【第二部】あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

集められた理由

「それにしても、クラウスあんた、ええ男になったな。見違えたで」

「ふふふ。褒めていただいて光栄ですね」

　馬車で帝都クサンまで移動する途中、あたしとエルザ、クラウスは近況を話し合う。

　目の前のクラウスは銀髪を短く刈って、随分大人らしくなった。青年と言うてもおかしくないやろ。戦場にも出とるはずやのに、傷は見えるところには付いとらん。

「ユーリさんも美しくなられた。もちろんエルザさんも」

「あらやだ。姉妹揃って口説かれたわ！」

「お姉ちゃん、お世辞だと思うよ？」

　まあ分かっとるけどな。

　それにしてもクラウスは外見こそ変わったけど、中身はまるで変わっとらん。昔と同じやな。

「クラウス。あんたの活躍は聞いとるで。なんでも魔法調理士ちゅう職業を確立させたとか。五百ぐらいの魔物の調理法を発見したとか。あの巨人族の長、オーデルに援軍を出兵させたとか。マジで本当なんか？」

「ええ。調理法の数は違いますが、だいたい合っています」

「どんぐらい発見したんや？」

「えーと、七百八十二ですね」

「多いやないか！？　凄いなあ……」

　ほんまに埒外な奴やな……

「僕も御ふた方の活躍、聞いていますよ。戦地の聖女に笑う悪魔ですか。フリュイアイランドを奪還できたのも、二人のおかげ、いや医療部隊の功績が大きいとか」

「……私、そのあだ名好きじゃないんです」

　エルザが困ったように笑うた。

「まあ、女性に対するあだ名じゃないですもんね」

「そ、それもあるけど、お姉ちゃんに怒られたから……」

「怒られた？　ユーリさんに？」

　目をぱちくりさせるクラウス。

「せやで。めっちゃ怒ったんや……あかん、涙出そうや」

「ご、ごめんねお姉ちゃん……」

「……詳しく聞きたいですけど、聞かないほうがいいですね」

　あたしは「あんたになら話してもええか」と語り始める。

「エルザが面倒見とった患者……それが部隊に復帰して、ベリストロの丘ちゅうところで……」

「……戦死したんですか？」

「せや。あの戦いは激戦やったからな。しかも同い年の女の子やったんや。あたしが止めたんを無視して、戦場に行ってな。その子を見たとき、暴走してしもうたんや」

　エルザはあたしの手をぎゅっと握った。あたしも握り返す。

「この子止めるのは骨やったで。あたしとクリスタちゃんのコンビやなかったら無理やったな」

「そのとき、クリスタさんが私を庇って、降格させられちゃったんです」

　クラウスは「本当に、いろいろあったんですね」と淋しそうに笑うた。

「あたしよりあんたのほうが大変ちゃうか？　そん歳で結構出世したやろ」

「出世には興味なかったんですけどね」

「ランドルフが聞いたら怒るで？」

　クラウスは「どうやったらこの戦争が終わるのか。そればかり考えています」と素直に言うた。

「だから魔法調理士を確立させて、現地で食料調達ができるようにしたんですけどね」

「なんや。ただ料理がしたかっただけやないんか」

「料理バカな僕でもそこまで偏執ではないですよ」

　あたしは「ま、現場のことはあたしに任せや」と笑うた。

「あんたは後方でどっしり構えとったらええ。ノース陸軍兵站局局長、クラウス准将」

　クサンに着いたあたしらはクラウスの案内で宮殿へ向かった。中に入るとクラウスを見るなり敬礼する軍人が多数居った。彼らの視線を浴びながら、皇帝の私室に行く。

　扉をノックして、中に入るとそこには懐かしい面々が居った。

「久しぶりだな。ユーリさん」

　背がめっちゃ高く、顔が険しくなっとる、斬魔剣と呼ばれる大きくて無骨な剣で多くの魔族を倒した、『帝国の守護神』、『世界最強の魔法騎士』のランドルフ・フォン・ランドスター大佐が初めに声をかけた。

