九月のネーム（後編）
「ネームを描く前に、テーマを確認したいけどさ。ＳＮＳでの失言やキャンセルカルチャーについて、ってことでいいのよね。その辺りについての考えは、どうなのよ」
私は相方に聞いてみる。そういう会話をしたことはなかったので、確認してみたかったのだ。
「そうね。今の時代はＳＮＳの影響力って大きいと思うのよ。『指殺人』って言葉も生まれたくらいだし。ネットで傷つけられて自殺した人は多いし、今後も増え続ける気がするわ。だからＳＮＳでの『死んでくださーい』って発言は、もう庇いようがないくらい酷いものだと思う」
「まあ、そうよね。同感だし、社会の反応も似たようなものでしょうね」
「失言のイメージが最悪だから、少なくとも企業は、失言した人をテレビのＣＭで使えないんでしょ。だから件のユーチューバーさんは、今までどおりのスタイルで活動するのは難しいかもしれない。傍若無人な振る舞いが許されるほど、今の世の中は寛容じゃないんでしょうね」
そこまで言って、「でも」と、彼女は言葉を続けた。
「でも、よ。だからと言って、失言に対して『絶対に許さない』って態度で、社会全体がユーチューバーさんを排除するのも間違ってる。そうも私は思うのよ。江戸時代の村八分じゃないんだからさ、同調圧力で異端者を黙らせようとするのは日本の悪い癖よ。そうやって同性愛者だって、何も言えない空気があって、社会の中で窮屈な思いをしてる訳でしょ」
「まあ、そうね。何も言えない空気というか雰囲気は、良くないと私も思うなぁ」
「誰かが何かで失敗した時、その誰かを過剰に社会全体で叩くのは、どうかって話よ。件のユーチューバーさんが自殺したら、誰が責任を取るの？ どうせ誰も責任なんか取らないでしょ」
私は昔の小説を思い出した。なので、ちょっと語ってみる。
「『罪と罰』って小説があったわよね、世界的な名作がさ。あれだって主人公が、身勝手な理由で二人の女性を殺しちゃうじゃない。それでも読者は、主人公に同情させられちゃうし、判決だって懲役八年で済むのよね。罪を犯しても情状酌量の余地はある。そういうケースって多いんじゃないかしら」
「まあね。件のユーチューバーさんだって、ＳＮＳでの発言は誤送信だったと釈明してるし。当事者同士の間では、和解というか解決はしてるんでしょ。罪を犯せば、罰が与えられる。そして、その後には赦しがあるべきよ。少なくとも社会に復帰するチャンスは与えられるべきだわ。じゃあ私も、ちょっと思いついたマンガの話があるから語っていい？」
「ええ、どうぞどうぞ」
マンガ家である私たちは、こうやってマンガや小説の話をしてる時が最も幸せだ。マンガを読むだけの人生だったら、もっと幸せになれたかもしれない。締め切りってキツイよねぇ。
「最近、少年マンガのヒロアカが最終回を迎えたじゃない。あのマンガは爆豪ってキャラが、人気で一位だったわよね。それはいいんだけど、あのキャラって性格や言動は最悪だったじゃない？」
「ああ、確かに。過去には主人公を苛めてたし。マンガだから許されてるけど、現実世界にいたら関わりたくないタイプではあったわね」
ヒロアカの熱狂的なファンなら、また感想は違ってくるのだろうか。私も彼女も、少年マンガの熱烈な支持者という訳ではなかった。
「でしょう？ 爆豪の性格は、どちらかといえば悪役に近いと思うのよ。確かマンガの中でも、悪者グループに拉致されて勧誘されたこともあったし。それでも爆豪の、『ヒーローになりたい』って想いが強かったから、誰もが認めるヒーローになれたんでしょうね。つまり、」
一回、言葉を切って小休止してから、彼女は続けた。
「人間って、完璧じゃないのよ。弱い部分や欠点は誰にでもあって、過ちだって犯すこともあるわ。それでも更生して、社会のために大きなことを成し遂げることだってあり得るのよ。マンガじゃないんだから、現実世界でそんなドラマチックなことは起きにくいかもしれない。それでも可能性は、ゼロじゃないわ。その可能性の芽を摘む行為こそ、悪なんじゃないかしら」
「あんまり悪がどうとか、大きな話にするのは、どうかと思うけど……。でも、そうね。言いたいことは分かるわよ」
現実がどうかは分からない。でもマンガの中くらいは、寛容な社会があっても良いはずだ。私たちが表現したいのは、それくらいのものである。
「マンガのテーマも固まったわね。じゃ、大まかなネームを描きましょうか。作品になるかも分からないから、まずは担当さんにアピールするための企画書を作らないとね」
結局、ネームは部分的なものだけを描いた。ストーリー自体が固まっていないし、何処かに掲載できるかどうかも分からない読切の話である。キャラクターの設定も、決めているのは数人だけだ。ワープロソフトで、あらすじなどを書いた企画書を作って、描いたネームはスキャンした。これで担当さんに、後は送信ボタンを押せばメールで提出できる状態だ。
