69/76

第五十二話「2人目」4

　僕たち第3小団の今後どうしていくのか、それを食後にキヨマルから聞いた。

　簡単な話、僕たちが今いるルナの街を拠点に、周辺の治安維持をする、それだけ。

　なぜこの街を拠点にするのか、それはタロウ小団長が意識不明の重体だからだ、安静にしないといけない人を連れ回す訳にもいかない。

　だから当分はルナの街に滞在する。

　しかし、それだといつ他のウルスの都市を占領するのかというと、今はそれどころじゃないらしい。

　どうやら、バレナ首都に攻め入ったウルス王率いる軍勢が、動きを変えただとか。

　当初、彼らの動きは一点突破だった。

　普通は国の端っこから占領し、王都を包囲する形にするのが戦(いくさ)の定石らしいのだが、ウルス王たちは占領せず、短期間で内へ内へと切り込んでいった。

　さっさとバレナの皇帝を討ち取ろうって魂胆だ。

　でも、それは失敗に終わった。

　ウルス王が病床に伏せたことが原因らしい。

　まぁでも、すぐ復活したらしいけどな。

　そんで、勢いを止められたウルス軍らは、今度はバレナの都市を占領し始めた。

　当然と言えば当然、一点突破が失敗に終わったなら、そのままでは物資の補給はおろか、退路も無いし、増援もない。

　よって、やつらは来た道を戻りつつ都市制圧へと路線変更している。

　もちろんバレナはそれを阻止すべく、多くの兵を集めている。

　だから、ウルスの他の都市を攻め入る策は、今の所行われる予定はないらしい。

　なんなら僕たちもバレナへと戻り、ウルス王が率いる軍勢を相手にする。

　そんな話も上がったと、キヨマルは言っていた。

　僕もそれが1番いいのではと思った。

　だって、ウルス王倒したら戦(いくさ)は終わる。

　けど、会議で策を考える人達はそうは思わなかったらしい。

　王がウルスまで撤退したり、逃げて来るかもしれない、その時のために、制圧したウルスの都市に駐在する兵士は減らせない、とかなんとか考えてるらしい。

　僕にはよく分からないけど、

　まぁ、なんだろうとキヨマルが決めたことに従う。

　なんたって、タロウ小団長がいない今、彼が代理小団長だ。

　そのキヨマルは治安維持と言った。

　だから僕は1番に治安を崩壊させかねない者の元へ行く。

　そうヒワシの所だ。

---

　なでしこ荘の101号室の扉をノックしたら、ヒワシはすんなりと出てきた。

　いつも通り、お医者さんみたいな白衣を身にまとい、ニコニコした笑顔を僕に見せた。

「イサミ殿でしたか、さぁさ、お入りください」

　ずいぶん上機嫌だな、そう思いながら部屋に入ると、僕の知ってる部屋じゃなかった。

　1日前は地震でボロボロになった部屋みたいだったのに、すごい綺麗だ。

　変な草も、花も、キノコもあるけど、ちゃんと棚に整理されている。

「もう片付けたの？」

「アマテラス殿が手伝ってくれたゾネ」

「へー、センカが」

　一応、部屋をめちゃくちゃにしたの僕だから、片付けを手伝おうと思い来たんだけど、もう必要なさそうだ。壁にあった大きな穴もなくなってるし。

「そのセンカは？」

「隣りの部屋にいるゾ」

「そう」

　ついでに、センカに僕の盾を見てもらおうとも思っている。

　センカなら何か教えてくれるかもしれない。

　この盾にはきっと魂が宿ってるはずだ。

「僕ちゃんが呼びましょうゾ」

「大丈夫、僕が呼んでくるよ」

「いえいえ、ここからでも呼べますゾ」

「え？」

　ヒワシは妙に小気味よく壁を叩いた。

　すると、直ぐに隣の部屋から叩き返された。

　彼らはそれを2度ほど交互に繰り返した。

　すごいな、2人はら壁を叩くだけで会話ができるみたいだ。

　いったいどこでそんなの学ぶんだろう。

　僕もやってみたい。

　そう思っていると、誰かが101号室の扉を開ける音がした。

「お、お邪魔します」

　見るとセンカだった。

　彼女は中腰で部屋の中までやってきて、ポテっと正座した。

「おはようセンカ、昨日はよく眠れ……るわけないか、布団ないもんね。

　後で兵団に余ってるやつないか探してくるよ」

「あ、だ、大丈夫、ヒワシさんが作ってくれたから」

「ヒワシが布団を作った？」

　もしかして、雑草を詰めた敷布団とかかな。

　だとしたら、やっぱり兵団からちゃんとしたやつ持ってこよう。

「そうゾ、敷布団には綿を、掛け布団には羽毛を使いましたゾ」

　えっ違った、すっごいちゃんとしたやつだ。

「よく綿や羽毛なんて持ってるね、用意してたの？」

「そんなわけ無いだろ」

「えっ」

「この街の綿農家の蓄えから綿を拝借したゾ」

「う、羽毛は？」

「この街の養鴨場でむしり取って来たゾネ」

　なんてことを、泥棒してきたのか。

「昨夜はアマテラス殿が街を燃やしたおかげで、監視の目も無く、実に容易だったゾ」

　そう嬉々として語ったヒワシの横で、センカは顔を歪ませながら『ご、ごめんなさい』って言った。

　しっかし、ヒワシがアマテラスのために、こんな手の込んだことをしてあげるなんて意外だな。

　布団の作り方なんて知らないけど、簡単じゃないってことぐらいはわかる。

　と、そこでふと視界にあるものが映りこんだ。

　布団だ。

　ヒワシの部屋にも布団があった、ふっかふかの羽毛掛け布団付きのがだ。

　それを見て確信した。ヒワシは自分のを作るついでにアマテラスにも作ってあげたのか。

「……はぁ、やってしまったことは仕方ないか」

「ギョ、僕ちゃんはてっきり返して来いと言われると思っていたゾ」

　んー、育ててた鴨の羽毛をむしり取って布団にしてしまった、なんて言って返しても、タコ殴りにされてしまうんじゃないか。

　僕はどうにか耐えられると思うけど、ヒワシは2度と喋れない顔になってしまうと思うし、センカに至っては、彼女が殴られるなんて見てらんないよ。

　また、顔があまり割れてないとは言え、この2人が外をウロウロするのは良くないと思う。

　いつ2人の顔を知ってる兵士にバレるか分からない。

　それにーー。

「僕が昨日の内に布団を用意できたら君はこんなことしなかった、だから今回だけだ。

　でも次からは言って欲しい、そしたら僕もどうにか手伝うからさ」

　そう言うと、ヒワシは少し目を見開いた。

「イサミ殿も一緒に羽毛をむしり取ってくれるゾか！」

「違う！　そうじゃない！」

　今の流れでどうしてそうなるんだよ。

　まったく、ヒワシには困らされるよ。