「ユーリ。デリアを元通りにしてくれて、ありがとうございます」

　眼帯をしとって、アデリナ先生と同じくらい立派なもんを持っとる、溶岩を操り味方を助けてきた、『灼熱の魔女』のイレーネ中佐が頭を下げる。

「もう。恥ずかしいからやめなさいよ！」

　恥ずかしがっとるのは『破壊の権化』のデリアや。ま、感情を取り戻したんは嬉しかったな。

「久しぶりやで！　デリアはちょっとぶりやな」

「まったくねえ。こんなことならあなたたちと行動すれば良かったわ」

　三人とも円卓に座っとる。

　あたしはデリアの隣に座った。エルザはあたしの隣や。その隣にクラウスが座った。

「それで、あんたはなんて言われてここに来た？」

　ランドルフがさっそく訊ねてきた。

　あたしは「クラウスから世界の存亡を左右するとしか聞いてへんで」と答えた。

「まさか嘘で、同窓会をやろう言うわけやないよな？」

「そうだったら良いんだけどな。世界の存亡を左右するのは、事実だ」

「ふうん。それで、あたしらは何するんのかな？」

　あたしの疑問に「もうすぐ皇帝陛下が来ますよ」とクラウスは言うた。

「僕も詳細は知りませんけど、結構差し迫っているようです」

「……皇帝が焦っとる。それだけでやばい気がするな」

　そんで待つこと三分。

　私室に皇帝が現れた。皇帝だけやない、帝国宰相のツヴァイ・フォン・ダブルスさんと帝国陸軍大臣のグスタフ・フォン・ソルハンさんも一緒や。

　あたしらが立とうとすると「そのままでいいです」と皇帝は早口で言うた。相変わらず赤い衣装を纏っとるな。

「さっそくですが、本題に入ります。あなたたちに救ってもらいたいんです。人と世界を」

「人と、世界？」

　あたしの疑問を無視して皇帝は言うた。

「キールが魔族に攫われました。それを救ってほしいのです」

　キールが？　あの異常の世代の？

「おいおい。皇帝さんよ。自分の養子が攫われたからって――」

「ランドルフさん。これはあなた方の因縁でもあるんです」

　皇帝はランドルフの言葉を遮って説明を続けた。

「あなた方の学友、エーミール・フォン・キーデルレンを覚えていますか？」

　そん言葉に誰も何も言えへんかった。

　忘れるわけがない。

　あの出来事は、一生――

「覚えとるわ。それがどないしたんや？」

「では彼が死んだ原因も覚えていますね？」

　皇帝の問いに「胸を貫かれて……」とおずおずとイレーネちゃんは答えた。

　皇帝は首を横に振った。

「死因ではなく、そうなった発端です」

「……確か、エーミールの祖父の妄想が原因でしたね」

　確かバンガドロフやったっけ。イデアルにまつわる秘密とやらを守るために、暴走して――

「妄想だったら良かったんですけどね。そうじゃなかったんです」

「……話が見えねえぞ、皇帝。それとキールが魔族に攫われたのと、どう関係がある？」

　ランドルフが少し苛立っとる。まあそうやろうな。エーミールのことはみんな吹っ切れとらんもんな。

　せやけど、こないに無礼なこと言っとるのに、ツヴァイさんたちは咎めないな？

「イデアルの秘密とは『神代兵器』がかの地に眠っていることです」

「し、しんだいへいき？　なんですか、それは？」

　デリアの問いに「一言で言えば世界を滅ぼせる兵器です」と答える皇帝。

「その兵器は人間の魔力を使って、その者の属性魔法の威力を高めた魔法を放つことができるのです。それは我々人間の奔流の比ではありません」

「……まさか」

　あたしは嫌な予感がした。

　キールの属性魔法、いや合成魔法って――

「ユーリさん。気づかれたようですね。キールの合成魔法は彼が『国崩し』と呼ばれる由縁でもある、全てを無にする魔法です」

　皇帝の言葉に全員が事態を飲み込めたようやった。

「キールの魔法、『イレイサー』が神代兵器によって放たれたら、ノースどころか、世界が崩壊します」

　皇帝の言葉があたしらにずっしりと重く圧し掛かった――