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第13話「氷解」

　撤退から7日かけて、僕達は街に帰ってきた。

　知らなかったけど、この街はアル・リア領にある、オーチルという名の街だ。

　間違えた、街じゃなかった。

　城市だ。城市オーチル。

　街と何が違うんだとトラジロウに聞いたら、

『お前の村には学び舎は無かったのか？』と聞かれた。これに対して『無い』と答えたら、黙ってしまった。

　僕達の話を聞いてたのか、キヨマルが代わりに教えてくれた。

　いくつもの街が何個も集まり、その土地全体を管理する貴族様がいるなら都市だという。

さらに、都市を囲む壁があり、守りに特化した都市は城郭都市と言う。

　略されて城市。

　でも、中には1箇所しか囲まれてない城塞都市というのもあると言われた。

　それも略したら城市。

　もう！

　略したらどっちか分からないじゃないか！

　僕の後ろでチカセとケンセイが聞き耳を立てて、

『そうだったのか』と声が聞こえた。

　どうや彼らも学び舎には行った事が無いようだ。

　僕だけじゃなかったとホッとした。

　そんなこんなで帰ってきた。

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　行きと帰りは長い割に、戦場は一瞬だったな。

　帰って来てから数日。

　いくつかの団が帰ってきたり、帰らないで別の戦地に赴いたり、はたまた、どこの戦は勝ち、どこが負けたなど、情報が多く入ってくる。

　結論から言うと今回の奪還作戦は失敗だった。

　敗因はいくつかあった。

　砦を取り戻すというのは、本来は季節を跨ぐほど準備が必要だったが、あえて直ぐに攻めた。

　戦力は足りなかったかも知れない、それでも

奪い取ったばかりで、ウルスの兵も疲弊している、敵は予知出来ないだろうと、作戦会議で多くの小団長、中団長がそう考えたそうだ。

　たが、あろうことか、ウルスはそれを読んでいた。

　僕達が想定する戦力より大きかった。

　数日前まで北の戦場で目撃されたウルスの猛者が、何人も既にスクデ砦に移動していて、

待ち構えていた。

　僕達小団と対峙した、ハヤタケ……スサノオだったか？　あの巨漢もその1人だ。

　完全に策が読まれていた。

　ウルスにはとんでもなく知略に優れた男がいるとか。

　防衛ラインを下げる事を余儀なくされた。

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　僕達第3小団には待機命令が下された。

　タロウ小団長がすぐには戦えない状態だからだろう。

　現在、僕達は皆でタロウ小団長のお見舞いに来ていた。

「お体はどうですか？」

　キヨマルが聞く。

「3日も経てば戦えるようになるじゃろう」

　かなり早いな。

　こんな重症なのに。

　なぜそう思うか。

　それは、左腕から肩辺りが骨折していると言われて、左腕を添え木と包帯でぐるぐる巻きにしてる僕が、軽傷と診断され、全治10日間ほどと言われたからだ。

「なんで軽傷の僕が10日で、重症のタロウ小団長が3日なんですか、おかしくないか？」

「おかしくないやろ、なんで歴戦のタロウ小団長が、ペーペーのお前より傷の直りが遅いねん」

　どうゆう事だ。

　ちんぷんかんぷんな顔を今、僕はしているだろう。

　そんな僕の顔を見て、タロウ小団長が言う。

「長く戦士をやっていると、戦場に適した身体になるという事だ」

　戦場に適した身体？

　身体から剣が剣でも生えて来るのだろうか。

「イサミは、漁師だったろ？」

「うん」

　トラジロウに聞かれて答える。

「なら海に潜ったりするだろ？　最初から長く潜れたか？」

「最初からじゃないよ、海に潜り続けてると長く……あ！」

「そういうことよ、長く戦ってる者ほど、傷の治りは早いし、身体は丈夫になる」

　なるほどなー！

　じゃ僕の身体も変わっていくのか。

