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第五十六話「日と月の間で」2

　床に這いつくばって、手探りで斬られた太ももを確かめた。

　やっぱり斬られていた。

　しかも傷が深い。

　これは肉がくっつくまで立てそうにない。

　ってことは、すごくまずい状況だ。

　視界は真っ暗で何も見えないし、僕に向かって歩み寄る足音も聞こえるし。

　きっとツクヨミが僕にとどめを刺しに来ているんだろう。

　どうしよう。

　耐え凌ぐ手立てが思いつかない。

　このままだと……あ。

　足音が僕の目の前で止まった。

　すぐそこにツクヨミがいる。

「ぐっ……」

　僕はせめてもの思いで、左腕の盾(ヤタくん)を掲げた。

　これでどうにかなる、とはあまり思っていない。

　けど、今までピンチの時、何度も僕の命を救った盾(ヤタくん)なら、もしかしたら、とは思う。

　そしてその思いは、

　ツクヨミの足元を照らした。

　……違う。

　僕の盾は輝いていない、なにか別のモノがこの場を照らしている。

　光を放っているモノの輝きが増しているのか、

　足元から徐々にツクヨミの姿が顕になっていく。

　やがて、鎌を振り下ろす直前で固まってるツクヨミが見えた頃、僕もようやく何が輝いているのかわかった。

　太陽だ。

　ツクヨミの黒い鎌に映っている。

　どうやら僕の背後の方に太陽がある。

　それも中が真っ黒で、火の輪っかになっている。

「我が日輪、喰らへると思うたか」

　僕は首を回して、声のする方を見た。

　言ったのはセンカだった。

　いや……アマテラス、と言った方がいいかもしれない。

　あのなびかせてる赤い髪、あの威圧感、

　間違いない。

　いつの間にかセンカの意識、乗っ取られちゃってるよ。

「せ、センカ？」

　僕の前で固まっていたツクヨミは、鎌を下ろした。

　びっくりしてるみたいだ。

　おかげで、僕にトドメをすることを忘れている。

　でも、全然まだピンチだ。

　むしろもっと危機的状況になったかもしれない。

　アマテラスとツクヨミの挟み撃ち、想像しただけで震える。

　ならばさっさとどうにかしなきゃ。

　まずは、立つところからだ。

　僕は剣を床に置いた。

　両手で太ももをがっしりと掴む。

　そして、斬り裂かれたところの下と上を無理やり押し当てる。

　くっ付け！

　いたたたた、っぐーーーぬーーー。

　っはぁ、くっ付いた、気がする。

　よし、もう片方の太もももやるぞ！

　いいいい、いいいーーー。

　んよし、くっ付いた。

　僕は涙目になりながら、剣を床に突き立てながら立ち上がった。

　アマテラスとツクヨミを視界に入れようと、数歩下がる。

　2人はまだ見つめ合ったまま。

「馴れ馴れしい、記憶にある限り、うぬは我を毛嫌いしてたではないか」

「そ、それは……だって……」

「不愉快なり」

　な、なんだ？

　仲間割れか？

「去ね」

　仲間割れだ！

　アマテラスがツクヨミに向かって、炎で象った槍を飛ばした。

　ツクヨミは鎌を振り回して、それら全てを跳ね返す。

　彼女ら2人の熾烈な戦いが始まってしまった。

　炎を撒き散らすわ、飛び回るわで、目で追うのもやっとだ。

　ただ、2人の戦いに違和感を感じるところがある。

　どうも攻撃してるのはアマテラスばっかで、ツクヨミはまったく斬り込まない。

　たぶんだけど、あの子は戦いたくないのかも知れない。

　表情も苦しそうにしてるし。

　なら、僕が止めようじゃないか！

　僕は2人の間に割って入った。

「やめるんだ！」

　2人の足が止まった。

　前にアマテラス、後ろにツクヨミ。

　どちらも僕を見ている。

「なんだうぬは……いやうぬか、そうかいたのか、フフッ」

　アマテラスはニヤリと笑みを浮かべた。

　どうやら僕のことを覚えててくれていたらしい。

　でも、僕に会えて何がそんなに嬉しいの？

「……なんでボクに背を向けてるんだぁ？」

　対してツクヨミは眉をひそめてる。

