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第四十四話「説く」後編

前回、イサミの年齢を19と記しましたが、訂正します。

イサミの年齢は17です。

　夜が明ける前。

　僕たちは出発した。

　だが、その足取りは鈍い。

　珍しいことに、チカセがウトウトしてるのだ。

　歩く度に頭をカクンカクン、させてる。

　瞼もほぼ閉じてる。

　このままだと、寝ぼけてどっか行っちゃいそうだ。

　でも、こんなウトウトしちゃうほど疲れてるチカセを起こすのは、したくない。

　だから僕は、チカセの手を取ってシラホシの尻尾を掴ませた。

　これでどっか行ったりしないだろう。

　良し。

「イサミ殿はよく起きれるものゾな」

　ヒワシがあくびをしながら言った。

　そんな彼も起きてるけど、ずいぶん歩幅が狭い。

「まぁ、身体が慣れてるんだ」

「ほう、それは凄い。

　僕ちゃんはこれなら、ずっと起きてた方がましゾネ」

「えー、それの方が辛いでしょ」

「案外、気が付かないもので、１ヶ月ぐらいなら起きてられるゾ」

「いっかげつ？」

「30日のことゾ」

「無理だろ……」

　僕の思ってたずっと起きてるって、せいぜい5日ぐらいかと思ったけど、30日ってなんだよ。

　てか、それこそ苦行じゃないのか？

　絶対夜通し歩くより辛い。

　あーだから、ヒワシの目元の酷い隈。

　青紫色なのか。

「して、そろそろ餌やりをしてやりたいと思うゾ」

「……？　シラホシはたぶん、もう勝手にその辺の草食べてるよ」

「違う、あんな馬畜生ではないゾ」

　他に餌付けする生き物なんていたっけ？

「フィグントにだ」

「えーと、カビにご飯あげるってこと？」

「そうゾ」

　んー、いいよって言いたいけど、

　なんか瓶の蓋開けた瞬間、カビが脱走しちゃうんじゃないか？

　そんで、ヒワシと合体！

　また勝負だ！　ってなったら嫌だな。

「君の不安は分かってる。

　しかし、僕ちゃんは今、君たちと戦う気など無いゾ。

　なんなら君が餌やりをする時、僕ちゃんは遠くに離れてもよい」

　とても嘘をついているようには思えないな。

　いいだろう。

「離れる必要はない、信じてやる。

　で、このカビに何あげるんだ？」

　僕が懐からカビが入った瓶を取り出して見せたら、

　ヒワシもまた懐をガサゴソと漁り、何かを取り出した。

「これゾ」

「なんだそれ」

　ヒワシの手には、黄色で、三日月みたいな形をした何かが握りしめられていた。

「バナーナ」

「えっ！？　あの、貴族が好んで食べるという果実？」

「ええ」

　えー！　いいなー！

　バナーナってあんな色してるんだ。

　しかし、カビなのにいいもの食べてるな。

　僕だって食べたことないのに。

　僕は先に瓶の蓋を開けた。

　中のカビはモゴモゴと蠢いているが、出てくる気配はない。

　脱走の心配は無さそうだ。

　確認が済んだので、ヒワシにバナーナを要求する。

　ヒワシはバナーナを剥いて、顕になった白い果肉を何個かにちぎって手渡してきた。

　僕はそれを受け取って、瓶の中に入れる。

　すると、一瞬にしてバナーナはカビに覆われてしまった。

　これがカビの食事なのか。

　食べてるのかどうか分からないな。

　それより、どんな味なんだろう

　先程からヒワシの手元にまだ残っているバナーナが気になる！

「ヒワシ……その残ったバナーナ食べてもいい？」

「いいですゾ」

　やった！

　さっそく貰ったバナーナを1口食べる。

「んー甘い！　でも果実なのに全くみずみずしく無いね」

「厳密には野菜だからネ」

「へー、そうなんだ！　物知りだね」

「フィグントの好みを探すために、色々と試した時に知ったゾ。

　それよりイサミ殿、食べ終わったのなら、今度はこのブラシでフィグントを磨いてくれゾ」

　僕は小さい歯ブラシを手渡せれた。

　カビを磨くってどういうことだよ、と思うけど。

　……なんか、愛情深いな。

　僕は、それがカビを特別にしてるような気がする。

　だって、あのカビ絶対に魂宿ってるよ。

　そうじゃないとおかしい。

　ヒワシの言うように、その人自身に何か特別な力があるのなら、ヒワシは別にカビを使わなくてもいいということだ。

　例えば、カビと似たようなモノ、泥とかで鎧や剣を形作れるはずだろ。

　それが出来ないなら、やはり道具に魂が宿ってる。

　魂の力だ！

　うん、そう思うとしっくりくる。

　……でも待てよ？

　僕は、盾と剣、どっちも光らせたよな。

　もし魂が宿ってるなら、それぞれ違う魂だろう、なら魂の力は異なるはず……だよな。

　なのに、どちらも輝くときた。

　そうなると、ヒワシの言う通り僕の力なのか？

　だったら、別の盾、剣を握っても光るのかな。

　うーん、分からないなー。

　でも、僕的にはお坊さんの言う通り、道具に宿る派だと思ってる。

　その方が……なんだろう。

　言葉にできない、けど、とにかくその方が良い！

　と感じる。

　そこで僕は手渡された歯ブラシをヒワシに向け、言った。

「ヒワシ、やっぱり僕は道具に魂が宿ると思うんだ」

　急に言ったからか、ヒワシは僕に訝しげな表情を見せた。

「道具？」

「うん、ほら、ヒワシのカビだってそうだろう？

　普通カビはあんなことにならない」

　うお！

