引っ張る手をべちっと指で弾かれた。

一瞬キョトンとして、失言に気が付き大慌てする。

「ち、違うよ？！　ディアンが強いの知ってるから！　そうじゃなくてもっと大人の！　髭面で鎧とか着てる！」

「そういうやつらは、大抵もっと早くか夜しかいねえ。受ける仕事あるからな」

なるほど！　それもそうか。でも、向こうの武器すら持っていない人は……？　と思ったら、カウンターには『依頼人窓口』と書いてある。そうか、お仕事を頼みに来る人もいるはずだもの。

じゃあディアンは何を熱心に見ているのかと思ったら、どうやらこれが依頼書らしい。向こうの自立式掲示板にも色々貼ってあるから、結構な数がありそう。

じっと見つめる僕に気付いたか、ディアンが軽い調子で言った。

「俺は依頼を見る。お前は先に登録しておけ」

「登録……？　あ、分かるよ！　そっか、冒険者登録……！」

「どっちにしろ、俺は一緒に入れねえ」

「そうなんだ！」

どうやら、冒険者にとって登録時の内容は結構繊細らしく、別室で一対一なんだそう。

もう一度ディアンの横顔を見上げ、意を決してグリポンを胸に抱えると、『冒険者用』カウンターへ歩み寄った。

登録する人たちは、初めての人ばっかりだもの。きっと大丈夫、みんな失敗だってする。

そう思うと少し気が楽になって、少しばかり高すぎるカウンターへ伸びあがるように掴まった。

「こんにちは、ご用件は？　あら、ペットかしら？　かわいいわね」

「この子はね、ペタルグリポン。まだお名前を考えてるところで……とってもかわいいよ！」

「る！」

グリポンを見て、にこやかに微笑んでくれた女性にホッとした。

「あの、僕初めてです。ルルアって言います。僕、冒険者になりたくて」

「うふふ。冒険者登録ですね？　では――」

女性も男性と同じ対応でいいって言われたけど、本当に大丈夫みたいだ。

説明と共にどうぞ、と渡された紙類とペンを持ってぺこりと頭を下げると、一目散に駆け戻った。

「見てディアン！　僕できたよ！　ひとりで！！」

「……おい」

勢いのまま、ばすっと突っ込むと、すぐさま引きはがされた。

「俺に馴れ馴れしくすんな。特に、外では」

「だって僕、もう馴れちゃってる」

「うるせえわ！　で、まだ何も終わってねえだろ、サッサと行って来い」

もらった紙は、色々記入事項があるらしい。それも、個室内で記入せよということで、筆記不能な人のみサポ―トしてくれるそう。

ずい、と押しやられ、渋々向かおうとしたものの、僕の中に何かがくすぶっている。納得いってない。

もう一度もらった紙を見て、ディアンを見た。

僕、ディアンを諦めなくてすんだから……他も少し欲張りになってみようかな。

「……戻ってくんな。ついて行かねえぞ」

「うん、それはいいよ。でも僕、ひとりで受け付けしてきたんだよ！　初めてだよ？」

きらきらと、渾身の期待を瞳に込めて、もう一歩ディアンに近づいた。

もらうまでは、離れないと決意を込めて。だって、簡単でしょう？

ぐっと眉根を寄せたディアンが舌打ちする。

「うぜー……分かったから、行け」

その手が、ほんの一瞬、僕の髪をくしゃっとやって。

「うん！！　ありがとう！」

僕はぱあっと笑って、それはそれはご機嫌に駆けて行ったのだった。