「ついに完成したわね、企画書の段階だけど。作品に仕上げる前の、この状態って好きだわぁ。頭の中にある内は名作なのよ、読者からも担当さんからも貶されずに済んでるから」
「ねぇ、本当に提出するの？ やっぱり止めない？ ちょっと内容が攻めすぎてるかも」
時刻は夕方になって、ハイなテンションの相方とは対照的に、私は怖気づき始めていた。担当さんに怒られる程度で済めば、まだいい。むしろ作品として世の中に発表できたら、その後で炎上するんじゃないだろうかと思ったのだ。
「攻めてナンボよ、マンガ家は。そうやって初めて、私たちはスピードの向こう側に行けるのよ！ 高校生のフクちゃんと、やす江がケンカして物語は始まるの。彼女たちの青春は、ここから始まるのよ。作り手の私たちでさえ、もう二人の青春は止められないわ」
「だから私はスピードの向こう側に興味は無いってば、暴走族マンガじゃないんだから。でも冒頭でケンカして、それからの仲直りを描いていく展開って、私たちのマンガでは珍しいかもね。ちょっと新鮮かも」
「でしょう？ 何事も新鮮さは必要よ、マンネリは避けないとね。ヒロイン二人は仲直りができないまま、夏休みが始まって学校で会う機会も無くなっちゃうの。二人は部活もしてないから、夏休み中に学校へ行く必要がないのよね。二人はヤキモキしてて、その間に別のキャラクターたちの物語が学校で進行していくという訳よ」
「海外ドラマで良くあるわよね。複数のキャラクターが、三つくらいのストーリーをそれぞれ展開させて、一話のドラマ内でまとめていく手法って。まあ細かいストーリーは、まだ決まってないんだけど」
「夏休みの学校では部活があって、女子の演劇部ではパワハラ問題が起きるのよ。部員同士の問題か、それとも顧問の先生が悪かったのか、そこら辺の設定は後で考えましょ。それとは別に、女子野球部は八月初めに決勝戦があるわ。女子選手の大谷ちゃんは、打って投げての大活躍と！ それで大谷ちゃんが優勝するかどうかは、まだ決まってないから、それも考えましょう」
「そしてフクちゃんとやす江の二人は夏休み中、お互いの家から二十四時間マラソンに挑戦するのよね。マラソンというのは、もちろんネットでのゲーム配信よ。二人とも対戦型のゲームが好きで、そのゲームでチャンピオンというかトップになるまで配信を続ける展開ね。二十四時間というのは、あくまでも例えだけど」
マンガで描くゲームは、銃で戦うタイプだ。複数の作品を参考に、架空のゲームソフトを登場させる。フクちゃんとやす江は二人でチームを組んで、複数のチームとバトルロイヤル形式で対戦を繰り返す。最後まで生き残ったチームがチャンピオンになる仕様で、ヒロイン二人はそのチャンピオンになるまで何時間もネットでゲーム配信を続けるのである。
「何時間も二人で協力してプレイすることで、フクちゃんと、やす江の間には友情が甦るのよ。ゲーム配信の最後には見事、チャンピオンになって、二人は仲直り！ 歓喜の涙を流す、青春の一場面が繰り広げられるわ。そして夏休みが明けると、ひっそりと校長先生が辞任してるというのがオチね。実は学校のお金を着服してたり、パワハラの首謀者だったりしてた悪い大人よ」
「時事ネタを色々と混ぜてるわね、二十四時間マラソンで過去に着服とか何とか。校長先生の不正が発覚したのは、他の先生が勇気ある告発をしたからっていう展開っと……。ねぇ、やっぱり止めない？ 偉い人からネタについて怒られないかしら、よく分からないけど」
パソコンからメールを送ろうとしている、相方の手を握るように私は制止にかかる。もつれて、じゃれ合うような形になって。気が付けばマウスが押されて、マンガのネームや企画書は担当さんにメールで送られていた。
台風一過というか、先月や今月は多くの物事が起きた。件のユーチューバーさんが、ＳＮＳでの失言で表舞台から消えて。先月末には暑い中、タレントさんがマラソンを行って募金を呼び掛けた。今後、夏のスポーツは暑さ対策がより一層、必要となっていきそうだ。
今月は何処かの知事が、不信任決議案を全会一致で可決されて。そして大谷翔平選手は大活躍だ。最終的な記録は何処まで行くのか、私も楽しみにしている。
「担当さんから、メールの返事が来たわ……。『このネーム内容は、時期尚早だと思われます。とりあえずボツで』だってさ」
「そうかー、残念ね。ま、切り替えていきましょう。とりあえず仲良くしようよ」
そうしますか、と思って私は彼女の手を取る。先月も今月も、様々な人名が世の中を騒がせた。来月は何が起こるのだろう。ネタとして扱える出来事があったら美味しいなぁと、マンガ家ならではの卑しいことを私は考えていた。