「歴戦ともなれば、腕を切り落とされても、

くっ付けとけば2日ほどで治るやつがほんどだ」

　それはさすがに同じ人とは思えない。

　僕がフンフンと頷いていたら、

トラジロウがニヤリと笑った。

「もっと言えばな、ずっと馬鹿、阿呆って言い続けると、言われた奴は頭に花が咲くんだぜ！」

「え！？」

「イサミの阿呆阿呆阿呆馬鹿馬鹿馬鹿まぬけ、うんち阿呆阿呆阿呆阿呆馬鹿ーー」

「い、嫌だ！！」

　すぐさま手で耳を遮る。

　だが、右耳しか塞ぐ事は出来なかった。

　左腕が動かせない、早く左耳を塞がないと！

　このままじゃヤバい！

　そう思い、近くにいたチカセに助けを乞う。

「チカセ！　早く僕の左耳を塞いでくれ！」

　チカセは呆れた顔で、『はいはい』と言いながら僕の左耳に自分の左手を被せる。

「こいつ既に阿呆やろ」

「ふふふっ」

「ガッハハハ」

「なんて事だ」

　ケンセイ、アンネ、タロウ小団長、キヨマル達が口を開けてなにか言ってるが、僕には何も聞こえなかった、ただ、真剣に耳を塞ぐ事で精一杯だった。

トラジロウが言っていた事は冗談であると分かったのは、僕達の騒ぎ声で、隣の部屋からうるさいと追い出されてしまった後だった。

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　自分達の部屋に戻ることになった。

「トラジロウ、酷いじゃないか」

「悪かった、悪かった……、思い出しただけで、ぐひひッ」

　全然悪びれた様子ではないし、

　すごく笑いを堪えてる。

「イサミはもっと人を疑った方がいいぞ」

「あぁ、君の事はずっと疑うよ」

「それは、やりすぎじゃんか」

　ムッと眉間に皺を寄せて、睨む。

「戦場でもそうやって、すぐ顔に表情出てたけど、直しとけよ？」

「え、出てた？」

「ああ、アンネちゃんも言ってたぜ、何考えてるか分かりやすいって」

「なんで出さない方がいいの？」

「そりゃ相手に自信が有か無いか、分かっちゃうしな、まぁ、中にはわざと表情を出して有利な場に誘う奴もいるけど、普通は表情は出さないな」

　今までの、戦う者の顔を思い出す。

　初めて戦った盗賊は、余裕そうな顔だった、たしかに、ひと目で油断してるって分かった。

　ウルスの王様は無表情だったな。何考えてるか分からなくて、強さも相まって、不気味だ。

　ミノ中団長は不敵な笑みをしていた、

こちらが不利かもと思わせるような。

　あれは、わざとだったのか。

　いや、いつも笑顔だった気もする。

　あとは……トラジロウを追ってた、偵察兵も無表情だったな。

　例外はタロウ小団長と巨漢の男か、

多分そんな事考えて無い人達だ。

　こう思い出してみると、確かに表情は出さない方がいいな。

　でも、勝手に顔に出るからな。

　ならば。

「よし、顔に表情を出さないためにも、手合わせだな！　修練場に行こう！　トラジロウ」

「でもおまえ、左手動かないじゃん」

「右腕は剣が振れる！」

「お、おい！　腕を引っ張るな！　分かった、

行くから、引っ張るな！」

　すぐにトラジロウが手合わせに付き合ってくれると分かり。

　思わずニッコリしてしまう。

「くそ！　そうだ、キヨマルと茶髪男(ちゃぱお)も呼ぼうぜ！」

「いいね！　アンネとチカセも呼ぼう」

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　皆で剣の修練をした。

　皆であれこれ、教え合った。

　この技は使いやすくていい、とか、連携はこうしないか、とか、色々学んだ。

　皆、戦場に行く時は、ほとんど喋らなかったが、帰りはずいぶん仲良くなった気がする。

　戦友ってやつか？

　それはさすがに早いか。

　途中、気がついたらトラジロウはいなくなってた。

　トラジロウは皆と仲が悪いという訳じゃない。

　ていうか、1番最初に皆と打ち解けたのは

トラジロウだったと思うし。

　ま、気分が乗らないなら仕方ないか。

　修練の続きをやろう。