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（３）すきるぼーど？

　カリンが村に来て、１年が過ぎました。

　カリンには、森で拾われた時から誰にも秘密にしていたことがあります。

　変なものが見えるのです。

　最初は視界の右上の所に小さな赤い丸いものが見えているだけでした。

　それを確認しようとして見上げると、赤い丸も一緒に動いてしまって、どこを見ても右上の所にぴったり付いてくるのです。

　気になるけれど、視界の邪魔にはなりません。

　⎯⎯でも、はっきりと見たいな。赤い丸、動かないかな。

　そう思って念じてみたら、赤い丸が消えて全然別のものが現れました。

　半透明の板のような物です。何か書かれています。……文字でしょうか？

　周りの人の様子から、おそらく見えているのは自分だけ⎯⎯他の人にはこの変なものが見えていないようです。

　手を伸ばしてみても触ることは出来ませんでした。本当に板があるわけではないようです。

　困ったな。これでは邪魔だから消えないかな⎯⎯と思ったら、半透明の板は消えて、元の赤い丸に戻りました。

　自分にしか見えないのでは、誰にも相談できないとカリンは思いました。

　村の人たちにこれ以上変わった子供だと思われたくなかったのです。

　おばば様のところに通って文字を覚えたカリンは、半透明の板に何が書かれているか読めるようになりました。

【カリン】

　水魔法:―

　魔力感知:３

　魔力操作:１

　⎯⎯魔法？

　つまり自分は魔法を使えるということなのでしょうか？

　“自分はもしかしたら魔法使いになれるかもしれない”⎯⎯ということに、カリンは興味を持ちました。

　カリンはよくよく考えてから、おばば様だけに相談することにしました。

　この村で魔法について知っている人がいるとしたら、物知りのおばば様しかいないでしょう。

　１年間お手伝いをして、おばば様なら信用できると感じていたのです。

「……カリンは転生者だったんだね」

　おばば様はカリンの話を聞くとそう言いました。

「転生者？」

　前世の記憶や技術を持ったまま生まれ変わった者を“転生者”というのだそうです。魔法使いどころか、何やら変な話になってきました。

「カリンに見えるそれは、おそらく“転生者の証（あかし）”だね」

　転生者には、自分の能力を記した“能力板（ステータスボード）”とか“技能板（スキルボード）”とかいう物が見えるのだと言われました。

「カリンのは多分技能板(スキルボード)だね？」

　⎯⎯すきるぼーど？

「でも、私は前世（？）のことなんて何も覚えていないわ」

　前世どころか、拾われる前の事は全部忘れてしまっています。

「転生者は“１類”“２類”“３類”の３種類に分けられる。１類は前世の記憶を持つ者。歴史に残る英雄や賢者、聖女といった方々は、この１類が多い。その知識も貴重だが、能力もとても高いのだそうだよ。不思議な力を持っていたりね」

　おばば様がカリンにもわかりやすいように説明してくれます。

「２類は前世の記憶は持たないが、世の中にとって有用な能力を持った人たち。鑑定能力とか空間魔法とかだね。２類はたいてい王城に連れていかれて、国のために働くことになる」

　⎯⎯お城で偉い人たちと仕事をしなければいけないのは大変そうね。

　なんだか息がつまりそうです。

「そして、それ以外の転生者が３類だね」

「それ以外……」

　⎯⎯つまり、世の中の役に立つような知識も能力も持たず、変な物が見えるだけの変な人ということかしら？

「転生者はたくさんいるの？」

「１０年の間に１人と言われているね。ほとんどは３類だそうだが」

　⎯⎯変な人がいっぱいいるということね。

　カリンのスキルボードに記された能力を聞くと、おばば様は微妙に顔をしかめました。

「まず、魔力感知と魔力操作は魔法使いなら誰でも持っている基本の能力だよ」

　自分や周りの魔力を感じて察知する能力が魔力感知⎯⎯これまでカリンが自分の勘だと思っていたのは、どうやらこの魔力感知の能力だったようです。

　魔力操作は自分の魔力を動かして様々な魔法の形にしていく能力。

　⎯⎯魔力が動く……。やったこと無いわ。ぜひ、あとでやってみよう。

　カリンの、いつもは無表情な顔の頬に赤みが差し、目がキラキラしてきました。

「そして水魔法なんだが……」

　そこでおばば様は少し口ごもりました。

　“水魔法は人を選ぶ”のだとおばば様は続けました。

「魔力の量には個人差が有り、上級、中級、低級に分けられる。この内、魔法使いになることが出来るのは中級以上。

　ただし、水魔法の場合は中級ではあまり使い物にならないんだよ」

　水魔法で出来ることには、“水を出す”“水を動かす”“水の温度を変える”“泥水を綺麗にする”などがあるそうです。

　なかなか便利そうです。

　でも中級程度の魔力量では、コップ１杯の水を出しただけで魔力を使いはたして目を回してしまいます。

　水を動かす力のほうも、せいぜい池の表面を波打たせる程度では……。

　⎯⎯たしかにショボいわね。

　それに、水魔法で泥を取り除いた水は綺麗に見えますが、飲むとお腹を壊してしまうことが多いのだそうです。

　ただ、水の温度を変えて水をお湯にする能力などは中級でも役に立つので、水魔法持ちは侍女や従僕として貴族に仕える者が多いのだとか。

　⎯⎯侍女……。私がそんな仕事につけるのかしら？

　歴史に名を残す賢者の中には、水で魔物の大群を押し流したり、湖の水を２つに割って湖の底を歩いたり、広い沼地を一瞬で凍らせたりした人もいたそうです。

　だが、それをするには、とんでもない量の魔力が必要なわけです。

　少なくとも、ある程度“使える”水魔法使いになるには、魔力量は上級以上でなければならないのです。

「上級以上の人は少ないの？」

「少ないし、ほとんど貴族だね」

　平民はほとんどが低級。たまに中級がいる程度で、上級以上はまずいない。

「どうやら、カリンは３類のようだね」

　カリン⎯⎯“めでたく”変な人の仲間入りです。

　がっかりしているらしいカリンの様子に、おばば様が声を出して笑うと、カリンは少し恨めしげな顔をしたあと、すねたように下を向いてしまいました。

「ごめん。ごめん。なんだか嬉しくてね」

　まるで人形のようだった子が、ずいぶんといろいろな表情を見せてくれるようになりました。

　⎯⎯これは、子供たちの荒っぽい歓迎の効果も……有ったかもしれないねえ。

「魔法を使ってみたいかい？」

　カリンがはっとして顔を上げると、おばば様の優しい眼差（まなざ）しと視線が合いました。

　⎯⎯魔力感知も魔力操作も持っている。止(と)めたって勝手にやるんだろう。

　そんなに急いで大人にならなくても良いなんて言っても、意味は無いんだろうねえ……。

　どうしたのでしょう。笑顔なのに悲しそうに見えるなんて。

　でも、おばば様の中から出てカリンのほうに流れてくるものはとても優しくて気持ちの良い“何か”です。

　⎯⎯もしかしたら、これがおばば様の魔力？

「気をつけるんだよ。この村には、魔法で何か有った時にあんたを助けられるほどの魔力持ちはいないんだからね。それから――」

　おばば様はニヤリと笑った。

「うつむくんじゃないよ。こんなに可愛く生まれたんだ。顔をお上げ」

　⎯⎯か、わい…………？

　涙目でおばば様の顔を見るカリンの、１年前より少しふっくらとした頬は真っ赤に染まっていました。