　僕が彼女を守るように立ってることが不思議なんだろう。

「そりゃ、君がこのままだとやられてしまいそうだったから」

「オマエはバカだ」

　僕はばか。

「よく殺そうとした相手を守ろうとするなぁ」

　それはそうなんだけど。

「よいではないか、もろとも我が消し炭にしてくれる」

　僕としては、

　アマテラスにこれ以上人の命を奪わせない。

　だってセンカが悲しむ。

　そのためにはアマテラスを改心させる。

　そう誓った。

　とは言っても、なんて言えばいいのかわからない。

　以前の僕なら、命は尊いからって言っていたかもしれないけど、今は全ての命が尊いなんて思ってない。

　尊いのは命を助けることだ。

　ならその逆、奪うのはよくない、ってのはどうだろう。

　説得としてはけっこう良いんじゃないか？

　……でも、命を助けることは尊いって、心の底からそうだ！　って僕は言いきれなくなっている。

　だって、ヒワシを助けるって決めた時から、ヒワシがいい方向に進んでるのか全然わからないんだ。

　街ではヒワシと積極的に人助けをして過ごしてきた。

　そこでのヒワシはすごく真っ当に見えた。

　率先して知恵を貸したり、挨拶したり、お礼したり、

　ご飯の時には「いただきます」も「ごちそうさま」もちゃんと言える。

　とても命を蔑ろにするような者には見えない。

　だが時おり、思いやりに欠けることを言うんだ。

　最近で言うと、2人で入った定食屋さんに行った時とかだ。

　ヒワシは野菜炒めを食べてたんだけど、どうも口に合わなかったらしく、酷く貶してた。

　『酷い味ゾ。実に酷い、こんな山菜を炒め合わせるだけなのに。店主は幼少の頃に積み木もさせてもらえなかったとみた。

　これでは大地から切り離された上、廃棄されるしかない山菜が可哀想ゾ、イサミ殿もそう思うだろう？』

　ってな感じに。

　僕はひたすら店主と店にいたお客さんに謝って、すぐにヒワシを連れて店から出てった。

　こんなことがあったりするもんだから、やっぱり道を踏み外した者は助けられないのか。

　そんなことを思うようになってしまった。

「オイ！　オマエなにを考えごとしてるんだぁ！」

「ごめん」

　気が付かぬうちに、すごい待ってもらってた。

　ヒワシなんて、どこからか椅子を持ってきて座ってる。

　今から劇でも見るかのように、干し果物も手に持ってる。

　まぁ、説得の前にまずはアマテラスを負かさないとな。

　じゃないと話もしてくれなさそう。

　本当にそうか？

　前に会った時は、すぐに攻撃してきたけど、今は様子見してる。

　僕がツクヨミと一緒に戦うのか？　それとも三つ巴なのか？　どうなんだって感じで腕を組んでる。

　今なら結構聞く耳を持ってる気がする。

「ちなみになんだけどさ、なんで2人はいがみ合ってるの？」

　そう聞くと、ツクヨミはややバツが悪そうな顔をした。

「そこな童がクズだからだ」

「違う！　ちょっと、意地悪しただけさぁ……」

　わからん。

　2人の間で何があったんだろう。

　誰か説明して欲しい。

　そう思いながらヒワシに目線をやる。

　すると、ヒワシは肩をすくめた。

「僕ちゃんも詳しくは知らないゾ、ただツクヨミ殿はアマテラス殿をいじめていたらしい」

「えっ、いじめ？」

　じゃあなに、僕はいじめてた者を守ろうとしてたってこと？

「いじめって、君は何をしたの？」

「……ボクはちょっとセンカの着る服を隠したり、からあげ定食のからあげ全部食べたり……しただけ……」

　うわっ。

　可愛らしい顔して、絶妙に嫌なことしてくるな。

　しっかし、いじめか。

　僕はされたこともないからわからないな。

　見たことは、あるかも。

　確か、僕ん家のお隣のお隣さん、ダイキの家。

　彼には弟が3人いるんだけど、その3人が浜辺で海亀を蹴り飛ばしたり、木の棒で叩いてたりしてたな。

　そん時の僕は特になんも思わなかったんだけど、今思えばすごく酷いことしてたな。

　あれはいじめだ。

　それと比べたら、モノ隠されたり、ご飯食べられたりはーー。