　急にヒワシが僕に詰め寄り、人差し指を僕の胸元に指してきた。

「フィグントは道具じゃない！

　僕ちゃんに喜びも、悲しみも見せるゾ！」

「ご、ごめん」

　ヒワシはフンっと鼻を鳴らし、元いた位置に戻っていく。

　あー、びっくりしたー。

　カビは道具じゃないか……

　すごいな。

　ヒワシのフィグントに対する暖かみは、家族に向けるそれだと思う。

　果たして僕には、盾と剣を家族と見なせるのか。

　…..できないな、せいぜい相棒だ。

　なら、ここが変え目な気がする。

　カビに対する思いやりがこんなにもあるんだ。

　なら人に対してだって出来るはずだ。

　どうにかして、カビへの思いやりを人にも向けさせる。

　それか、僕がフィグントを葬る。

　そしたら、ヒワシも家族を奪われる痛みを知れるんじゃないか？

　……ダメだ。

　これは良くない、こんなんで改心する者などいない。

　殺し合いになるだけだ。

　今はまだ方法が思いつかない。

　から、とりあえず魂についてだ。

「そのーカビ、いや、君の家族はさ、ヒワシが世話をしてたから特別になったんじゃないか？」

「……違う、フィグントは初めから特別ゾ」

「初めから？」

「えぇ、出会った時から。

　あの日は今でも鮮明に思い出せる。

　昼下がり、僕ちゃんの研究室に陛下が訪ねてきたゾ」

　なるほど、ウルス王がカビを持って来たんだな。

「差し入れで、みかんを貰ったのだが、腐ったのも混じっており、それを食べてしまったゾ。

　程なく、あまりの気持ち悪さに吐いてしまった僕ちゃんは、苦しみのさなか、反吐の中に蠢くフィグントと目が合ったゾ。

　これが僕ちゃん達の出会いゾネ」

　……なんか、全然感動的じゃないな。

　ただただ汚い。

　それに、カビと目が合うってなんだよ。

　どうせあれだろ。

　食べたみかんのつぶつぶが2つ、ちょうどカビとくっ付いて、目に見えたとかだ。

　きっとそう。

　カビに目なんてない。

「ごめんなんだけど、どこが特別なの？」

「キョー！　イサミ殿には分からないゾか。

　可哀想に」

　いや、そんな哀れむような顔で見てきても。

　どうかしてるよ、ヒワシ。

　もー、変な話し聞かされただけだよ。

　もっとこう、なんかないかな。

　そうだ！

「じゃあさ、ヒワシのお仲間にスサノオっているどろう？」

「えぇ、あの乱暴者ゾネ」

「あいつの剣は雷纏ってたけど、あれは剣に魂が宿ってるんじゃないの？」

「ふむ……その可能性も留意している。

　しかし、彼は剣などなくとも特別ゾ。

　あの体躯も、雷(いかずち)への耐性も不可解」

　確かに最初会った時は大きすぎだろって思ったよ。

　まぁ、僕としては、ヒワシもスサノオも似たようなもんだけど

「だから魂は道具じゃなくて、身体に？」

「確証は無い、僕ちゃんがそう思ってるだけゾ」

「ふーん、ならウルス王の身体も？

　だって、スサノオよりも強いんなら、彼の身体にも魂の力があるはずだろ」

　ヒワシはウンウンと頷く。

「僕ちゃんもそれは気に掛かった。

　ゆえに、1度陛下の寝込みを襲って解剖しようとしたことがあるゾ。

　朝が来る前に縫いつければ、気が付かれないと思ってネ。

　しかし、部屋に入った瞬間に両腕を斬り落とされたゾネ

　だから陛下に関してはもっと分からないゾ」

　こわっ！

　ヒワシがやろうとしてたことも怖いけど、ウルス王も容赦ないな。

　ブルっとしたぞ。

　こんな話を聞いたせいか。

　森が風でザワザワしてるせいか。

　急に辺りが不気味に感じる。

「うううん」

　！

　唸り声だ。

　獣か？

　それに、ズザザザって音が聞こえる。

　ものを引きずるような。

　僕の中で緊張が走る。

「私もバナーナ食べるぅ」

　声にびっくりして、背中の剣を抜きかけたその時。

　拍子が抜けた。

「なんだ、チカセか」

「この娘、どうなっているゾ」

　シラホシの尻尾を掴んだまま歩いていたはずが、完全に寝てしまったのか、脚が止まってる。

　なのに、何故か尻尾は固く握りしめていて、海老反りで引きずられる形となっている。

「どうしたのチカセ」

　シラホシを止めてから、チカセに駆け寄って肩を貸す。

「あともう少しだよ？」

　揺さぶりながら話しかけるも、瞼は半分も開かない。

「んんん、おんぶしてぇ」

「えー！」

　どうしちゃったんだろうチカセ。

　……もしかして、ヒワシを見張るためにずっと起きてたのかな。

　自分でヒワシはもう警戒する必要ないって言ってたのに。

　それだったら僕にも言ってくれたら、代わりばんこできたのにさ。

　よいしょっと。

　僕は背負っていた盾と剣を外して、チカセをおんぶする。

　盾と剣はシラホシにでも掛けとくか。

　これで、よし！

　もう十分遅いけど、夜までには着くはずだ。

　あ！

　そうだ、最後にヒワシに聞くことがあった。

　ヒワシへと振り返る。

　すると、僕になにか感じ取ったのか、ヒワシはこちらを見てきた。

「1つ聞きたい、魂は尊いか？」

　ヒワシは悩む素振りは見せない。

　でも、すぐに答えもしない。

　長いようで短い間の末にヒワシは言った。

「無論ゾ」

「……そうか」

　その言葉に、ヒワシはどのような想いがあるのかは分からない。

　でも、ヒワシの命を奪ったら、悲しむ魂は少なからず1つある。

　そう思った。