「んーーそれってさ、ごめんで済まないの？」

　そんな殺し合いをするほどのことじゃないと思うんだけど。

　あっ。

　無理そうだ。

　アマテラスは組んだ腕を解いて、両手からそれぞれ炎が溢れた。

　そして、それを投げた。

　炎は宙で円盤の形になりながら、すごい速さで僕に向かってくる。

「燃やし捨て御免」

「それはごめんで済ませないで欲しい！」

　僕は先に飛んできた方を避け、

　2つ目を盾で弾く。

　僕に弾かれた炎は今度、ツクヨミの方へと飛んで行った。

　ツクヨミは持っていた鎌で間一髪、天井に弾き飛ばした。

「……ごめん」

「ゴメンで済むかぁ！」

「いや、君はさっさとアマテラスにごめんって言った方がいいぞ！」

「い、イヤだ！」

　あっ逃げた！

「逃がすか！」

　僕はツクヨミを追いかける。

　いくら地下室が広いからと言っても、逃げ隠れなんてできない。

「逃がさぬ」

　おわ、ツクヨミを追いかける僕を、アマテラスがさらに追いかけてきた。

　壁沿いを走り回るツクヨミ。

　1周、2周としたところで、何故かツクヨミの姿が見えなくなった。

　いつの間にか、また地下室が暗闇で覆われてしまっている。

　それでも、僕は前方からする足音を頼りに追いかける。

　そしてついに追いついた。

　パタパタパタっと音がする目の前に腕を伸ばす。

　ゴンッ！

「うっ！」

　痛い。

　なにかに、おでこをぶつけて転んでしまった。

　たぶん壁。

　伸ばした手も空振りで、ツクヨミを捕まえられなかった。

　僕はおでこを擦りながら、瞼を開けた。

「あ、あれ？」

　地下室が薄暗くなっている。

　でも、ツクヨミの姿が見えない。

　僕を追ってたアマテラスの姿も見えない。

　なんならヒワシもいない、ヒワシが座ってた椅子はあるのにな。

　僕はあぐらをかいて、さらにキョロキョロする。

　壁にぶつかった時、隠し扉に入ってしまったって訳じゃないよな。

　相変わらず散らかっている地下室だし。

　アマテラスが出した太陽だってある。

　あら？　太陽じゃない。

　見上げたそこには、赤黒い月があった。

---

　僕は夢でも見ているのかな。

　頭をぶつけた拍子に気絶してさ。

　それにしては、まだおでこがジンジンして痛いから違うか。

　さっきまでみんないたのに、

　急に地下室がシーンとするもんだから、ちょっと怖いな。

　しくしくしくーー。

　うっすらとなにか聞こえるぞ。

　んー、

　よく聞くと、人がすすり泣くような声だ。

　こっちの方からだ。

　泣き声は地下室の隅っこ、

　ツクヨミが埋まっていたぬいぐるみの山の方から聞こえた。

　ゆっくりと近寄ってみると、

　声は徐々にハッキリと聞こえた。

　誰かのすすり泣きで間違いないだろう。

　いったい誰なんだろう。

　僕はぬいぐるみの山から1つ1つぬいぐるみを取って、足元に置く。

　やがて中が見えた。

　空洞になっていて、女の子が丸まっている。

　というか、ツクヨミちゃんだ。

　彼女は何度も何度も、腕で涙を拭っていた。

　そんなツクヨミちゃんと、ついに目が合ってしまった。

　どうしたものか。

　こういう時って慰めるか、1人にしてあげた方がいいのか、悩ましいところではある。

　そこで思い出すのは妹のハルだ。

　あいつは嫌な事があったら『ほっといてよ！』っていつも言ってた。

　だから、ツクヨミちゃんも落ち着くまで待ってあげよう。

　そう思い、僕は抜き取ったぬいぐるみたちを戻し、穴を塞ぐことにした。

「なんか言ってヨ！」

　あぁ、この子は慰められたいらしい。

「ていうか、なんでいるの！？」

　ツクヨミはぬいぐるみの中から出てきて、僕にそう言った。

「さぁ、なんでだろ」

　なんでって言われても、気がついたらとしかね。

「ちなみにセンカとヒワシはどこに行ったの？」

「さぁ、って……あの2人はどこにも行ってないよ、あの場から去ったのはボクたち、今頃、オマエの姿がなくて慌ててるかもね、」

　んーーと、ここはさっきまでいた地下室じゃないってこと？

　こんな地形もなにもかも同じなのに。

「じゃあここはどこなの？」

「……日の光が、届かない場所……」

　そんな場所があるんだ。

「でも本当にどうやって来たの？　ボクだけの世界なのに」

「わからない、おでこぶつけたらここにいた」

「えぇ」

　うん、なんもしてないよな僕。

　でもどこに入口があったんだろう。

「ねぇ、ここってどこから出るの？」

「出口なんてないよ、ボクが念じたら出られる。

　でもオマエがどうなるかはわからない、なんせ来客なんて今までなかったからなぁ」

　……まるで夢の中みたいだな。

　僕も夢だなって気がついたら、目を覚ますことができる時もあるよ。

「じゃあ、とりあえずここから出ようよ、そんでセンカに謝ろう？」

「……イヤだ」

　ツクヨミはそっぽ向いてしまった。

　やっぱりダメか。

　でも謝らないと、許して貰えないぞ。

「そっか……んーでもどうしてセンカに嫌なことしたの？　それは教えてよ」

　僕はそう言いながら床に座った。

　そしてぬいぐるみを1つ、両手で取ってみる。

　これは、なんのぬいぐるみだろう。

　人型だけど、背中にちいさな羽がある。

　あと頭にもナメクジの目みたいな角？　がある。

　色は黒で、口の周りと両手両足が紫色だ。

　変なぬいぐるみだ。

　何となく、お腹のあたりをギュッと押してみると、人形は「ハ〜ヒフ〜ヘホ〜」って喋った。

　すごいぞこれ。

　どうやって喋ってるんだろう。

　もっかい押してみると、今度は「バイバイキーン」って喋った。

　これ、欲しい！

　と、僕が人形で遊んでいると、

　ツクヨミがもじもじしながら、僕をチラチラ見ていた。

　そして、彼女の口が開いた。

「……だって……みんなみんな、センカのことばっかりでさぁ、だーれもボクのこと気にしないんだもん」

　あぁ、そうか。

　この子、たぶん寂しいんだ。

　だからかまって欲しくて、悪さしちゃうんだ。

　僕も昔、父ちゃんと母ちゃんが妹(ハル)の相手ばっかしてて、全然遊んでくれなかった時がある。

　その時、僕はわざと飲み物こぼして、気を引こうとした。

　そんで怒られた、それと同じな気がする。

「そうだったんだ」

　まぁ、ツクヨミはセンカのこと嫌いって感じじゃなかったもんな。

　僕からセンカとヒワシを守ろうとしてたし、仲間意識はある。

　なら、やっぱり仲直りした方がいい。

「ツクヨミちゃんは、センカのこと好き？」

　僕がそう聞くと、彼女は口を尖らせながら頷いた。

「じゃあ謝ったら、センカは許してくれるよ」

「……ホント？」

「うん！」

「でも、さっきボクのこと不愉快だって……」

　今にも泣きそうな声。

「大丈夫、あれは、えーと、アマテラスと言って、センカじゃない」

「ずび、そうなの？」

「うん！　センカはあんなこと言わない。絶対許してくれるよ」

　僕は立ち上がって、ツクヨミに手を差し出す。

「ほら、いこ」

　ツクヨミは不安そうに、片方の手で服の裾を握りしめ、もう片方で僕の手をとった。

「まずは、アマテラスを気絶させる」

「……え？」

「そしたらセンカが目覚めるはずだ、前はそうだった、だからツクヨミちゃん、力を貸して」

「……わかった」

　ツクヨミが僕の手を握る力が強くなったのを感じる。

　たぶんここから出ることを念じているのかもしれない。

「じゃあ行くよ？」

「うん！」

　何やら黒い塵がヒラヒラと、僕たちの周りを漂い始めた。

　そして次の瞬間、視界が暗闇で覆われた。

---

　暗闇が晴れると、そこは相変わらずの散らかった地下室だった。

　あれ？

　まったく一緒じゃない？

　ほら、見上げるとまだ赤黒い月が浮かび上がってる。

　変わったことといえば、

　僕の手を握ってたツクヨミがいなくなっていることだ。

　……もしかして僕、置いてかれた？

　んなアホな！

　どうしよー！

「もしもーし！　誰かいないのー！？」

　地下室に、僕の悲しい声が響くだけであった。